La mayoría de los kenianos no tendrán nada que celebrar el 60º Día de la Independencia de Kenia este año. Nos hemos dado cuenta de que todavía somos una colonia, esta vez del Fondo Monetario Internacional (FMI), que no sólo dicta la política económica a nuestros legisladores sino que también redacta leyes fiscales que están perjudicando a los ciudadanos y hundiendo la economía.
Ahora sabemos que nuestros líderes no son más que agentes del imperialismo y que la independencia siempre ha sido una ilusión. No nos independizamos en 1963 y seguimos esclavizados desde entonces. La diferencia ahora es que los dirigentes no tienen miedo ni vergüenza de admitirlo. Los asesores y lacayos del presidente William Ruto hablan abiertamente de complacer al FMI, no al pueblo de Kenia, que rechazó abrumadoramente el Proyecto de Ley de Finanzas 2023 (sin duda redactado en gran parte por el FMI), que ahora ha sido aprobado como ley a pesar de la fuerte oposición pública a él.
Nuestros arrogantes legisladores han olvidado que en una democracia la voluntad del pueblo es primordial. La Constitución de Kenia dice que el poder soberano pertenece al pueblo de Kenia. Sin embargo, una mayoría de parlamentarios, que se supone representan al pueblo, aprobaron este año un proyecto de ley que la mayoría de los kenianos rechazó fuerte y claramente. Su voto es un reflejo de su desprecio por el pueblo de Kenia. Sin duda, las amenazas y la intimidación de los parlamentarios por parte del ejecutivo desempeñaron algún papel en esta traición masiva.
Lo que es peor, las promesas hechas antes de las elecciones de 2022, incluida la de reducir los impuestos al combustible, están siendo descaradamente incumplidas. La parte más triste es que el principal asesor económico del presidente William Ruto, David Ndii, se ha estado burlando y culpando a los kenianos en X (antes Twitter) por creer las mentiras del presidente antes de las elecciones. Es un nuevo mínimo, un reflejo de lo poco que valoramos la honestidad y la integridad en este país, a pesar de que el Capítulo 6 de la constitución establece claramente que la integridad debe ser una condición para el liderazgo.
La muerte del Proyecto Kenia
Hay una profunda sensación de conmoción en todo el país que casi nos ha paralizado y sumido en el silencio. Como declaró una vez el historiador keniano Bethwell Ogot, parece que el “Proyecto Kenia” ha muerto y se ha desintegrado, a pesar de una nueva constitución progresista por la que los kenianos lucharon con tanto ahínco. No hay ningún sentimiento de identidad u orgullo nacional. En mis 60 años de existencia (sí, tengo la edad de este país) nunca había visto a tantos kenianos tan temerosos y abatidos. Desde el cajero de mi supermercado local hasta el conductor de tuk tuk que me lleva a casa, hay una tristeza que no había visto antes.
Hay una razón para esto. El costo de la vida es insoportable, los nuevos impuestos punitivos están acabando con la economía y empobreciendo a millones de personas, los dirigentes son arrogantes e insensibles ante la difícil situación de la gente corriente y el saqueo de los fondos públicos continúa sin cesar. Las empresas están cerrando o despidiendo gente. Los fabricantes buscan reubicarse. Los precios del combustible y los alimentos se han disparado y Kenya Power, plagada de escándalos, amenaza con imponer más impuestos a la electricidad. Se nos dice que todo esto se debe al endeudamiento excesivo del gobierno anterior, pero nadie explica por qué el endeudamiento excesivo continúa bajo el presidente Ruto.
Mientras tanto, los líderes occidentales, que alguna vez apoyaron los movimientos a favor de la democracia y los derechos humanos en el país, están muy felices de ver fracasar a otro país africano. Pero tal vez ese fuera el plan desde el principio: garantizar que ningún país africano tuviera la altura suficiente para adoptar sus propias políticas y decisiones porque hacerlo amenazaría los intereses corporativos occidentales. (Miremos lo que les pasó a Thomas Sankara y otros líderes africanos que desafiaron al imperialismo occidental.) La diferencia es que ahora se han quitado la máscara, como se evidencia en Gaza, donde miles de civiles están muriendo a manos de una dictadura apoyada por Estados Unidos. Pocos líderes occidentales se han pronunciado en defensa de los palestinos cuya masacre tiene todas las características de un genocidio. Ya no se habla de violaciones de derechos humanos en Kenia porque los líderes occidentales han encontrado en Ruto a su tío Tom, el “negro de buena casa” (como lo define Malcolm X) que oprimirá a su propio pueblo para complacer a su amo, un Mobutu que saquea los recursos de su país y los vende al mejor postor mientras su pueblo se revuelca en la pobreza abyecta.
