El temido ataque de Israel contra Rafah, en el sur de Gaza, ha puesto a El Cairo en aprietos.
Está poniendo a prueba la hasta ahora sólida amistad entre Israel y Estados Unidos (EE.UU.) y podría costarle al presidente Joe Biden la Casa Blanca a finales de este año, a medida que los jóvenes demócratas protestan cada vez más contra su continuo apoyo a Israel. Este apoyo ha debilitado la posición internacional de Estados Unidos en relación con sus adversarios globales, Rusia y China, a los ojos de muchos en el sur global.
Egipto se ha encontrado en una posición particularmente incómoda. Como único vecino de Gaza además de Israel, está sintiendo las repercusiones de la guerra más que la mayoría. Esto ha pasado a primer plano con el ataque de Israel este mes a Rafah. El cruce de Rafah hacia Egipto es la única salida de Gaza además de Israel.
Egipto e Israel mantienen una cooperación pragmática y de larga data en cuestiones de seguridad, particularmente en Gaza. Antes de esta guerra, Egipto mantenía un estricto control sobre los movimientos a través de Rafah como resultado del conflicto de décadas entre Israel y Palestina.
El Cairo estaba particularmente preocupado por un posible flujo de refugiados palestinos hacia el Sinaí, en parte por temor a un posible resurgimiento de la insurgencia yihadista en el Sinaí. Pero también porque un éxodo masivo de Gaza facilitaría lo que Egipto sospechaba era la intención de Israel de despoblar Gaza de palestinos y destruir las esperanzas de un Estado palestino.
El ataque de Rafah está exacerbando estos temores y poniendo a prueba los acuerdos de seguridad con Israel, principalmente porque está aumentando la probabilidad de que muchos miles de palestinos –que no tienen ningún otro lugar seguro a donde ir– se trasladen a Egipto.
Egipto también está indignado porque Israel ahora controla el lado de Gaza del cruce de Rafah, según Chatham House. «Para mitigar este escenario, Egipto está adoptando lo que los funcionarios en El Cairo llaman una estrategia de ‘contención'», dice. ‘Esto incluye aumentar la presión internacional sobre Israel condicionando la reapertura del cruce de Rafah (el principal conducto de ayuda humanitaria a Gaza) a la retirada [de las Fuerzas de Defensa de Israel] del área y devolver el control del cruce a los palestinos.’
Egipto e Israel han comenzado a intercambiar acusaciones sobre Rafah. La mayor parte de la comunidad internacional ha acusado durante mucho tiempo a Israel de sitiar Gaza y restringir severamente la entrada de ayuda humanitaria. Pero ahora Israel parece estar aprovechándose de las restricciones de Egipto sobre el cruce de Rafah al decir que El Cairo podría, si así lo deseara, permitir el paso de la ayuda.
El Cairo responde que es la actividad militar de Israel en la frontera lo que impide el tráfico humanitario. Israel responde que su presencia es necesaria para evitar que Hamás se apropie de la ayuda. Egipto también ha acusado a Israel de ser responsable del estancamiento en las conversaciones de paz con Hamas, negociadas internacionalmente, en El Cairo a principios de este mes.
En una expresión explícita de las crecientes tensiones, El Cairo anunció el domingo su intención de intervenir formalmente en apoyo del caso de genocidio que Sudáfrica ha presentado contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
Una declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto decía: «Las atrocidades israelíes… incluidos los ataques directos contra civiles, la destrucción de infraestructura en la Franja y el empujar a los palestinos a huir y desplazarlos fuera de sus territorios… han llevado a la creación de una crisis humana sin precedentes que causó condiciones inhabitables en la Franja de Gaza», en violación de la Convención de Ginebra (IV) de 1949. Egipto pidió un alto el fuego, el fin de las operaciones militares en Rafah y la protección necesaria para los civiles palestinos.
El Cairo se une a Maldivas, Turquía, Irlanda y Bélgica al declarar su intención de apoyar el caso de la CIJ de Sudáfrica. Libia, Colombia y Nicaragua han ido más allá al solicitar formalmente intervenir del lado de Sudáfrica. Hasta ahora, ningún país ha tomado medidas para intervenir del lado de Israel, aunque Alemania anunció en enero que tenía la intención de hacerlo.
Al apoyar el caso de Sudáfrica, Egipto también está aprovechando la comprensión concordante de Pretoria sobre lo que está sucediendo en torno a Rafah. En su última iniciativa en el caso, Pretoria pidió el 11 de mayo a la CIJ que ordenara a Israel que tomara nuevas medidas provisionales urgentes para evitar más daños a los ciudadanos de Gaza. Este es el cuarto acercamiento de Sudáfrica al tribunal solicitando medidas provisionales.
En enero, Sudáfrica persuadió a la CIJ para que ordenara a Israel que impidiera el genocidio en Gaza y aumentara la ayuda humanitaria al territorio. Se rechazó la solicitud de ordenar a Israel que suspendiera sus operaciones militares en Gaza.
En su última solicitud, Sudáfrica dijo que el reciente ataque de Israel a Rafah había creado un riesgo para la supervivencia de los palestinos en Gaza y para el suministro de ayuda humanitaria. Esto se debió a que Rafah era «ahora efectivamente el último refugio en Gaza para 1,5 millones de palestinos de Rafah y los desplazados por la acción israelí».
Y al tomar el control de los cruces de Rafah y Kerem Shalom (Karem Abu Salem) en el sur, Israel ahora tenía el control total y directo de todas las entradas y salidas de Gaza, y había «cortado todos los suministros humanitarios y médicos, bienes y servicios». y combustible del que depende la supervivencia de la población de Gaza, y está impidiendo evacuaciones médicas.’
A la luz de este cambio de situación, Sudáfrica, en sus argumentos orales del 16 de mayo, pidió a la CIJ que ordenara a Israel que detuviera específicamente su ataque a Rafah y cesara el fuego en toda Gaza a la luz de nuevos ataques israelíes en el norte. El hecho de que Rafah sea el último refugio de los palestinos y de que Israel haya ignorado en gran medida las órdenes anteriores del tribunal podría persuadir a los jueces a ordenar un alto el fuego.
Aunque las relaciones entre Egipto e Israel son aparentemente más tensas de lo que han sido en décadas, los observadores no creen que estén todavía en un punto de ruptura. Africa Confidential, por ejemplo, señala que Egipto se ha vuelto bastante dependiente del gas israelí, particularmente en un momento en que su economía es vulnerable. Los ataques de los hutíes yemeníes contra el transporte marítimo del Mar Rojo han reducido sus ganancias del Canal de Suez en al menos 500 millones de dólares.
Por el contrario, Israel necesita todos los aliados regionales que pueda conseguir, incluso los difíciles, en un momento en que su ataque a Gaza ha alienado a tanta gente en todo el mundo.
*Peter Fabricius, Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
