Nota editorial de UWI: Este artículo se publicó antes de las elecciones de las que trata. Pero debido a su análisis profundo y estructural, UWI considera que sus conclusiones no sólo son dignas de explicar los resultados, sino que también arrojan luz sobre el camino que Alemania tiene por delante.
Se celebraron elecciones en dos grandes estados federados (Lander) del este de Alemania. Todos los sondeos de opinión mostraron que los partidos euroescépticos, antiinmigrantes y favorables a Rusia, tanto de extrema derecha como de nueva izquierda, van en cabeza. Los partidos de la actual coalición federal de socialdemócratas, verdes y los llamados demócratas libres están siendo diezmados hasta la inexistencia en estos estados de la antigua Alemania del Este. En los tres Estados del Este viven unos 8,5 millones de personas, el 10% de la población alemana. Pero no es sólo en estos estados donde el «centro» de la política alemana se está derrumbando. Los tres partidos de la coalición de gobierno del Canciller Scholz han visto caer su porcentaje de voto combinado de más del 50% a finales de 2021 a menos de un tercio en la actualidad.
En estas elecciones a los Lander, se espera que el partido islamófobo de derechas Alternativa para Alemania (AfD) obtenga más del 30% de los votos en Turingia y Sajonia, con posibilidades de hacerse con el poder en la primera. Bjorn Höcke, que ya ha sido condenado dos veces por utilizar lemas nazis prohibidos, es el líder de la AfD en Turingia. Pero también se espera que un nuevo partido de izquierdas, de nombre homónimo Alianza Sahra Wagenknecht (BSW), consiga hasta un 15-20% de los votos.
Alemania se enfrenta a un repunte de la inmigración, ya que el número de solicitudes de asilo alcanzará las 334.000 en 2023. Según una encuesta reciente, el 56% de los alemanes teme verse desbordado por la inmigración. Así pues, parece que la inmigración y el racismo son los motores del ascenso de la extrema derecha AfD. Pero lo irónico es que el voto de la AfD mejoró principalmente en zonas del este de Alemania donde la inmigración era relativamente baja: es el miedo y no la realidad lo que impulsa tales prejuicios y reacciones.
Al fin y al cabo, los alemanes están acostumbrados a los inmigrantes. Alemania es el segundo destino migratorio más popular del mundo, después de Estados Unidos. Más de uno de cada cinco alemanes tiene raíces al menos parciales fuera del país, es decir, unos 18,6 millones. Pero la cuestión de la inmigración se ha convertido en un gran problema en Alemania debido a la catástrofe en Oriente Medio y Ucrania, que ha provocado una afluencia masiva y rápida de refugiados, alrededor de 2 millones en los últimos dos años. La mayoría de estos refugiados fueron a parar a las zonas más pobres del este de Alemania, ya sometidas a la presión de unas viviendas, una educación y unos servicios sociales más deficientes.
La otra ironía es que la colíder de la AfD no es una pobre populista del pueblo, sino que Alice Weidel es una antigua economista de Goldman Sachs y asesora financiera, algo parecido al líder «populista» de la reforma británica Nigel Farage, que es corredor de bolsa. Estos representantes del capital no tienen ninguna conexión con sus votantes de base, sino que intentan llegar al poder a base de prejuicios y mendacidad. El fenómeno de los partidos nacionalistas «populistas» de derechas no se limita a Alemania. En Francia existe la Agrupación Nacional, en el Reino Unido el Partido Reformista y en Italia tenemos a los Hermanos de Italia en el poder. De hecho, en casi todos los Estados de la UE hay partidos de reacción que obtienen en torno al 10-15% de los votos, como confirmaron las recientes elecciones a la Asamblea de la UE.
Para mí, todo esto es producto de la Larga Depresión en las principales economías capitalistas desde el final de la Gran Recesión de 2008-9, que ha golpeado a los más pobres y menos organizados de la clase trabajadora, junto con las pequeñas empresas y los autónomos. Han recurrido al «nacionalismo» en busca de una respuesta, pensando que las causas de su desaparición son los inmigrantes, las dádivas a otros países de la UE y las grandes empresas, en ese orden.
