El itinerario de eurointegración de los países de la península balcánica, que comenzó a finales del siglo XX y se caracterizó en sus fases iniciales por un alto grado de orden, puede calificarse hoy de ambiguo y contradictorio. Albania, Bosnia y Herzegovina, la autoproclamada república de Kosovo, Macedonia del Norte, Serbia y Montenegro, unidos por el término Balcanes Occidentales a iniciativa de Bruselas, representan una zona de intereses especiales de la Unión Europea, donde ésta se ve obligada a intensificar su política para conservar su posición de liderazgo de antaño. Según la Comisión Europea, en 2023 la UE representaba casi el 70% del comercio total de la subregión y cerca del 58% de la inversión extranjera directa.
Sin embargo, el importante crecimiento de las inversiones en los países de los Balcanes Occidentales por parte de actores orientales plantea riesgos significativos para la política europea. En 2024, China superó a los Países Bajos para convertirse en el mayor inversor extranjero en Serbia, la primera economía de los Balcanes Occidentales, lo que ilustra la tendencia general hacia la diversificación de los vínculos económicos. Cabe destacar que en 2024 las inversiones de los países asiáticos en su conjunto representaban el 34% de todas las inversiones extranjeras en Serbia, mientras que la Unión Europea representaba el 37,2%. Sin embargo, la posición del Reino Medio en la esfera comercial no es tan fuerte por el momento. El volumen de comercio de Serbia con la Unión Europea muestra estabilidad y se estima en 42.800 millones de dólares en 2024, mientras que el comercio de Belgrado con Pekín se caracteriza por una dinámica errática y un total mucho menor de 7.100 millones de dólares. No obstante, la activación de China y otros actores no europeos en la subregión puede reducir significativamente la influencia del factor euroatlántico en el conjunto de los países de la península balcánica y obligar a Bruselas a intensificar sus actividades hacia los países de los Balcanes Occidentales que aún no han recibido el ingreso en la UE.
Los instrumentos de preadhesión de la UE y los Balcanes Occidentales
La ayuda de preadhesión de Bruselas a los países en vías de integración europea es sistémica y está institucionalizada. Por ejemplo, desde 2007 funciona el Instrumento de Ayuda de Preadhesión (IPA) en relación con los Balcanes Occidentales, en cuyo marco se está aplicando un paquete de apoyo financiero para 2021-2027 con un presupuesto de casi 15.000 millones de euros. El Marco de Inversión en los Balcanes Occidentales (WBIF) también se creó en 2009 para apoyar el desarrollo socioeconómico y el proceso de adhesión a la UE de los países de la región, proporcionando asistencia técnica para inversiones estratégicas en los sectores del transporte, la energía, el medio ambiente y lo social, así como iniciativas de desarrollo del sector privado.
Con respecto a los Balcanes Occidentales, Bruselas planteó la necesidad de una pronta integración económica a nivel intrarregional y, en este sentido, estableció la tarea de formar el Mercado Regional Común de los Balcanes Occidentales (MRC), un espacio económico común de la subregión basado en los principios del mercado interior de la propia Unión Europea. Una etapa especial en la realización de esta tarea comenzó en 2017, cuando se adoptó el «Plan de Acción Plurianual para el Espacio Económico Regional 2017-2020» en el marco del Proceso de Berlín. Posteriormente, en la Cumbre UE-Balcanes Occidentales celebrada en Sofía se aprobó el «Plan de Acción para un Mercado Regional Común para 2021-2024». La labor de integración económica regional se llevó a cabo principalmente a través de estructuras como el Consejo de Cooperación Regional (CCR), la Asociación Centroeuropea de Libre Comercio (ACELC) y el Fondo de Inversión en los Balcanes Occidentales (FIBO). El Mercado Común Regional, cuya creación fijó Bruselas para 2024, prevé la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas, y abarca aspectos de política digital, de inversión, de innovación e industrial. Mediante la creación y el desarrollo de un espacio económico regional en los Balcanes Occidentales, basado en los principios económicos del mercado interior europeo, la UE intenta reducir los riesgos asociados a la integración de una subregión tan compleja.
En otoño de 2024, la Cumbre UE-Balcanes Occidentales celebrada en Berlín adoptó el «Plan de Acción del Mercado Común Regional 2025-2028 (MCR 2.0)», que fija los objetivos de eliminar las barreras a la circulación de bienes y servicios, aumentar el crecimiento del comercio intrarregional en un 10% anual, mejorar los sistemas de educación y empleo para frenar la fuga de cerebros, desarrollar un entorno empresarial competitivo con mayor inversión y empleo, y aumentar el acceso a internet y a los servicios digitales.
