En 2024, el expresidente Donald Trump se enfrentará a algunos de sus mayores retos: causas penales, oponentes en las primarias y desafíos constitucionales a su elegibilidad para ocupar de nuevo el cargo de presidente. El Tribunal Supremo de Colorado ha puesto esta última pieza en primer plano, al dictaminar el 19 de diciembre de 2023 que Trump no puede aparecer en la papeleta presidencial de Colorado de 2024 debido a su participación en la insurrección del 6 de enero de 2021.
La razón es la 14ª Enmienda a la Constitución, ratificada en 1868, tres años después de que terminara la Guerra Civil. La sección 3 de esa enmienda inscribió en la Constitución el principio que el presidente Abraham Lincoln estableció apenas tres meses después de que se produjeran los primeros disparos en la Guerra Civil. El 4 de julio de 1861, se dirigió al Congreso para declarar que «cuando las urnas han decidido justa y constitucionalmente, no puede haber apelación exitosa a las balas».
El texto de la Sección 3 de la 14a Enmienda dice, en su totalidad:
«Ninguna persona podrá ser Senador o Representante en el Congreso, o elector de Presidente y Vicepresidente, ni ocupar cargo alguno, civil o militar, bajo los Estados Unidos o bajo cualquier Estado, si, habiendo prestado previamente juramento, como miembro del Congreso o como funcionario de los Estados Unidos, o como miembro de cualquier legislatura estatal, o como funcionario ejecutivo o judicial de cualquier Estado, de apoyar la Constitución de los Estados Unidos, se hubiere comprometido en insurrección o rebelión contra la misma, o prestado ayuda o consuelo a sus enemigos. Pero el Congreso podrá, por el voto de dos tercios de cada Cámara, eliminar tal inhabilidad».
Para mí, como estudioso del derecho constitucional, cada frase y fragmento de frase capta el compromiso adquirido por la nación tras la Guerra Civil de gobernar mediante la política constitucional. Las personas que buscan cambios políticos y constitucionales deben seguir las reglas establecidas en la Constitución. En una democracia, el pueblo no puede sustituir la persuasión, la formación de coaliciones y el voto por la fuerza, la violencia o la intimidación.
El poder de las urnas
Las primeras palabras de la Sección 3 describen varios cargos que las personas sólo pueden ocupar si cumplen las normas constitucionales para su elección o nombramiento. Los republicanos que redactaron la enmienda declararon repetidamente que la Sección 3 abarcaba todos los cargos establecidos por la Constitución. Eso incluía la presidencia, un punto que muchos participantes en los debates de elaboración, ratificación e implementación sobre la inhabilitación constitucional hicieron explícitamente, como se documenta en las actas de debate del 39º Congreso, que redactó y aprobó la enmienda.
Los senadores, representantes y electores presidenciales se mencionan porque, cuando se debatió la enmienda en 1866, existían dudas sobre si eran funcionarios de los Estados Unidos, aunque en los debates del Congreso se hacía referencia a ellos como tales con frecuencia.
Nadie puede ocupar ninguno de los cargos enumerados en la Sección 3 sin el poder del voto. Sólo pueden ocupar un cargo si son votados para ello – o nominados y confirmados por personas que han sido votadas para el cargo. Ningún cargo mencionado en la primera cláusula de la Sección 3 puede alcanzarse por la fuerza, la violencia o la intimidación.
Un juramento obligatorio
Las siguientes palabras de la Sección 3 describen el juramento de «apoyar [la] Constitución» que el Artículo 6 de la Constitución exige que presten todos los titulares de cargos públicos en Estados Unidos.
Las personas que redactaron el Artículo 3 insistieron durante los debates del Congreso en que cualquier persona que jurara un cargo, incluido el presidente, estaba sujeta a las normas del Artículo 3. El texto del juramento presidencial difiere ligeramente del de otros funcionarios federales, pero todos los miembros del gobierno federal juran defender la Constitución antes de que se les permita tomar posesión de su cargo.
Estos juramentos obligan a los titulares de los cargos a seguir todas las normas de la Constitución. Los únicos funcionarios legítimos son los que ejercen sus cargos de acuerdo con las normas constitucionales. Los legisladores deben seguir las normas de la Constitución para elaborar leyes. Los titulares de cargos públicos sólo pueden reconocer las leyes que se hayan elaborado siguiendo las normas, y deben reconocer todas esas leyes como legítimas.
Esta disposición de la enmienda garantiza que sus juramentos de cargo obliguen a los funcionarios a gobernar mediante el voto y no la violencia.
Definición de la inhabilitación
La Sección 3 dice que las personas pueden ser inhabilitadas para ocupar cargos si «participaron en insurrección o rebelión». Las autoridades legales, desde la Revolución Americana hasta la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil, entendían que se producía una insurrección cuando dos o más personas se resistían a una ley federal por la fuerza o la violencia con un fin público o cívico.
