El conflicto comenzó con un ataque de Hamás el 7 de octubre contra asentamientos israelíes cerca de la Franja de Gaza. Poco después, se extendió al sur de Líbano, donde opera Hezbolá, aliado de Irán. Cuando el conflicto entraba en su tercer mes, otro grupo respaldado por Irán, los houthis de Yemen, se unió a la refriega, lanzando ataques con misiles y aviones no tripulados contra cargueros en el Mar Rojo que se sospecha son israelíes o estadounidenses.
La situación parece encaminarse hacia una mayor tensión en Oriente Próximo, mientras la guerra de Gaza no da señales de terminar. En función del equilibrio de poder, una o ambas partes de la crisis se derrumbarán pronto, ya que el actor clave en este conflicto se enfrenta a inmensas presiones internas y externas que no puede soportar. En menos de dos semanas, Estados Unidos entrará en año de elecciones presidenciales, y la posición del presidente Joe Biden es la más débil, debido a su edad, sus fracasos en Ucrania e Israel, los escándalos de corrupción que implican a su hijo y su indecisión desde que asumió el cargo.
Pero el verdadero problema es que cuanto más dure la guerra, más problemas y consecuencias creará. Atacar a buques comerciales en una vía navegable internacional aumenta lo que está en juego en la crisis. Estos ataques afectan ya a más del 30% del volumen del comercio mundial que se dirige a Europa y al Mediterráneo occidental a través del Mar Rojo y el Canal de Suez. Tras los atentados, las principales compañías navieras internacionales anunciaron el cese de la circulación de sus buques por esta ruta debido a los elevados riesgos y costes de los seguros.
El movimiento comercial mundial se enfrenta a un enorme desafío, ya que apenas se está recuperando de los efectos de catástrofes anteriores, como la pandemia de Corona, a la que siguió el estallido de la guerra ruso-ucraniana.
Estados Unidos intenta ahora formar una alianza militar para proteger las aguas estratégicas cercanas a Irán y Yemen. Según el plan, que se ultimará en los próximos días, Washington proporcionará buques de mando a la coalición militar y dirigirá sus labores de vigilancia y reconocimiento. La iniciativa estadounidense también implica que los miembros de la coalición escolten a sus buques comerciales.
Además, Irán amenaza ocasionalmente con cerrar el estrecho de Ormuz, que transporta casi una quinta parte del petróleo mundial, si se le impide exportar su petróleo. Estados Unidos, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos están preocupados por los combatientes Houthi aliados de Irán, sobre todo después de que atacaran Bab al-Mandab.
Por Bab al-Mandab pasan cada día unos cuatro millones de barriles de petróleo con destino a Europa, Estados Unidos y Asia, junto con otros productos comerciales. A medida que se intensifican los ataques de los Houthi, las principales empresas del sector han empezado a desviar algunos buques asociados con Israel y a expresar su preocupación por los crecientes ataques, pero las repercusiones económicas podrían ser mucho mayores si la actividad antibuque de los Houthi continúa o empeora.
Datos marítimos recientes muestran que los ataques de los Houthi a buques comerciales en el Mar Rojo, especialmente los vinculados a Israel, han obligado a algunas empresas a desviar sus buques por África para llegar a Europa y Asia, lo que aumenta su tiempo de tránsito. El riesgo de que se produzcan graves perturbaciones en el comercio mundial es alto mientras los buques comerciales de distintas nacionalidades sean blanco de ataques desde las zonas controladas por los Houthi en Yemen.
La guerra entre Hamás e Israel ha agravado la amenaza a la seguridad marítima nacional en los últimos años. Antes, los houthis sólo atacaban buques de países que participaban en la guerra de la coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen.
El líder del movimiento, Abdul-Malik al-Houthi, lo dijo claramente en un discurso pronunciado el 14 de noviembre: «Tenemos los ojos abiertos para vigilar y buscar permanentemente cualquier barco israelí en el Mar Rojo, en Bab al-Mandab concretamente, y en lo que limita con las aguas territoriales yemeníes». Actualmente se está observando un aumento de los ataques contra buques comerciales que transitan por el Mar Rojo.
El impacto de los ataques en el Mar Rojo puede parecer limitado por ahora, pero no puede pasarse por alto el riesgo de una escalada o un error de cálculo que pueda causar mayores conmociones al comercio. Proteger la libertad de navegación en esta vía fluvial es vital para la seguridad energética y la economía mundial.
Sin embargo, si los ataques de los Houthi se intensifican y perturban gravemente el tráfico marítimo en el Mar Rojo, tanto la seguridad energética mundial como el comercio de mercancías secas sufrirán otro revés, especialmente en Europa, que aún se está recuperando del enorme impacto de la guerra de Ucrania.
Lamentablemente, si estos ataques crecen y amplían su alcance, tendrán graves consecuencias, principalmente relacionadas con los efectos sobre la economía mundial y los países de la región y los riesgos de una escalada militar en Oriente Medio.
Sorprendentemente, muchas de las flotas de las grandes potencias están presentes en la zona de operaciones de los Houthi, y seguramente tienen todas las capacidades para frenar a esta facción, cuya fuerza militar parece débil o anticuada. Hasta ahora, estas fuerzas no han sido capaces de detener los ataques Houthi, tal vez porque aún no ha llegado el momento, o tal vez porque algunos piensan que no todos los ataques son perjudiciales, sino sólo algunos de ellos, especialmente si el objetivo es reducir el comercio de un país como China, que es el más fuerte oponente de la hegemonía estadounidense.
*Hatem Sadiq, profesor de la Universidad de Helwan sobre la reconciliación en el Golfo.
Este artículo fue publicado por Daily News Egypt. Traducido por PIA Global.
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