Los nuevos colonialistas
Nunca obtuvimos la independencia. Kenia ha seguido siendo una colonia de potencias occidentales e instituciones financieras internacionales (occidentales). Durante el colonialismo, los colonialistas cooptaron a los jefes locales cuya responsabilidad principal era reclutar mano de obra barata y recaudar impuestos. Un “impuesto a las cabañas” impuesto a cada hogar obligó a miles de indígenas a migrar en busca de trabajo remunerado. Esto permitió a los británicos acceder a mano de obra barata. Para colmo de males, estos inmigrantes fueron obligados a llevar un kipande (pase) que servía para monitorear sus movimientos y realizar un seguimiento de sus historiales laborales. Aquellos que no podían pagar el impuesto fueron utilizados como mano de obra gratuita en carreteras y otras infraestructuras. La “Guardia Nacional” (como se conocía a los jefes leales y a los agentes especialmente designados que estaban al servicio de los británicos) fue recompensada con parcelas de tierra, licencias comerciales y exenciones de impuestos. La forma en que los colonizadores impusieron impuestos a las personas después de robar sus tierras es uno de los mayores atracos del siglo XX. (El impuesto del Fondo de Vivienda de Ruto parece haberse endeudado en gran medida del Impuesto a las Cabañas).
Ya no se habla de violaciones de derechos humanos en Kenia porque los líderes occidentales han encontrado en Ruto a su tío Tom, el “negro de la buena casa”.
Cuando Kenia obtuvo la independencia, los antiguos guardias nacionales se convirtieron en los mayores beneficiarios de las tierras que dejaron los británicos que se marcharon. Los planes de reasentamiento financiados fueron manipulados a su favor, y muchos kenianos desposeídos descubrieron que la independencia no significaba estar libres de miseria.
La nueva élite de gobernantes poscoloniales que se habían beneficiado del sistema colonial decidió continuar con el saqueo y la explotación de su propio pueblo. Este fue el pecado original. El movimiento Mau Mau, que había luchado por recuperar tierras de manos de los colonialistas, fue ilegalizado y sus miembros se encontraron sin tierras u obligados a sobrevivir a duras penas una existencia deshumanizante en barrios marginales. En esencia, los colonizadores británicos que se marcharon nunca se marcharon: dejaron atrás a sus agentes, sus mnyapara, en quienes se podía confiar que no perturbarían el control británico sobre su antigua colonia.
Desde el colonialismo, Kenia ha seguido siendo un Estado depredador que sólo beneficia a una pequeña élite y ha arraigado una forma perniciosa de prejuicio étnico: una mentalidad de «Es nuestro turno para comer» que ha asegurado que el poder permanezca en manos de sólo dos tribus: los kikuyu y los Kalenjin, que han gobernado el país desde la independencia. No es que esto haya resultado en prosperidad para todos los que pertenecen a estos dos grupos (la mayoría de los kikuyus y kalenjin siguen siendo muy pobres), pero ha arraigado un sentido de derecho entre sus miembros que ha alienado a otros grupos étnicos.
La nueva élite de gobernantes poscoloniales que se habían beneficiado del sistema colonial decidió continuar con el saqueo y la explotación de su propio pueblo.
Hubo una ola de optimismo cuando Mwai Kibaki asumió la presidencia en 2002, pero incluso su gobierno pronto se vio empañado por escándalos de corrupción y tribalismo. Fue acusado de “kikuyunizar” altos cargos del gobierno. Pero al menos arregló la economía que su predecesor Daniel Arap Moi había arruinado. Luego, cuando Uhuru Kenyatta y William Ruto fueron declarados ganadores de las elecciones de 2013 (a pesar de haber sido acusados por la Corte Penal Internacional), vimos a estos líderes continuar promoviendo solo a dos tribus y emprender una ola de endeudamiento imprudente que dejó a los kenianos fuertemente endeudados. Bajo el dúo UhuRuto, cualquiera que no fuera Kikuyu o Kalenjin se sentía huérfano. Y la corrupción en el gobierno aumentó a pasos agigantados. (Uhuru admitió que su gobierno estaba perdiendo 2 mil millones de chelines diarios y que no había nada que pudiera hacer al respecto).
El gobierno de Uhuru logró revertir casi todas las políticas económicas de la administración de Kibaki. Uhuru no sólo fue malo para la economía, sino que tampoco implementó las recomendaciones para abordar los agravios históricos detalladas en el informe de la Comisión de la Verdad, la Justicia y la Reconciliación, que implicaba a su padre Jomo en injusticias relacionadas con la tierra. Lo más significativo es que abrazó al FMI, que Kibaki había rechazado porque sabía que los préstamos del FMI vienen con condiciones estrictas que aumentan las dificultades y conducen a mayores niveles de pobreza y desigualdad. (Cuando Kibaki asumió el cargo, Kenia acababa de pasar una década castigando los programas de ajuste estructural del FMI y el Banco Mundial en los años 1990.)
