En 2018, Estados Unidos lanzó el Programa Europeo de Incentivos a la Recapitalización (ERIP, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es contrarrestar abiertamente a Rusia, China y Serbia y sustituir en un futuro próximo en los países balcánicos las armas rusas y soviéticas, que en el pasado utilizaban mayoritariamente sus ejércitos, por equivalentes estadounidenses.
Los Estados miembros de la OTAN en la región ya están cerca de alcanzar el objetivo de gasto militar del 2% del PIB. Obviamente, la mayoría de los Estados balcánicos miembros de la alianza han dado a EEUU acceso ilimitado a nuevas bases militares y puertos, quedando bajo el control militar del águila americana.
El programa estadounidense de sustitución de armamento se diseñó inicialmente para los países europeos del Pacto de Varsovia, pero posteriormente se amplió. En una primera fase, se asignaron 190 millones de dólares para su ejecución. Los países participantes en el programa (Croacia, Grecia, Eslovaquia, Albania, Bosnia y Macedonia del Norte, a los que más tarde se añadieron Lituania y Bulgaria) recibieron subvenciones para deshacerse cuanto antes del material militar soviético y ruso y sustituirlo por material estadounidense con la condición de rechazar nuevas compras de armamento ruso (salvo piezas de recambio).
A finales de 2021, se asignaron 298,8 millones de dólares para el desarrollo del programa, de los cuales los países balcánicos recibieron unos 219. Como resultado del programa, tras la compra de armas estadounidenses, el tesoro de EE.UU. recibió más de 5.000 millones de dólares.
Hasta la fecha hay nueve proyectos activos:
- Albania: 30 millones de dólares para la compra de tres helicópteros UH-60 fabricados por Sikorsky, filial de Lockheed Martin.
- Bosnia y Herzegovina: 30,7 millones de dólares para cuatro helicópteros Bell Huey II;
- Croacia: 25 millones de dólares para vehículos de combate Bradley de BAE Systems. El país también está trabajando para garantizar el mantenimiento local de los equipos.
- Macedonia del Norte: 30 millones de dólares para adquirir 54 vehículos blindados de transporte de tropas Stryker fabricados por General Dynamics. Además, en 2019, se compraron 88 vehículos blindados ligeros JLTV Oshkosh a Estados Unidos por 152 millones de dólares. En total, se han gastado 210 millones de dólares en el país hasta ahora durante los 5 años del programa.
- Grecia: Se han asignado 25 millones de dólares, pero el gobierno aún está debatiendo qué comprar. Probablemente serán vehículos Bradley o el vehículo blindado de seguridad M1117 de Textron. El caso de Grecia es diferente, ya que, al ser un país de renta alta, técnicamente no puede optar a financiación militar extranjera. No obstante, se tomó la decisión política de apoyarla con el ERIP.
Según la publicación griega Ekathimerini, a principios de febrero de 2024, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis recibió una carta del secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, en la que se le informaba de la aprobación por parte del Departamento de Estado de la venta de 40 aviones multirrol avanzados F-35 y otros sistemas de armamento por valor de 8.600 millones de dólares, siete fragatas de la clase FREMM, dos aviones de transporte militar C-130H, 60 vehículos blindados de combate Bradley M2A2, tres patrulleras de la clase Protector, cuatro buques de combate costero de la clase Freedom (LCS), un avión de reabastecimiento KC-135, un nuevo avión de transporte C-130J y varios camiones y remolques.
- Bulgaria: 56 millones de dólares para ocho Lockheed F-16. Y 20 millones para radares de vigilancia aérea.
Así, entre todos los países de la península balcánica, fue el que más fondos recibió en el marco de este programa, unos 80 millones de dólares, y a cambio compró a Estados Unidos armas por valor de 4.473 millones de dólares. El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado de EEUU aprobó la venta de 8 aviones F-16 Block 70 a Bulgaria por 1.673 millones de dólares.
El 26 de julio, el Parlamento búlgaro y el Presidente Roumen Radev aprobaron el acuerdo. En noviembre de 2022, se aprobó la compra de otros ocho cazas F-16 Block 70 por 1.300 millones de dólares, piezas de repuesto, armamento y otros sistemas para su entrega en 2027.
Después de que el Parlamento aprobara la compra de 193 vehículos de combate de infantería Stryker por valor de 1.300 millones de dólares y los planes de compra de radares 3D para aviones de combate por otros 200 millones, es evidente que el país se prepara para firmar nuevos acuerdos militares con Estados Unidos.
Otro ejemplo interesante es el de Croacia, cuyo gobierno aprobó el 27 de enero de 2022 la compra de 89 vehículos de combate Bradley M2A2 donados por Estados Unidos en el marco de su programa de Excedentes de Material de Defensa, incluida la revisión de 62 BMP, así como bienes y servicios. El coste total del equipamiento de los Bradley asciende a 196,4 millones de dólares y se pagará entre 2023 y 2027, según informó entonces el Ministerio de Defensa del país.
Existe un requisito por parte de Estados Unidos de que cualquier país que participe en el programa ERIP debe equiparar la cantidad en dólares recibida de Washington con sus gastos para la compra de material militar estadounidense.
El Programa Europeo de Incentivos a la Recapitalización (ERIP) permitirá a Estados Unidos alcanzar varios objetivos a la vez. En primer lugar, permitirá a los seis países balcánicos desprenderse de las armas rusas, lo que resulta beneficioso desde varias perspectivas: detener los ingresos financieros de Rusia, fomentar la interoperabilidad con los aliados de la OTAN y mejorar la seguridad al eliminar la necesidad de que los contratistas militares rusos presten apoyo a los equipos en las bases de la OTAN.
En segundo lugar, se trata de aumentar las ventas de sistemas de armas estadounidenses en el extranjero. Aunque la financiación del ERIP puede suponer una gran inyección puntual para estos países, es suficiente para que se decanten por los sistemas estadounidenses a largo plazo. Tras haber comprado aviones, helicópteros y vehículos blindados de transporte de tropas a Estados Unidos con el ERIP, es más probable que los países sigan comprando estos sistemas que recurrir a otros proveedores, como las armas europeas. Así es como los estadounidenses eliminan a los competidores rusos y europeos en el ámbito de la cooperación técnico-militar en los Balcanes.
En tercer lugar, se trata del pleno control militar de la región: No cabe duda de que Estados Unidos está ampliando su presencia militar en toda la península.
En cuarto lugar, se trata de garantizar la posibilidad de transferir armas soviéticas y rusas a Ucrania. De este modo, el Programa Europeo de Incentivos a la Recapitalización pone en práctica el principio «win-win» tanto para el Estado norteamericano en su conjunto como para su industria militar.
*Darko Todorovski, Periodista. Defensa | Geopolítica | Relaciones Internacionales | Equipo militar | Aviación | Columnista en Balkanist.
Artículo publicado originalmente en Balkanist.
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