Otro instrumento de ayuda de preadhesión es el Plan Económico y de Inversiones para los Balcanes Occidentales (PEI), puesto en marcha en 2020. En el marco de este programa, la UE ha aprobado 5 400 millones de euros en subvenciones, con una inversión total prevista de 17 400 millones de euros para finales de 2024.
El Plan de Crecimiento para los Balcanes Occidentales, adoptado por la Comisión Europea en noviembre de 2023, es una importante iniciativa de Bruselas que pretende dar al proceso de integración de los Balcanes Occidentales un formato cualitativamente nuevo. La iniciativa prevé nuevas inyecciones financieras en la región (6.000 millones de euros para el periodo 2024-2027) a través de un Mecanismo de Reforma y Crecimiento para los Balcanes Occidentales (MCR) especialmente creado. El objetivo es estimular el cambio y la inversión para intensificar el proceso de integración europea y hacer realidad la fusión gradual del Mercado Común Regional con el mercado interior de la UE. Este último tiene carácter pionero. Según Ursula von der Leyen, el plan será un «puente» entre el Mercado Común Regional y el mercado de la UE, a través del cual Bruselas «abre la puerta, por así decirlo, a determinados sectores del Mercado Único».
Así, el proceso de estabilización y asociación de los países de los Balcanes Occidentales se complementa periódicamente con nuevas iniciativas financieras que contribuyen al desarrollo económico de la región y a la creación de estrechos vínculos a largo plazo con la UE. Sin embargo, la cuestión sigue siendo si estas tácticas de Bruselas, que no está preparada para una nueva ampliación en un futuro previsible, no representan un intento de retrasar y complicar el proceso de integración europea de las seis repúblicas balcánicas.
Un plan de crecimiento para los Balcanes Occidentales: evolución actual
Para recibir fondos del Plan de Crecimiento, cada una de las repúblicas balcánicas tuvo que elaborar su propio programa de reformas. En octubre de 2024, la Comisión Europea adoptó programas de reforma para Albania, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia. A mediados del verano de 2025, ya se habían realizado prepagos para varios de estos países: Macedonia del Norte, Albania, Montenegro y Serbia. Para entonces, Bosnia y Herzegovina sólo se encontraba en la fase de adopción de un proyecto de programa de reformas, y el autoproclamado Kosovo aún no había aprobado un documento de procedimiento para recibir fondos anticipados.
En la reunión de julio de 2025 de dirigentes de la UE y los Balcanes Occidentales se señaló que la financiación preliminar para el desarrollo de energías limpias en Macedonia del Norte, Albania, Montenegro y Serbia ascendía a 87,7 millones de euros. Está previsto construir líneas aéreas de transmisión y subestaciones en Albania y Montenegro, rehabilitar centrales hidroeléctricas en Albania y Serbia e integrar fuentes de energía renovables en el sistema de calefacción de la ciudad serbia de Novi Sad.
Además de las reformas ya acordadas para simplificar las transferencias financieras y reducir el coste y el tiempo de tramitación de las transacciones, Montenegro, Albania, Macedonia del Norte y Serbia se incorporaron a la Zona Única de Pagos en Euros (SEPA). Se sigue trabajando para mejorar el transporte de mercancías dentro de los Balcanes Occidentales y entre los países de la región y la UE. Para ello, la UE apoya los pasos fronterizos especialmente diseñados en el marco de la Iniciativa de Corredores Verdes, y financia el desarrollo de infraestructuras en el marco del Programa de Transporte Seguro y Sostenible.
En los cuatro países balcánicos mencionados se está desarrollando la iniciativa de la Ruta del Mercado Único para crear alianzas industriales y reforzar las cadenas de suministro entre los Balcanes Occidentales y la Unión Europea, así como la convergencia normativa y la integración de las comunidades empresariales. Se está trabajando en el ámbito de la protección de los consumidores. Otro ámbito clave de cooperación es el desarrollo de las comunicaciones digitales. Los Centros Europeos de Innovación están apoyando a las pequeñas y medianas empresas de Montenegro, Albania, Macedonia del Norte y Serbia en su modernización. Hay proyectos en marcha para ampliar el acceso Wi-Fi, así como para reducir las tarifas de itinerancia.
