Egipto planea construir un puerto marítimo en Taba, una ciudad al sur del Sinaí que domina el Golfo de Aqaba, dentro de un plan más amplio para convertir el Sinaí en un importante centro logístico y acelerar el movimiento comercial entre el Mar Rojo y el Mediterráneo.
El puerto planeado podría ser una respuesta a un plan israelí largamente promocionado para disociar el movimiento marítimo internacional del Canal de Suez estableciendo una ruta acuática alternativa a través de su territorio y la región palestina ocupada.
El nuevo puerto estará ubicado a unas cinco millas náuticas de Eilat, el único puerto marítimo de Israel en el Golfo de Aqaba y, en consecuencia, en el Mar Rojo.
Su construcción fue aprobada por el presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi, el 27 de enero.
El puerto será una ampliación del pequeño puerto de la ciudad, que tiene una superficie de 43.408 metros cuadrados y da servicio al turismo de la zona.
Tras su ampliación, el puerto marítimo de Taba tendrá una superficie de 220.500 metros cuadrados y servirá al movimiento comercial en el Golfo de Aqaba y en el futuro se conectará con el Canal de Suez, el camino más corto entre el Mar Rojo y el Mediterráneo, dijeron especialistas en transporte marítimo.
«El nuevo puerto será un buen comienzo para la implementación de una nueva ruta que complemente el Canal de Suez en la zona», dijo a The New Arab Wael Qadura, ex asistente del jefe del Canal de Suez.
El puerto de Taba puede unir el Mediterráneo con el Mar Rojo a través del puerto de Arish, en el norte del Sinaí, sólo si Egipto construye un ferrocarril entre Taba y Arish, a unos 260 kilómetros de distancia.
Los planes para la creación del nuevo puerto se formularon en Egipto hace varios meses.
A mediados de noviembre de 2024, el presidente egipcio delegó la supervisión administrativa del puerto turístico de Taba a la Autoridad General de Puertos del Mar Rojo de la Autoridad General de Desarrollo Turístico.
Contraataque
El nuevo plan egipcio cerca del Golfo de Aqaba parece ser un contragolpe a los renovados debates en Israel sobre la construcción de un canal que potencialmente desconecte el movimiento marítimo internacional del Canal de Suez, que antes de los actuales disturbios regionales y la guerra en Gaza, manejaba entre el 12% y el 15% del comercio mundial.
El proyecto israelí se remonta a 1963, cuando se propuso la excavación de un canal a través del desierto del Néguev que conecta el puerto de Eilat con el Mediterráneo.
El documento conceptual del canal, que lleva el nombre del fundador de Israel, David Ben-Gurion, estuvo clasificado durante 33 años antes de ser publicado en 1996.
Este artículo se llenó de energía a raíz de la Crisis de Suez de 1956, precipitada por la decisión del difunto presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser, de nacionalizar el canal, que era propiedad de la Compañía del Canal de Suez, una empresa conjunta británico-francesa.
El documento preveía un canal de 260 kilómetros de largo que atravesaría Israel y que sería una alternativa estratégicamente valiosa al Canal de Suez.
Howard David Maccabee, quien preparó el documento, abogó por el uso de explosivos nucleares para cavar el Canal Ben-Gurion.
Su plan era que el canal se extendiera hacia el norte desde Eilat y luego girara hacia el oeste a través de las montañas hasta el Mediterráneo, pasando por Beersheba y la Franja de Gaza.
Este proyecto quedó guardado en los cajones de las oficinas del gobierno israelí y de los centros de investigación desde entonces.
Sin embargo, resurgió en los últimos meses con la guerra en Gaza, lo que hizo que los políticos y partidos de extrema derecha de Israel pidieran la despoblación y anexión de ese territorio palestino, una demanda que ahora respalda el presidente estadounidense, Donald Trump.
El proyecto del canal también estuvo en el centro de atención con un aumento en los ataques a barcos que cruzan el Mar Rojo hacia y desde el Canal de Suez por parte de la milicia Houthi respaldada por Irán en Yemen, dijeron observadores en Egipto.
Existe la creencia de que uno de los objetivos ocultos de la guerra en Gaza incluía la excavación del Canal Ben-Gurion», dijo Qadura.
«Al planificar un canal de este tipo, Israel pretende desviar hacia él el foco del movimiento marítimo internacional, que actualmente se centra en Egipto», añadió.
Gran plan
El Canal de Suez, una importante fuente de ingresos en divisas para Egipto, está en el centro de los planes de desarrollo económico del país árabe, y el gobierno planea construir un gigantesco centro logístico, industrial y comercial que atraerá decenas de miles de millones de dólares en inversiones en los próximos años en torno al canal.
El puerto marítimo planeado en Taba también se considera una adición importante a las aspiraciones económicas de Egipto y a la capacidad del país árabe de funcionar como un vínculo importante en el transporte de mercancías entre el Mar Rojo y el Mediterráneo.
Aspira a beneficiarse y servir al desarrollo multimillonario planeado por Arabia Saudita en su costa del Mar Rojo y servir al movimiento comercial entre la Península Árabe y Europa.
Sin embargo, la posible construcción de este puerto en Taba es un pequeño detalle en el panorama más amplio de las ambiciones de desarrollo de Egipto en el Sinaí, el territorio que comparte fronteras con Israel y el enclave palestino de Gaza.
Con una superficie de unos 60.000 kilómetros cuadrados y habitada por poco más de 550.000 personas, el Sinaí estuvo privado de desarrollo durante muchas décadas en el pasado, desde su liberación de la ocupación israelí en 1973.
Sin embargo, en los últimos años, este territorio, que es más grande que Israel, la Cisjordania palestina ocupada, Gaza y el Líbano juntos, cayó en el centro de los planes de desarrollo egipcios.
Hasta ahora, el gobierno ha establecido una serie de nuevas comunidades urbanas que contienen miles de apartamentos en el Sinaí, dentro de un proceso de desarrollo que está cambiando el estilo de vida de su población mayoritariamente beduina y creando esperanza de que este territorio pueda desprenderse de su pasado de subdesarrollo.
También lanzó importantes proyectos industriales y agrícolas, con la esperanza de convencer a millones de egipcios a trasladarse a este territorio.
El desarrollo y la población del Sinaí, dijeron los observadores políticos, serían una garantía importante para la seguridad en este territorio egipcio.
«El desarrollo es de hecho sinónimo de seguridad nacional», dijo a TNA el general Ali Hefzi, ex gobernador del norte del Sinaí.
Egipto ha invertido una enorme cantidad de dinero y un gran número de vidas en la seguridad del Sinaí en la última década, contra los intentos de una rama del grupo Estado Islámico de establecer un califato islámico en este territorio egipcio.
La guerra en Gaza y los planes de anexión israelíes en relación con el enclave costero, todos ellos vinculados a los planes israelíes de desplazar a la población de Gaza (2,1 millones de personas) al Sinaí, han puesto de relieve la importancia del desarrollo del Sinaí.
El puerto planeado también es parte integral de las aspiraciones de desarrollo de Egipto para el Sinaí, que convertirían este territorio en una importante zona logística y un importante centro para el movimiento de comercio internacional, dijeron los analistas.
«Egipto espera que el desarrollo del Sinaí sea integral y sostenible», expresó el general Hefzi. «Este desarrollo será la mejor garantía de estabilidad y seguridad en este territorio egipcio», añadió.
Amr Emam* es un periodista que vive en El Cairo. Ha colaborado con el New York Times, el San Francisco Chronicle y el sitio de noticias de la ONU IRIN.
Este artículo ha sido publicado en el portal The New Arab
Foto de portada: shutterstock
