Tras la reciente firma de una serie de memorandos de entendimiento (MoU), los debates en torno al hidrógeno verde en Túnez han dominado los medios de comunicación.
El 28 de mayo, el gobierno firmó un memorando de entendimiento para un gran proyecto de hidrógeno verde llamado H2 Notos. En él participan la importante empresa francesa de petróleo y gas TotalEnergies, la empresa francesa de energías renovables Eren Groupe y la principal empresa eléctrica de Austria, Verbund. El proyecto espera producir 200.000 toneladas de hidrógeno verde al año durante su fase inicial, con el potencial de aumentar hasta un millón de toneladas al año. Tiene la intención de exportar este combustible a Europa Central a través del «Corredor SoutH2», un conjunto de tuberías de hidrógeno dedicadas que se espera que estén operativas en 2030 y que unirán el norte de África, Italia, Austria y Alemania.
Unos días después, el gobierno tunecino firmó otro memorando de entendimiento, este con la empresa saudí ACWA. Este acuerdo prevé producir 600.000 toneladas de hidrógeno verde al año en tres fases, también para exportar a Europa. Luego, el 29 de julio, la ministra de Industria, Minas y Energía, Fatma Thabet Chiboub, firmó otros seis nuevos memorandos de entendimiento con varias empresas extranjeras del Reino Unido, Francia, Bélgica y Alemania.
Es como si el país se hubiera visto arrastrado por la fiebre del hidrógeno. Túnez aspira a posicionarse como un centro de producción de hidrógeno verde, con la ambición de exportar seis millones de toneladas anuales para 2050, como se describe en la Estrategia Tunecina del Hidrógeno.
A pesar de su potencial en materia de energía renovable, Túnez se enfrenta actualmente a un importante déficit energético que se situó en aproximadamente el 50% en 2022. El secretario de Estado para la Transición Energética, Wael Chouchane, ha destacado el potencial del hidrógeno verde para abordar este déficit y generar importantes oportunidades de empleo al mismo tiempo. Sin embargo, en lugar de priorizar las inversiones nacionales para cerrar esta brecha nacional, el gobierno planea utilizar la nueva capacidad eléctrica para producir hidrógeno verde para la exportación. Este enfoque, central para la estrategia de transición energética de Túnez, refleja iniciativas similares en otras naciones africanas como Namibia, Sudáfrica, Egipto y Marruecos.
Los críticos sostienen que la iniciativa de la Unión Europea (UE) de impulsar una economía basada en el hidrógeno verde, que se presenta como mutuamente beneficiosa para Europa y los países exportadores del Sur Global, descuida varias cuestiones críticas, como los posibles impactos negativos sobre los recursos hídricos locales y el acceso a la energía, así como las preocupaciones por el acaparamiento de tierras y el desplazamiento de personas. Además, las ganancias económicas para los países del Sur pueden ser limitadas, ya que siguen importando tecnologías de alto valor agregado mientras exportan materias primas con menor valor agregado, lo que refuerza las relaciones comerciales desiguales.
A pesar de que la comisaria europea Ursula von der Leyen afirmó en su discurso del 16 de junio de 2022 que “la idea de las esferas de influencia es un fantasma del siglo pasado”, parece que los africanos siguen operando dentro de la esfera de Europa. Está claro que la UE, especialmente Alemania, está impulsando una economía del hidrógeno verde en la que dominen las cadenas de valor y las tecnologías, al tiempo que externalizan los costes socioambientales a las periferias. El sueño de Túnez del hidrógeno verde fue presentado por Alemania tras la firma de un memorando de entendimiento en diciembre de 2020. En los cuatro años transcurridos desde entonces, la Agencia Alemana de Cooperación Internacional (GIZ) ha financiado y dado forma a la estrategia de hidrógeno de Túnez, lo que ha dado lugar a la puesta en marcha de memorandos de entendimiento a mediados de 2024.
Esto puede verse como una nueva forma de imperialismo energético, en la que los países europeos, o más ampliamente los núcleos imperialistas, pretenden utilizar a África como una batería para sus necesidades. No hay nada nuevo aquí. Estos acuerdos reflejan fuertemente el pasado colonial. Los países de la UE siguen teniendo una necesidad esencial de extraer recursos y riqueza de sus periferias, especialmente de África. Las materias primas que poseen estas regiones, combinadas con una fuerza laboral infravalorada y disciplinada, siguen sosteniendo al llamado mundo desarrollado al tiempo que provocan un flujo masivo de riqueza y recursos de África a Europa. Este patrón de explotación y restricción económica resuena fuertemente con los argumentos planteados por Walter Rodney en How Europe Underdeveloped Africa (Cómo Europa subdesarrolló a África). En este libro, Rodney explica cómo el colonialismo europeo extrajo sistemáticamente riqueza de África e impuso estructuras que obstaculizaron la capacidad del continente para el desarrollo autosostenido. La extracción continua de recursos bajo la apariencia de proyectos como la iniciativa del hidrógeno verde en Túnez hoy corre el riesgo de perpetuar este ciclo de dependencia y explotación, socavando la soberanía energética local y el desarrollo.