La Rebelión de Shay, la Insurrección del Whiskey, la Rebelión de Burr, la Incursión de John Brown y otros acontecimientos fueron insurrecciones, incluso cuando el objetivo no era derrocar al gobierno.
Lo que estos acontecimientos tenían en común era que la gente intentaba impedir la aplicación de leyes que eran consecuencia de la persuasión, la formación de coaliciones y la votación. O intentaban crear nuevas leyes por la fuerza, la violencia y la intimidación.
Estas palabras de la enmienda declaran que no se puede confiar en los funcionarios democráticos que recurren a las balas cuando las urnas no dan el resultado deseado. Cuando se aplica específicamente a los acontecimientos del 6 de enero de 2021, la enmienda declara que quienes recurren a la violencia cuando las votaciones van en su contra no pueden ocupar cargos en una nación democrática.
Una oportunidad para la clemencia
La última frase de la Sección 3 anuncia que el perdón es posible. Dice que «el Congreso podrá, por votación de dos tercios de cada Cámara, eliminar dicha inhabilitación», es decir, la inelegibilidad de personas o categorías de personas para ocupar cargos por haber participado en una insurrección o rebelión.
Por ejemplo, el Congreso podría eliminar la restricción para ocupar cargos basándose en pruebas de que el insurrecto estaba realmente arrepentido. Así lo hizo con el ex general confederado James Longstreet, arrepentido.
O el Congreso podría concluir en retrospectiva que la violencia era apropiada, por ejemplo contra leyes particularmente injustas. Dados sus poderosos compromisos antiesclavistas y sus raíces abolicionistas, creo que los republicanos de la Cámara de Representantes y del Senado a finales de la década de 1850 habrían permitido casi con toda seguridad que las personas que se resistieron violentamente a las leyes sobre los esclavos fugitivos volvieran a ocupar cargos públicos. Esta disposición de la enmienda dice que las balas pueden sustituir a las papeletas y la violencia al voto sólo en circunstancias muy inusuales.
Una conclusión clara
Tomada en su conjunto, la estructura de la Sección 3 lleva a la conclusión de que Donald Trump es uno de esos funcionarios gubernamentales pasados o presentes que, al violar su juramento de lealtad a las normas constitucionales, ha perdido su derecho al cargo presente y futuro.
Los partidarios de Trump afirman que el presidente no es ni un «funcionario bajo los Estados Unidos» ni un «funcionario de los Estados Unidos», como se especifica en la Sección 3. Por lo tanto, dicen, está exento de la obligación de prestar juramento. Por lo tanto, dicen, está exento de sus disposiciones.
Pero, de hecho, tanto el sentido común como la historia demuestran que Trump era un funcionario, un funcionario de los Estados Unidos y un funcionario bajo los Estados Unidos a efectos constitucionales. La mayoría de la gente, incluso abogados y eruditos constitucionales como yo, no distinguen entre esas frases específicas en el discurso ordinario. Las personas que redactaron y ratificaron la Sección 3 no vieron distinción alguna. La investigación exhaustiva de los partidarios de Trump aún no ha producido una sola afirmación en sentido contrario que se hiciera inmediatamente después de la Guerra Civil. Sin embargo, los académicos John Vlahoplus y Gerard Magliocca publican a diario informes periodísticos y de otro tipo en los que afirman que la Sección 3 ampara a los presidentes.
Un número significativo de republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado coincidieron en que Donald Trump violó su juramento de cargo inmediatamente antes, durante e inmediatamente después de los acontecimientos del 6 de enero de 2021. La mayoría de los senadores republicanos que votaron en contra de su condena lo hicieron alegando que no tenían potestad para condenar a un presidente que ya no estaba en el cargo. La mayoría de ellos no discutió que Trump participara en una insurrección. Un juez de Colorado también consideró que Trump «participó en una insurrección», lo que constituyó la base de la sentencia del Tribunal Supremo del estado que lo excluía de las urnas.
La democracia constitucional es el imperio de la ley. Quienes han demostrado su rechazo al Estado de Derecho no pueden presentarse, independientemente de su popularidad. Jefferson Davis participó en una insurrección contra Estados Unidos en 1861. No era elegible para ser presidente de EE UU cuatro años después, ni para ocupar ningún otro cargo estatal o federal nunca más. Si Davis fue inhabilitado para el cargo, la conclusión debe ser que Trump también lo es, como hombre que participó en una insurrección contra Estados Unidos en 2021.
*Mark A. Graber es Catedrático de Derecho del Sistema Universitario de Maryland en la Universidad de Maryland.
Este artículo fue publicado por The Conversation.
FOTO DE PORTADA: BBC.