La situación se ha deteriorado más en Alemania debido a las secuelas de la caída de la pandemia y la guerra de Ucrania. La gran potencia manufacturera de Europa, Alemania, se ha paralizado desde la pandemia. Y los votos a los partidos tradicionales se han hundido con ella.
El hundimiento de la economía alemana ha dejado al descubierto el problema subyacente de un mercado laboral «dual» con toda una capa de empleados temporales a tiempo parcial para las empresas alemanas con salarios muy bajos. Alrededor de una cuarta parte de la mano de obra alemana percibe actualmente un salario «bajo», utilizando una definición común de aquel que es inferior a dos tercios de la mediana, lo que supone una proporción superior a la de los 17 países europeos, excepto Lituania. Esta mano de obra barata, concentrada en el este de Alemania, compite directamente con el enorme número de refugiados llegados en los dos últimos años. Por eso muchos votantes del este de Alemania creen que el problema es la inmigración.
Pero por debajo está el deterioro de la economía alemana, que afecta sobre todo al este. Alemania es el Estado más poblado de la UE y su motor económico, con más del 20% del PIB del bloque. La industria manufacturera sigue representando el 23% de la economía alemana, frente al 12% de EE.UU. y el 10% del Reino Unido. Y el sector manufacturero emplea al 19% de la mano de obra alemana, frente al 10% de EE.UU. y el 9% del Reino Unido.
Pero la mayor economía de Europa está en recesión. El PIB real del segundo trimestre de 2024 descendió un 0,1% en comparación con el primer trimestre de 2024 y otro tanto en comparación con el segundo trimestre de 2023. De hecho, el PIB real alemán no ha registrado crecimiento durante cinco trimestres consecutivos y se ha estancado realmente en los últimos cuatro años.
El gobierno alemán ha seguido servilmente las políticas de la alianza occidental de la OTAN y ha puesto fin a su dependencia de la energía barata procedente de Rusia; de hecho, incluso estuvo de acuerdo con la voladura del vital gasoducto Nordstream. Los costes de la energía se han disparado para los hogares alemanes.
De hecho, los salarios reales en Alemania siguen por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, al igual que en muchos países de la UE.
Pero más importante para el capital alemán es el aumento de los costes energéticos para los fabricantes. La Cámara Alemana de Industria y Comercio (DIHK) comenta: «Los elevados precios de la energía también afectan a las actividades de inversión de las empresas y, por tanto, a su capacidad de innovación. Más de un tercio de las empresas industriales afirman que actualmente pueden invertir menos en procesos operativos básicos debido a los elevados precios de la energía. Una cuarta parte afirma que puede dedicarse a la protección del clima con menos recursos, y una quinta parte de las empresas industriales tiene que posponer las inversiones en investigación e innovación.» «Además de la deslocalización prevista de la producción, esto representa otra grave amenaza para Alemania como emplazamiento industrial», advierte Achim Dercks (DIHK). «Si las propias empresas dejan de invertir en sus procesos esenciales, esto equivaldrá a un desmantelamiento gradual».
El verano pasado, el FMI calculó que estos costes crecientes reducirían el crecimiento económico potencial de Alemania hasta un 1,25% al año, «dependiendo de la magnitud final de la crisis de los precios de la energía y del grado en que el aumento de la eficiencia energética pueda mitigarla».
de la magnitud final de la crisis de los precios de la energía y del grado en que el aumento de la eficiencia energética pueda mitigarla».
En los últimos tres años, la actividad manufacturera se ha desplomado.
Además, la reactivación de la rentabilidad del capital alemán desde el inicio del euro, la deslocalización de la capacidad industrial hacia el este de la UE y los bajos salarios de gran parte de la mano de obra ha terminado. La rentabilidad del capital alemán empezó a caer en la Gran Recesión y durante la Larga Depresión de la década de 2010. Pero la mayor caída se produjo en la pandemia y la rentabilidad se encuentra ahora en un mínimo histórico.
