El gigante energético multinacional británico Shell está bajo constante escrutinio por sus operaciones en Nigeria y la contaminación, especialmente en el delta del Níger, rico en petróleo.
La compañía dijo esta semana que quiere vender su filial terrestre nigeriana, Shell Petroleum Development Company (SPDC), en un acuerdo por valor de 2.400 millones de dólares (2.200 millones de euros). Nombró a los compradores como Renaissance, un consorcio compuesto por cuatro empresas de exploración y producción con sede en Nigeria y un grupo energético internacional.
El acuerdo aún está sujeto a la aprobación del gobierno nigeriano.
Shell dijo que no abandonaría completamente Nigeria.
«Este acuerdo marca un hito importante para Shell en Nigeria, alineándose con nuestra intención previamente anunciada de abandonar la producción de petróleo en tierra en el delta del Níger, simplificando nuestra cartera y centrando futuras inversiones disciplinadas en Nigeria en nuestras posiciones de aguas profundas y gas integrado», Zoe Yujnovich, dijo en un comunicado el director de Gas Integrado y Upstream de Shell.
Cómo ven los activistas la salida de Shell al mercado terrestre
Nigeria es el mayor productor de petróleo de África y produce casi 1 millón de barriles de crudo por día.
Algunos activistas locales dijeron a DW que consideran el plan de desinversión de Shell en tierra como un intento de evitar asumir responsabilidad por los daños y la contaminación en Nigeria.
«Están huyendo de las atrocidades y también de los daños que han causado a la gente y al medio ambiente y están tratando de huir de ello en una forma de evadir el pago de una indemnización o evadir la justicia de la comunidad», dijo Kentebe Ebiarado de Ambiental. Rights Action, una ONG nacional de defensa del medio ambiente y los derechos humanos.
Otras empresas multinacionales con operaciones en Nigeria están desinvirtiendo por razones similares, añadió Ebiarado.
Shell fue pionera en el negocio del petróleo y el gas en Nigeria en la década de 1930. Desde entonces se han producido derrames de petróleo, que la empresa atribuye a muchos factores, incluidos robos, sabotajes y problemas operativos.
Los derrames de petróleo han dado lugar a varias demandas de alto perfil en las que las comunidades nigerianas han luchado contra Shell para obtener una compensación. En 2021, un tribunal holandés dictaminó que Shell había contaminado la región sur del delta del Níger y le ordenó pagar una indemnización de 111 millones de dólares por los derrames de petróleo ocurridos en 1970.
‘Un legado de problemas de contaminación’
El delta del Níger ha enfrentado décadas de derrames dañinos provenientes de las operaciones petroleras de Shell. En 2005, una fuga en un oleoducto causó grandes daños a las tierras de cultivo.
«Aunque plantemos, el petróleo que contiene seguramente matará los cultivos que plantemos», dijo entonces a DW el jefe Ernest Oginaba, un agricultor del delta del Níger. «Por eso nos sentimos muy mal. Todos estos lugares están condenados y nadie puede volver a utilizarlos».
Bemene Tanem, residente de Ogoniland, en el oeste del delta del Níger, dijo a DW que el plan de salida de Shell era irrelevante para la comunidad.
«La desinversión o no, la venta o no de activos no es asunto mío. La cuestión es que Shell tiene una pregunta que responder a la gente del delta del Níger», dijo Tanem. «Shell tiene la responsabilidad de restaurar nuestras tierras. Nuestras tierras de cultivo han estado dañadas durante más de 56 años. Shell ha dañado nuestro medio ambiente. Vivimos en una pobreza abyecta en medio de una niebla de abundancia».
Chima Williams, abogada medioambiental del estado nigeriano de Edo, dijo a DW que la venta de Shell estaba dentro de sus derechos como empresa que opera en Nigeria, pero cuestionó su falta de consulta con las comunidades afectadas por la contaminación.
«En este caso, no están deshaciéndose de toda su cartera de instalaciones en el país», dijo Williams. «Están desinvirtiendo en tierra y continúan causando daños en alta mar, donde creen o piensan que los nigerianos carecen de la capacidad de monitorear sus actividades y hacerles rendir cuentas».
Una ‘llamada de atención’ para el gobierno
El año pasado, un informe de la Comisión Ambiental y de Petróleo del Estado de Bayelsa de Nigeria dijo que Shell y Eni deben pagar al menos 12 mil millones de dólares para la limpieza de los derrames de petróleo en el estado de Bayelsa.
Según Shell, se espera que Renaissance asuma la responsabilidad de abordar los problemas relacionados con los derrames de petróleo, el robo y el sabotaje.
Pero Williams, que ha desempeñado un papel decisivo a la hora de iniciar procedimientos judiciales contra Shell en los tribunales de Londres en nombre de las comunidades del delta del Níger, no está convencido de que los nuevos propietarios aborden las preocupaciones del público.
Los nigerianos, dijo, deben presionar al gobierno para que rechace el acuerdo con Shell, como lo hicieron en el caso de la multinacional estadounidense ExxonMobil Corporation por su plan de vender cuatro campos petroleros en el delta del Níger.
«La desinversión de ExxonMobil no pudo ocurrir porque [los activistas] llevaron a los medios de comunicación, los grupos de la sociedad civil [y] las comunidades a dar la alarma sobre la verdadera razón por la que se están produciendo estas desinversiones», dijo Williams a DW.
Bemene Tanem, residente de Ogoniland, está de acuerdo: «De los miles de millones de dólares que Shell gana diariamente con el delta del Níger, no hay nada que mostrar en las comunidades del delta del Níger».
Kentebe Ebiarado, de Environmental Rights Action, cree que el único acuerdo razonable al que Shell puede llegar ahora es el de una compensación.
«Ésta es una llamada de atención para que el gobierno nigeriano y también la Asamblea Nacional examinen rápidamente las políticas que deben implementarse para las empresas que desinvierten», afirmó.
