El conflicto que se gesta desde hace mucho tiempo en el este de la República Democrática del Congo (RDC) está comenzando a estallar nuevamente. El 2 de febrero, un helicóptero Oryx de la Fuerza Aérea de Sudáfrica que participaba en la MONUSCO, la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en la República Democrática del Congo, resultó gravemente dañado por fuego terrestre y algunos miembros de su tripulación y un oficial médico resultaron heridos.
Esta semana se produjo un intercambio de disparos con misiles, morteros y artillería en la zona de Goma entre las fuerzas armadas de la República Democrática del Congo y sus aliados, y el grupo rebelde M23, según informes no confirmados de ambas partes. Un informe dijo que el ejército de la República Democrática del Congo repelió con éxito una ofensiva del M23 contra la estratégica ciudad de Sake, a 20 kilómetros de Goma, capital provincial de Kivu del Norte, el 7 de febrero.
El avance del M23 sobre Goma impulsó a las tropas recién llegadas de la Misión de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional en la República Democrática del Congo (SAMIDRC) a desplegarse formalmente en Sake y las zonas circundantes, dicen algunos analistas. Este sería su primer despliegue conocido en el campo de batalla, compuesto por tropas de Sudáfrica, Tanzania y Malawi, desde que comenzó a llegar a la República Democrática del Congo en diciembre.
Algunos observadores creen que el M23 ha rodeado más o menos Goma y tiene la intención de capturarla, como lo hizo en 2012. Ese incidente precipitó el furor internacional que condujo a la creación y despliegue de la Brigada de Intervención de la Fuerza de la ONU (FIB).
Esta semana el M23 negó que tuviera intención de tomar Goma, pero prometió ocuparse de las fuentes de «ataques aéreos y de artillería dirigidos a nuestras fuerzas y/o bombardeos indiscriminados contra poblaciones civiles».
También dijo que seguía comprometido con una solución pacífica y que se retiraría de sus posiciones avanzadas si se establecía un alto el fuego supervisado y mecanismos de verificación creíbles. El M23 dijo que buscaba una solución a través del diálogo político y pidió a los líderes regionales e internacionales que apoyen este esfuerzo.
El reciente aumento de los combates es una advertencia para SAMIDRC sobre las dificultades que enfrenta para cumplir su mandato: derrotar al M23 con base en Ruanda. Evaluar su desempeño es difícil porque la SADC ha sido frugal con la información sobre el despliegue.
Pero la experta en la República Democrática del Congo, Stephanie Wolters, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, advirtió recientemente en el Daily Maverick que el M23, que la FIB derrotó en 2013, era hoy una fuerza mucho más formidable. También dijo que parecía que Estados Unidos y otros aliados occidentales de Ruanda no estaban ejerciendo la misma presión sobre el presidente Paul Kagame para que retirara el apoyo al M23 como lo hicieron en 2013. Esto a pesar de los sucesivos informes del Grupo de Expertos de la ONU sobre la República Democrática del Congo que decían que Ruanda está todavía respalda al M23.
Y SAMIDRC parece insuficientemente planificado. Un experto militar dijo: «No creo que haya realmente claridad sobre este despliegue, ya que parece apresurado y tal vez no tan bien planificado debido a presiones operativas».
Los expertos militares también sugieren que la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica -el núcleo duro de SAMIDRC- está técnicamente mal equipada para la misión debido a años de falta de financiación . Uno dijo que el helicóptero Oryx fue alcanzado porque carecía del apoyo de los helicópteros de ataque Rooivalk, que desempeñaron un papel decisivo en la derrota del M23 por parte de la FIB en 2013.
Existe la sospecha de que SAMIM, la otra misión en curso de la SADC -en Mozambique-, esté siendo restringida prematuramente para evitar sobrecargar los recursos militares del bloque regional. SAMIM se desplegó en julio de 2021, justo después de que también se enviaran tropas ruandesas, para ayudar a Mozambique a derrotar a los insurgentes vinculados al Estado Islámico que habían estado aterrorizando la provincia norteña de Cabo Delgado desde 2017.