Peor aún, la masa de beneficios también ha empezado a caer a medida que los crecientes costes de producción (energía, transporte, componentes) se comen los ingresos. Y cuando los beneficios totales caen, se produce un colapso de la inversión y una recesión.
La formación bruta de capital (un indicador de la inversión) se contrae.
Esto me lleva a los argumentos esgrimidos por los economistas keynesianos según los cuales el declive de Alemania se debe a la falta de demanda de los consumidores y al «exceso de capacidad» de producción. Se argumenta que el gran superávit comercial de Alemania (exportaciones sobre importaciones) muestra un «desequilibrio» en la economía que debería rectificarse aumentando el consumo.
Pero esto no tiene sentido. Si nos fijamos en los componentes del PIB real alemán desde el inicio de la caída pandémica en 2020, podemos ver que la caída de Alemania no fue el resultado de una caída del consumo (un 1% más), sino de la inversión. La caída de la rentabilidad y los beneficios provocó una caída de la inversión (-7%).
Además, Alemania no está «inundando» el mundo con sus exportaciones. El superávit comercial con el resto del mundo se mantiene prácticamente invariable en 20.000 millones de euros anuales, como en los años de la década de 2010.
Las exportaciones de bienes están más o menos estancadas; son las importaciones las que cayeron tras la pandemia, ya que los fabricantes alemanes recortaron la producción y el uso de materias primas y componentes.
Durante la pandemia, el gasto público aumentó considerablemente para intentar paliar el impacto de la pérdida de empleos y salarios. Pero una vez finalizada, el gobierno de coalición aplicó medidas de austeridad fiscal, supuestamente para cumplir las restricciones de la Comisión Europea y la Constitución alemana, que estipula que el Estado «sólo puede gastar tanto dinero como ingresa».
El Gobierno congeló sus planes de financiación para el clima y la modernización y tapó un «agujero» de 17.000 millones de euros en su presupuesto con medidas de austeridad. Entre ellas, la supresión de la subvención del gasóleo para vehículos agrícolas, que desató airadas protestas de los agricultores. Los tractores irrumpieron en las ciudades y bloquearon varios cruces de autopistas. El trastorno que sufrieron millones de viajeros se vio agravado por una huelga de maquinistas en un sistema ferroviario privatizado en proceso de desintegración.
Por si fuera poco, el ministro de Economía, Christian Lindner, líder del pequeño partido neoliberal de «libre mercado» FDP, insiste en recortar el gasto social (en particular, golpeando a los del este de Alemania). Lindner quiere recortar el gasto público hasta en 50.000 millones de euros.
Lo que todo esto demuestra es que ni siquiera el capitalismo alemán, la economía capitalista avanzada más exitosa de Europa, puede escapar a las fuerzas divisorias de la Larga Depresión. Pero también demuestra que el servilismo del gobierno de coalición alemán a los intereses del imperialismo estadounidense en nombre de la «democracia occidental» respecto a Ucrania e Israel está destruyendo la hegemonía del capital alemán y el nivel de vida de sus ciudadanos más pobres. No es de extrañar que las voces del nacionalismo y la reacción estén ganando tracción.
*Michael Roberts, trabajó en la City londinense como economista durante más de 40 años. Ha observado de cerca las maquinaciones del capitalismo global desde la guarida del dragón. Al mismo tiempo, fue activista político en el movimiento obrero durante décadas. Desde que se jubiló, ha escrito varios libros. The Great Recession – a Marxist view (2009); The Long Depression (2016); Marx 200: a review of Marx’s economics (2018): y junto con Guglielmo Carchedi como editores de World in Crisis (2018). Ha publicado numerosos trabajos en diversas revistas económicas académicas y artículos en publicaciones de izquierda.
Artículo publicado originalmente en The Next Recession. Extraído de United World International (UWI).
Foto de portada: diseño de UWI.
