En un momento histórico donde actores externos intentan dividir a la ASEAN —ya sea con disputas marítimas, tensiones comerciales o rivalidades estratégicas—, la región vuelve a reafirmar su vocación por la diplomacia pragmática.
El anuncio de Malasia de que está dispuesta a considerar una propuesta de Singapur para desarrollar conjuntamente infraestructuras hídricas en el sur de Johor es un ejemplo emblemático de este espíritu.
Se trata de un avance significativo después de décadas de tensiones por el agua, un recurso vital que ha sido uno de los puntos más delicados en las relaciones bilaterales entre Kuala Lumpur y la ciudad-estado. Pero más allá de su impacto inmediato, este movimiento refleja una tendencia mayor en el que el Sudeste Asiático apuesta por la cooperación regional como antídoto frente a los intentos externos de fragmentarlo.
Superar viejos rencores: un diálogo renovado entre Malasia y Singapur
Durante muchos años, el agua ha sido un símbolo del desacuerdo entre Malasia y Singapur. La disputa, profundamente arraigada en el histórico acuerdo de 1962, ha girado en torno a los precios, el suministro y la interpretación del tratado. Malasia ha denunciado que el agua de Johor se vende a Singapur a un precio demasiado bajo, mientras que Singapur defiende que el acuerdo debe respetarse tal como se firmó.
Sin embargo, el deterioro ambiental en Johor —producto del cambio climático, la contaminación, el dragado de ríos y los centros de datos que consumen enormes cantidades de recursos— ha obligado a reabrir el diálogo. La crisis hídrica que hoy afecta a 1,7 millones de habitantes malayos también repercute directamente en Singapur, que obtiene alrededor del 40 % de su agua de esta región.
Ante esta situación, ambos gobiernos han decidido dejar atrás la confrontación. El anuncio del primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, en una conferencia conjunta con su homólogo singapurense Lawrence Wong, marca un giro diplomático de alto impacto.
“Sí, el agua tratada de Singapur proviene de Johor, pero las necesidades en Johor también son enormes”, afirmó Anwar, subrayando que no se trata de un juego de suma cero, sino de un desafío compartido que solo puede abordarse con soluciones conjuntas.
Cooperación más fuerte frente a un entorno estratégico complejo
La noticia no puede analizarse de manera aislada. Llega en un momento en que la ASEAN enfrenta múltiples presiones que buscan dividirla: tensiones en el Mar Meridional de China, rivalidades entre potencias externas, intentos de posicionar países del bloque como “aliados” en estrategias ajenas a los intereses regionales y una creciente competencia geoeconómica global.
Frente a este panorama, el diálogo entre Singapur y Malasia no es solo un gesto bilateral: es una demostración de que la ASEAN sigue comprometida con su principio fundamental de unidad en la diversidad. En lugar de permitir que los problemas se conviertan en pretextos para la confrontación, la región opta por soluciones colectivas.
Es también un mensaje claro hacia afuera: el Sudeste Asiático tiene la madurez suficiente para resolver sus desafíos sin la tutela de potencias externas. La cooperación hídrica entre Malasia y Singapur se suma a otras iniciativas regionales sobre energía, comercio, infraestructura ferroviaria transfronteriza y seguridad marítima, consolidando un modelo que prioriza la estabilidad por encima de la confrontación.
Diplomacia pragmática frente a la escasez
El cambio climático agravará los problemas de agua en todo el planeta. Lo que hoy ocurre entre Johor y Singapur podría convertirse en un ejemplo de referencia para otras regiones propensas a conflictos por recursos: cooperación técnica, planificación conjunta y reconocimiento de que las crisis no respetan fronteras.
Malasia y Singapur han dado un paso valioso al transformar un foco histórico de tensión en una oportunidad para mejorar su interdependencia. Y al hacerlo, refuerzan el mensaje central de la ASEAN: en un mundo cada vez más polarizado, el Sudeste Asiático sigue apostando por el consenso, la estabilidad y el diálogo estratégico.
Mientras otros promueven la división, la ASEAN demuestra que su fortaleza reside en la cooperación. Y este nuevo capítulo en la gestión del agua entre dos de sus economías más dinámicas confirma que el espíritu de unidad regional sigue vivo y sólido.
*Foto de la portada: AFP