Según la estrategia nacional tunecina del hidrógeno, apoyada por la GIZ, el plan es utilizar 248 millones de metros cúbicos de agua desalinizada para 2050, lo que equivale al consumo de cinco millones de ciudadanos tunecinos. Eso es casi la mitad de la población de un país considerado uno de los más escasos de agua en el mundo. La producción de hidrógeno verde prevista también requiere una gran cantidad de tierra, ya que requiere 500.000 hectáreas (el doble de la superficie del Gran Túnez). Este territorio, conocido como el «valle del hidrógeno», está ubicado en la parte sur de Túnez, una región que ya sufre una grave escasez de agua y enfrenta algunos conflictos por la tierra.
La región meridional es conocida por sus tierras comunales, que pertenecen a tribus tunecinas y a habitantes locales que las utilizan para el pastoreo y la agricultura en pequeña escala. La estrategia del hidrógeno no aborda cómo se adquirirán estas tierras, lo que genera inquietud por el acaparamiento de tierras. Un artículo del Grupo de Trabajo para la Democracia Energética destaca la desconexión entre los objetivos de las corporaciones energéticas con ánimo de lucro y las necesidades de las comunidades locales. Además, parece absurdo que un país que importa gran parte de sus alimentos utilice su tierra y su agua para la producción de hidrógeno con el fin de satisfacer las necesidades energéticas de otro país.
Los tunecinos no aceptan pasivamente estos proyectos neocoloniales de hidrógeno verde, impuestos desde el extranjero, sino que los cuestionan y los examinan con lupa. Tras la firma de los dos memorandos de entendimiento firmados en mayo, varios movimientos sociales, entre ellos el Movimiento Stop Pollution y el Foro Tunecino de Derechos Sociales y Económicos, publicaron declaraciones en las que dejan claro que consideran que la producción y exportación de hidrógeno verde es otro mecanismo de saqueo. Incluso hay cierta resistencia popular. El 24 de abril, coincidiendo con el Día Mundial contra el Colonialismo, tuvo lugar una pequeña protesta frente al Cluster Energético de la GIZ en Túnez. La protesta fue organizada por una coalición de organizaciones, entre ellas el Movimiento Stop Pollution, sindicatos, sindicatos estudiantiles, partidos políticos y activistas pro-Palestina. Estos últimos se unieron a la protesta para destacar que Alemania no solo está llevando a cabo proyectos neocoloniales en Túnez, sino que también apoya activamente el genocidio en Gaza como el mayor proveedor europeo de armas a Israel.
Una de las principales reivindicaciones de la protesta se centró en detener los proyectos de hidrógeno verde que consumen mucha agua y tierra y denunciar el control e influencia de Alemania sobre la agenda energética de Túnez. Esto explica por qué la manifestación se dirigió al clúster energético de la GIZ, en lugar del cercano Ministerio de Industria, Minas y Energía. Los manifestantes creen que la GIZ es el principal responsable de la toma de decisiones en lo que respecta a las energías renovables y el hidrógeno verde. Los manifestantes exigieron una soberanía energética tunecina centrada en las personas y una transición energética justa que satisfaga en primer lugar las necesidades del país.
Cabe mencionar que el parlamento tunecino ha recibido el encargo de discutir un nuevo proyecto de ley para fomentar el hidrógeno verde. Lamentablemente, este proyecto de ley ofrece principalmente a los inversores extranjeros incentivos y ventajas fiscales perjudiciales. Esto significa que existe una necesidad apremiante de dialogar con los parlamentarios sobre esta cuestión.
Cuando hay resistencia, hay esperanza. Una transición justa es posible para Túnez y todo el continente africano. En vista de los recientes cambios legislativos, la creación de un movimiento opuesto al nuevo colonialismo del hidrógeno verde se está volviendo urgente y necesaria, no solo a nivel nacional sino en todo el continente. Se necesita un movimiento panafricano descolonizador de este tipo para defender nuestras tierras, agua, alimentos y sistemas energéticos. Los africanos debemos priorizar nuestras necesidades y trabajar para lograr la soberanía energética y alimentaria. Nuestra prioridad es proporcionar electricidad verde barata a los 600 millones de personas que actualmente carecen de acceso a ella, en lugar de apresurarnos a producir hidrógeno verde para Europa. Es crucial seguir y apoyar estas dinámicas contra el hidrógeno verde y conectar la lucha desde Sudáfrica hasta Namibia y hasta el norte de África.
*Saber Ammar es activista, investigador y asistente del programa de la región árabe en el Transnational Institute (TNI).
Artículo publicado originalmente en África es un País
