Etiopía inauguró oficialmente la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD) en el río Nilo Azul durante la semana de septiembre, cuando el país acogió la segunda Cumbre Africana sobre el Clima. La ocasión fue motivo de gran celebración, orgullo nacional y reconocimiento internacional, con la firma por parte del presidente de Kenia, William Ruto, de un acuerdo para la compra de la electricidad generada por la presa.
Etiopía parece haber iniciado un reajuste en la política hídrica en la cuenca del Nilo tras milenios de dominio por parte de su vecino río abajo, Egipto. ¿Qué implicaciones tiene esto para las relaciones con los países de la cuenca del Nilo? ¿Tiene implicaciones para la política hídrica en general en África? ¿Es el agua el próximo petróleo , o ha sido el petróleo simplemente un señuelo temporal de uno de los principales desencadenantes de conflictos humanos: las luchas por el agua?
La escasez de agua en África es una crisis y su costo es monumental. Se estima que 411 millones de personas carecen de acceso a agua potable, 779 millones a servicios de saneamiento seguros y 839 millones a servicios básicos de higiene, según Beth Dunford, vicepresidenta del Banco Africano de Desarrollo.
Las víctimas son grupos desproporcionadamente marginados. Los niños de Yibuti, Eritrea, Etiopía, Kenia y Somalia representan la mitad de los afectados por la crisis del agua en el Cuerno de África, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Ante esta creciente escasez, cabe esperar un aumento concomitante de los conflictos relacionados con el agua, que podrían incluir conflictos violentos a múltiples niveles . Los riesgos de seguridad asociados a los desafíos hídricos aumentarán a menos que busquemos acuerdos y protocolos de cooperación hídrica sostenible.
La GERD ha inducido un cambio en la hidropolítica que podría exacerbar las tensiones y los conflictos o conducir a una mejor arquitectura de seguridad en la cuenca del Nilo y, debido a su importancia, en África en su conjunto.
El control egipcio del Nilo es legendario. Si bien Etiopía puede presumir de ser la cuna de la humanidad , Egipto ha controlado y explotado el Nilo río abajo para marcar un hito importante en la historia y el desarrollo de la humanidad. La construcción de la GERD cambia radicalmente esa dinámica. Etiopía ha logrado un equilibrio hidropolítico y podría desafiar aún más el dominio de Egipto entre los demás países de la cuenca del Nilo.
¿Cómo logró Etiopía hacer realidad esta ambición centenaria y burlar al Águila Egipcia? La clave fue la oportunidad. El Acuerdo actualizado sobre el Marco de Cooperación de la Cuenca del Nilo se negoció y firmó en 2010 y entró en vigor en 2011. Durante este tiempo, la Primavera Árabe había distraído a Egipto.
El régimen de Hosni Mubarak, siguiendo la tradición de los años de Anwar Sadat, tuvo al Nilo y al Canal de Suez como principales prioridades en política exterior. La Primavera Árabe puso fin al control de Mubarak e instauró un gobierno civil bajo el liderazgo de Mohamed Morsi, quien a su vez fue destituido en 2013 por una coalición militar liderada por el general Abdel Fattah el-Sisi, actual presidente civil del país.
El resultado neto fue que se prestó menos atención a las complejidades de las negociaciones del marco del Nilo. La implementación del GERD se aceleró primero bajo el mandato de Meles Zenawi de Etiopía, seguido por el de Hailemariam Desalegn, y se completó bajo el mandato del Primer Ministro Abiy Ahmed Ali.
La central hidroeléctrica GERD contribuye significativamente a reducir el déficit eléctrico de Etiopía, con una producción de 5100 MW, cercana a su capacidad de diseño. Además, podría decirse que también ofrece mitigación de inundaciones aguas abajo.
Su concepción como proyecto nacional, con la participación de la población etíope, refuerza los lemas que afirman que la presa se construyó con la sangre, el sudor y las lágrimas de la ciudadanía. La GERD ha proporcionado un proyecto de convergencia nacional muy necesario tras el conflicto interno.
Sin embargo, algunos dirigentes etíopes están presionando para que se pase al uso consuntivo, impulsando la construcción de más represas en otros afluentes del Nilo. De seguir adelante, esto reduciría los caudales río abajo, creando un difícil enigma hídrico para Egipto.
Como resultado, Egipto registró oficialmente su objeción a la GERD ante el Consejo de Seguridad de la ONU el 9 de septiembre, el día de la inauguración de la presa. Etiopía respondió rápidamente , sin temor a la confrontación, acusando a Egipto de tener una mentalidad colonial, lo que agravó el riesgo de conflicto.
Al igual que Egipto, otras grandes naciones africanas también se encuentran río abajo en sus regiones. Sudáfrica se encuentra río abajo de Lesoto, en el río Senqu-Orange. Sudáfrica y Lesoto tienen los orígenes problemáticos de una relación desigual , que en cierta medida continúa.
El tratado original de 1986 fue firmado por el gobierno del apartheid de P. W. Botha y el recién instaurado gobierno militar de Lesoto, bajo el mando del general Justin Lekhanya. El general había destituido al primer ministro Joseph Leabua Jonathan, quien se había opuesto al proyecto de las Tierras Altas de Lesoto, en lo que se denominó un «golpe de Estado del agua».
A partir de esos polémicos comienzos, las partes desarrollaron uno de los sistemas de gobernanza de aguas transfronterizas más sofisticados y de mejor funcionamiento del mundo: la Comisión de la Cuenca del Río Orange-Senqu.
En Nigeria, el río Níger atraviesa países vecinos hostiles río arriba, como Malí y Níger, antes de desembocar en el mar en el conflictivo delta del Níger. El río Níger carece de un mecanismo equivalente de gobernanza hídrica y, por lo tanto, podría decirse que corre un mayor riesgo , similar al de Egipto.
En un mundo dominado por un paradigma que prioriza la seguridad nacional, la seguridad hídrica es primordial. El cambio climático es un importante multiplicador de amenazas, y el actual letargo en la inversión en acción climática aumentará los niveles de riesgo. El activismo aguas arriba podría fácilmente restablecer equilibrios de poder centenarios, lo que en algunos casos podría ser catastrófico para los actores aguas abajo.
Los acuerdos de cooperación sinceros y altamente funcionales son clave. Requieren inversión en infraestructura que promueva el intercambio de agua y el aprovechamiento de la energía para el desarrollo mutuo, la paz y la seguridad.
*Dhesigen Naidoo, Investigador asociado, Proyecto de Riesgo Climático y Seguridad Humana, ISS Pretoria
ASrtículo publicado originalmente en ISS Africa