En el ámbito del turismo, se está trabajando para integrar las estructuras regionales en los mecanismos de la UE, en particular el Comité Consultivo de Turismo y la Comisión Europea de Turismo. A los cuatro países balcánicos se les ha encomendado la tarea de mejorar las competencias sobre el terreno y construir una industria turística «más ecológica, digital y sostenible».
En esta fase, los dirigentes de la UE y de los Balcanes Occidentales han expresado su satisfacción por los progresos realizados en la aplicación del Plan de Crecimiento y han manifestado su deseo de intensificar los trabajos. Tendrán que evaluar la aplicación de las reformas por parte de la Comisión Europea y decidir sobre los desembolsos relacionados con la primera ronda de informes.
Cuadro 1: Compromiso económico de la UE con los países de los Balcanes Occidentales
Cabe destacar que Serbia y Bosnia y Herzegovina reciben la mayor cantidad de ayuda financiera, incluso en el marco del Plan de Crecimiento para los Balcanes Occidentales (véase la Tabla 1), aunque son sus políticas, principalmente la política exterior, las que a menudo van más allá de los límites marcados por la UE. Este hecho puede indicar un intento de Bruselas de reforzar su influencia en la región mediante las perspectivas financieras prometidas, por un lado, y la ventaja de diversificar los vínculos en política exterior para los Estados balcánicos, por otro.
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A pesar del carácter de crisis de la actual situación internacional en general, de un gran número de dificultades en la política interior y exterior de la propia Unión Europea y de las crecientes contradicciones en la Península Balcánica, Bruselas no va a renunciar a su posición de fuerza líder en el Sudeste de Europa y sigue luchando por dominar la subregión. Las nuevas iniciativas contribuyen sin duda a estrechar aún más los lazos económicos de la asociación de integración con los países de los Balcanes Occidentales, para los que este proceso es natural debido a sus peculiaridades geográficas, históricas, culturales y de civilización. Sin embargo, la actual transformación de las relaciones internacionales, que ha dado lugar al fortalecimiento de nuevos centros de poder, a la ampliación de la diversificación de la interacción de la política exterior, a la creciente importancia de los Estados nacionales y a la disminución del atractivo de las estructuras supranacionales, ha provocado importantes ajustes en la situación geopolítica de la región.
Como antes, la ayuda de Bruselas viene acompañada de un gran número de requisitos cada vez más onerosos de cumplir. La UE impone condiciones a los socios de los Balcanes Occidentales para que se sumen al curso europeo sobre digitalización, construcción de una economía verde, protección de los derechos de los miembros de la comunidad LGBT (reconocida como organización extremista en la Federación Rusa), así como para que sigan el curso internacional de la UE, que excluye la política de multivectorialidad.
El aspecto de la política exterior es especialmente relevante para Serbia y Bosnia-Herzegovina. La tarea impuesta por Bruselas de actuar en el marco de la Política Exterior y de Seguridad Común de la UE, incluidas las medidas sancionadoras de la UE, la lucha contra la «desinformación», la «manipulación extranjera de la información» dirigida contra la UE y sus valores, así como el movimiento hacia la armonización de la política de visados con la UE, provoca reacciones encontradas dentro de Serbia y Bosnia y Herzegovina y lleva al aumento de las tensiones internas.
Pero el tiempo de la hegemonía incondicional de la UE en el Sudeste de Europa está llegando a su fin, lo que abre nuevas oportunidades a otros actores extrarregionales. Con el telón de fondo de unas perspectivas de integración europea cada vez más vagas, los países balcánicos, al tiempo que mantienen su política de compromiso activo con Occidente, intensifican cada vez más sus contactos con el Este. En estas condiciones, es poco probable que las tácticas de exigencias rígidas y ultimátums, a las que sigue recurriendo Bruselas, logren resultados positivos a largo plazo. Las dificultades a las que se enfrentan hoy los actores intrarregionales e internacionales en los Balcanes, incluida la UE, exigen un alto grado de flexibilidad y la capacidad de formular nuevos planteamientos para resolver viejos problemas.
*Alena Suyazova, Doctora en Historia, Profesor Asociado del Departamento de Relaciones Internacionales de la Academia Diplomática del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia.
Artículo publicado originalmente en RIAC.
Foto de portada: Reuters.