SAMIM también ha sido un ejercicio bastante opaco. En agosto de 2023, la SADC amplió su mandato por un año, lo que en ese momento parecía rutinario, ya que la misión se había prorrogado anteriormente. La SADC reveló recientemente que esa era la extensión final y que la fuerza se retiraría en julio de 2024, suponiendo que se hubiera cumplido su misión. Pero muchos observadores dicen que los insurgentes todavía están activos y fuertes.
Por el contrario, parece que Mozambique nunca quiso a SAMIM en primer lugar, y lo dejó de lado, dejando la verdadera tarea de luchar contra los insurgentes a Ruanda. Es un tanto irónico entonces que en la República Democrática del Congo, la SADC pueda ahora, directa o indirectamente, enfrentarse a Ruanda, su antiguo aliado en Mozambique.
Visto de manera más positiva, la inminente terminación de SAMIM y la retirada programada de MONUSCO para fines de 2024 pueden liberar recursos militares de la SADC, y especialmente de Sudáfrica, para canalizarlos hacia SAMIDRC.
Aunque uno podría haber imaginado que en este momento se necesita más participación de la ONU en lugar de menos en la República Democrática del Congo, especialmente después de que el Consejo de Seguridad de la ONU decidió en diciembre del año pasado permitir el apoyo financiero de la ONU a la Unión Africana (UA) y a las misiones de paz regionales.
Si la preparación militar del SAMIDRC es incierta, su justificación política también es oscura. Hacia finales de 2022, el proceso de paz de Nairobi exigió un alto el fuego inmediato en el este de la República Democrática del Congo y la repatriación de ejércitos extranjeros.
Parecería que la SADC respondió impulsivamente al grito de ayuda del presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi.
El proceso paralelo de Luanda -centrado en las dimensiones políticas del conflicto entre la República Democrática del Congo y Ruanda- respaldó las decisiones de Nairobi, exigiendo el fin de las hostilidades, la retirada del M23 y otros movimientos armados, y el despliegue de una fuerza regional de África Oriental. El proceso también insistió en poner fin al apoyo extranjero a los rebeldes. Pero los documentos públicos de la SADC sugieren que el mandato de SAMIDRC es simplemente derrotar al M23, como hizo la FIB en 2013.
Podría decirse que la SADC puede estar observando la resolución de la reunión del Consejo de Paz y Seguridad de la UA del 17 de febrero de 2023, que pedía la «revitalización» del Marco de Paz, Seguridad y Cooperación de 2013 para la República Democrática del Congo y la Región de los Grandes Lagos. Ese documento pedía un alto el fuego en el este de la República Democrática del Congo y la retirada de todas las fuerzas extranjeras.
Quizás esa sea la justificación de SAMIDRC pero, de ser así, la SADC no la ha invocado, al menos no públicamente. El hecho de que la SADC esté reingresando al este de la República Democrática del Congo una década después de su primera intervención para luchar contra el mismo enemigo seguramente debería enviar el mensaje de que se necesita un enfoque diferente.
Parecería que la SADC respondió impulsivamente a un grito de ayuda del presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi. No estaba contento de que la Fuerza Regional de la Comunidad de África Oriental, que comenzó a desplegarse en el este de la República Democrática del Congo en 2022, no se enfrentara al M23. Así que Tshisekedi exigió en noviembre del año pasado que se retirara, lo que empezó a hacer un mes después. Esperaba que SAMIDRC llevara la lucha al M23.
El llamado de Tshisekedi a una acción agresiva contra el M23 y, por inferencia, contra Ruanda, fue originalmente interpretado por algunos como mera retórica para captar votos antes de las elecciones presidenciales de diciembre. Pero no se rindió después de ser reelegido , por lo que lo que parecía retórica ahora se está convirtiendo en una realidad bastante más siniestra.
*Peter Fabricius, consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS África
