Al menos 40.000 palestinos han abandonado sus hogares en Yenin y la cercana ciudad de Tulkarm, en el norte de Cisjordania, desde que Israel inició su operación apenas un día después de alcanzar un acuerdo de alto el fuego en Gaza tras 15 meses de guerra.
«Lo que ocurrió en Yenín es una repetición de lo que ocurrió en Jabalia «, dijo Basheer Matahen, portavoz de la municipalidad de Yenín, en referencia al campo de refugiados en el norte de Gaza que fue desalojado por el ejército israelí después de semanas de encarnizados combates. «El campo se ha vuelto inhabitable».
Dijo que al menos 12 excavadoras estaban trabajando para demoler casas e infraestructura en el campamento, que alguna vez fue una región superpoblada que albergaba a descendientes de palestinos que huyeron de sus hogares o fueron expulsados en la guerra de 1948 en lo que los palestinos llaman la «Nakba» o catástrofe en el comienzo del estado de Israel.
Expuso que se podían ver equipos de ingenieros del ejército haciendo preparativos para una estadía a largo plazo, llevando tanques de agua y generadores a un área especial de casi un acre de tamaño.
No hubo comentarios disponibles de inmediato por parte del ejército israelí, pero el domingo, el ministro de Defensa, Israel Katz, ordenó a las tropas prepararse para «una estadía prolongada», diciendo que los campamentos habían sido desalojados «para el próximo año» y que a los residentes no se les permitiría regresar.
La operación, que duró un mes en el norte de Cisjordania, ha sido una de las más grandes vistas desde el levantamiento de la Segunda Intifada por parte de los palestinos hace más de 20 años, en la que participaron varias brigadas de tropas israelíes respaldadas por drones, helicópteros y, por primera vez en décadas, tanques de batalla pesados.
«Hay una evacuación amplia y continua de población, principalmente en los dos campos de refugiados, Nur Shams, cerca de Tulkarm y Yenin», dijo Michael Milshtein, ex funcionario de inteligencia militar que dirige el Foro de Estudios Palestinos en el Centro Moshe Dayan de Estudios de Medio Oriente y África.
«No sé cuál es la estrategia general, pero no hay duda alguna de que no hemos visto un paso así en el pasado».
Israel lanzó la operación, afirmando que tenía la intención de enfrentarse a los grupos militantes respaldados por Irán, incluidos Hamás y la Jihad Islámica, que han estado firmemente implantados en los campos de refugiados durante décadas, a pesar de los repetidos intentos israelíes de erradicarlos.
Pero a medida que han pasado las semanas, los palestinos han dicho que la verdadera intención parece ser un desplazamiento permanente y a gran escala de la población destruyendo sus viviendas y haciéndoles imposible quedarse.
«Israel quiere borrar los campos y la memoria de los campos, moral y financieramente, quiere eliminar el nombre de los refugiados de la memoria del pueblo», dijo Hassan al-Katib, de 85 años, que vivía en el campo de Yenin con 20 hijos y nietos antes de abandonar su casa y todas sus posesiones durante la operación israelí.
Israel ya ha hecho una campaña para socavar a la UNRWA, la principal agencia de ayuda humanitaria palestina, prohibiéndole operar en su antigua sede en Jerusalén Oriental y ordenándole que detenga sus operaciones en Yenín.
«No sabemos cuál es la intención del Estado de Israel. Sabemos que hay muchos desplazados que salen de los campamentos», dijo la portavoz de UNRWA, Juliette Touma, y agregó que los refugiados tenían el mismo estatus independientemente de su ubicación física.
‘OPERACIÓN MILITAR’
Los campos, símbolos permanentes del estatus no resuelto de 5,9 millones de refugiados palestinos, han sido un blanco constante para Israel, que dice que la cuestión de los refugiados ha obstaculizado cualquier resolución del conflicto que dura décadas.
Pero siempre se ha abstenido de expulsarlos de manera permanente. El lunes, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Saar, negó que la operación en Cisjordania tuviera un propósito más amplio que el de combatir a los grupos militantes.
«Allí se llevan a cabo operaciones militares contra terroristas y no hay otros objetivos excepto ése», dijo a los periodistas en Bruselas, donde se reunió con funcionarios de la Unión Europea en el Consejo de Asociación UE-Israel.
Pero muchos palestinos ven un eco del llamado del presidente estadounidense Donald Trump para que los palestinos sean evacuados de Gaza para dar paso a un proyecto de desarrollo inmobiliario estadounidense, un llamado que fue respaldado por el gabinete del primer ministro Benjamin Netanyahu.
Nabil Abu Rudeineh, portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas, dijo que la operación en el norte de Cisjordania parecía repetir tácticas utilizadas en Gaza, donde las tropas israelíes desplazaron sistemáticamente a miles de palestinos a medida que avanzaban por el enclave.
«Exigimos que la administración estadounidense obligue al Estado de ocupación a detener inmediatamente la agresión que está librando contra las ciudades de Cisjordania», afirmó.
Los israelíes de línea dura, dentro y fuera del gobierno, han pedido repetidamente que Israel anexe Cisjordania, una zona con forma de riñón de unos 100 kilómetros de largo que los palestinos consideran el núcleo de un futuro estado independiente, junto con Gaza.
Pero la presión se ha visto atenuada por los temores de que una anexión total podría hundir las perspectivas de construir lazos económicos y de seguridad con los estados árabes, incluida Arabia Saudita, y enfrentar un veto por parte del principal aliado de Israel, Estados Unidos.
Sin embargo, los partidarios de la línea dura se han sentido alentados por el gran número de figuras fuertemente pro-Israel en la nueva administración estadounidense y por el propio Trump, quien dijo a principios de este mes que anunciaría su posición sobre Cisjordania en unas semanas.
Foto de portada: REUTERS/Raneen Sawafta
Ali Sawafta* es periodista para Reuters.
Este artículo fue publicado originalmente por el portal Reuters.