Sensación colectiva de desilusión
Uno de mis amigos más optimistas me dice que estamos mucho mejor que los países vecinos, que tienen sistemas defectuosos y están en constante amenaza de conflictos civiles, por lo que no debería desesperarme. Estoy de acuerdo con ella en algunos puntos. A Kenia todavía le está yendo bien en varios frentes. Tiene una de las tasas de alfabetización más altas de la región y una fuerza laboral altamente educada, una consecuencia de la inversión de los sucesivos gobiernos en educación (que, lamentablemente, está siendo erosionada por el FMI a medida que se pide a los estudiantes que paguen tasas más altas y que más padres se retiran). sus hijos de la escuela por falta de trabajo). Contamos con uno de los mejores hospitales y médicos del mundo. No hemos tenido una guerra civil en los últimos 60 años, aunque estuvimos cerca de tenerla en 2008, después de las disputadas elecciones de 2007. Pero incluso esa guerra casi civil duró sólo dos meses; no se prolongó durante años, como lo han hecho algunas guerras en países vecinos. Algunos sectores de la economía siguen prosperando a pesar de todos los obstáculos que les impone el régimen actual. Nuestros atletas se encuentran entre los mejores y más reconocidos mundialmente, y algunas de nuestras personas más talentosas y comprometidas han ganado fama internacional. De hecho, tenemos mucho de qué enorgullecernos. Pero ¿por qué ahora parece que estamos en un barco que se hunde y sin botes salvavidas?
La razón, creo, es que incluso durante las presidencias de Jomo, Moi, Kibaki y Uhuru existía la sensación de que los líderes podían ser codiciosos y corruptos e incluso dictatoriales, pero para salvar las apariencias o ganarse el corazón de la gente, estos líderes eventualmente sucumbir a la voluntad del pueblo. Jomo se salió con la suya con asesinatos políticos, incluidos los de Tom Mboya y JM Kariuki, y robo descarado de tierras y otros activos porque se hizo cargo del país cuando la gente todavía estaba en la agonía del optimismo y la esperanza sobre el futuro. Los kenianos estaban dispuestos a perdonar sus excesos porque podían ver los beneficios de la independencia. La educación era gratuita al igual que muchos otros servicios. La gente podía sentir los beneficios de la libertad.
Su sucesor, Daniel arap Moi, podría haber sido un buen líder si no se hubiera producido el intento de golpe de 1982. Después de eso, se volvió paranoico y tomó medidas drásticas contra la oposición. Pero después de más de una década en el poder, en la que muchas personas fueron encarceladas y torturadas por oponerse a su régimen, Moi finalmente sucumbió a la presión y reintrodujo el multipartidismo. El sucesor de Moi, Kibaki, se resistió a los cambios en la constitución, pero incluso él se vio obligado a celebrar un referéndum sobre una nueva constitución porque vio las sangrientas consecuencias de no escuchar la voluntad del pueblo en 2007, cuando el país estalló en el caos después de unas elecciones disputadas. Uhuru reintrodujo los subsidios al combustible cuando se hizo evidente que no hacerlo le costaría el apoyo popular. En todos estos casos, prevaleció la presión pública y la opinión pública.
Pero hay algo muy diferente en la administración actual y la gente que la integra. No les importa. De hecho, ni siquiera fingen que les importa. ¿Existe un Utado tipo Trump? calidad sobre el liderazgo que da mucho miedo. En un año, Willam Ruto ha incumplido casi todas las promesas que hizo antes de las elecciones de 2022 y aún no se ha disculpado por ello. Ha amenazado a los kenianos con más impuestos y más multas y tasas, y ni una sola vez ha mostrado remordimiento por el dolor que está infligiendo, no sólo a los seres humanos sino también al medio ambiente. A pesar de afirmar ser un defensor del clima, ha legalizado la tala en bosques que alguna vez estuvieron protegidos.
El presidente se ha rodeado de aduladores que muestran las mismas cualidades de Trump y que creen que están por encima de la ley y que pueden hacer cualquier cosa porque su jefe los protegerá. En lugar de tranquilizar a los kenianos, los líderes están emitiendo amenazas, como la reciente del Secretario del Gabinete de Salud, quien anunció que aquellos kenianos que no se inscriban en un nuevo plan de seguro médico propuesto no recibirán ningún servicio gubernamental. Hay una crueldad en el liderazgo que es aterradora.
En un año, Willam Ruto ha incumplido casi todas las promesas que hizo antes de las elecciones de 2022 y aún no se ha disculpado por ello.
Incluso los medios de comunicación, que se atrevieron a desafiar directamente a Moi durante sus últimos años, están deprimidos. La oposición está comprometida gracias al “apretón de manos” entre Uhuru y el líder opositor Raila Odinga. Los activistas han recurrido a tuitear sus quejas en lugar de salir a las calles, porque la última vez que la gente salió a las calles, muchos fueron asesinados por la policía. Hay una sensación colectiva de desilusión. Las cosas están tan mal que incluso los líderes de la iglesia salen a pedirle a Ruto que muestre algo de misericordia y humildad. La sensación de aprensión es palpable.
Sesenta años después de la independencia estamos en una situación peor que en 1963. Los niveles de impunidad han alcanzado niveles astronómicos. Gracias al FMI y a un liderazgo insensible, es probable que veamos aumentar los niveles de pobreza y desempleo. El sector educativo se verá estrangulado y los kenianos calificados buscarán formas de abandonar el país. Kenia, uno de los pocos países de África que no ha generado refugiados, podría experimentar un aumento de los inmigrantes económicos.
No, no habrá nada que celebrar este Día Jamhuri. Será un infeliz 60 cumpleaños.
*Rasna Warah es una escritora y periodista keniana.
Artículo publicado originalmente en The Elephant.
