El gobierno de Biden se está moviendo para volver a imponer sanciones petroleras a Venezuela, citando un fracaso del gobierno del presidente Nicolás Maduro para cumplir con los compromisos de celebrar elecciones libres y justas este año.
El Departamento del Tesoro permitirá que el alivio temporal de sanciones para el sector del petróleo y el gas del país sudamericano expire esta semana y no buscará una renovación, dijeron el miércoles altos funcionarios de la administración.
La administración de Biden determinó que el gobierno de Maduro renegó de partes clave de un acuerdo alcanzado el año pasado que ofrecía un alivio temporal de las sanciones a cambio de promesas de reformas democráticas, dijeron los funcionarios.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que a pesar de algunos avances en el marco del acuerdo, Estados Unidos estaba «preocupado porque Maduro y sus representantes impidieron que la oposición democrática inscribiera al candidato de su elección, acosaron e intimidaron a opositores políticos y detuvieron injustamente a numerosos actores políticos y miembros de la sociedad civil.»
«Hacemos un nuevo llamamiento a Maduro para que permita a todos los candidatos y partidos participar en el proceso electoral y libere a todos los presos políticos sin restricciones ni demoras», dijo Miller en un comunicado.
Los funcionarios del Tesoro tienen previsto establecer un plazo de 45 días para la reducción de las sanciones, con el fin de permitir que las transacciones comerciales en el sector del petróleo y el gas del país concluyan de forma ordenada. Según la administración, cada país podrá solicitar la exención de las sanciones caso por caso.
La relajación de las sanciones por parte de la administración Biden ha sido políticamente tensa. La medida ha suscitado duras críticas entre los legisladores republicanos y ha puesto a algunos demócratas de Florida en una difícil situación política.
Parte del cálculo de la Administración era también si la reimposición de las sanciones haría subir los precios del petróleo o provocaría un aumento de la emigración fuera de Venezuela.
Al ser preguntado por estas cuestiones durante una llamada telefónica para anticipar el anuncio, un alto funcionario de la administración dijo que la decisión estaba «centrada en las circunstancias políticas y la situación en Venezuela». Pero el funcionario reconoció que la administración también sopesó «una gama más amplia de intereses y cuestiones» en la decisión de volver a imponer sanciones.
El anuncio se produce cuando el régimen de Maduro se enfrenta a un creciente escrutinio regional e internacional por su trato a los candidatos de la oposición antes de las elecciones presidenciales del 28 de julio. El año pasado, el gobierno llegó a un acuerdo en Barbados con la oposición para permitir una mayor participación en las elecciones de julio y ampliar el diálogo con los partidos opositores.
Es probable que el regreso de las sanciones agrave los problemas económicos de Venezuela, que se han prolongado durante más de una década y han desencadenado una importante crisis migratoria en la región. El gobierno venezolano de Hugo Chávez, predecesor de Maduro, financió un importante gasto social y público recurriendo a las vastas reservas de petróleo del país. Pero Venezuela dejó languidecer a su empresa petrolera estatal, ya que el descenso de la producción de petróleo y la fuga de cerebros hicieron que la producción del país disminuyera un 50% en 2013. La caída de los precios del petróleo a mediados de la década de 2010 hizo que la economía cayera en picado, provocando una hiperinflación y una gran contracción.
La subsiguiente crisis económica empujó a millones de venezolanos a huir del país, dirigiéndose primero a otros países sudamericanos y más tarde hacia la frontera estadounidense con México.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
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