El Pentágono ha desplegado miles de tropas en Oriente Medio desde el sorpresivo ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre, pero se niega a revelar las bases militares o incluso los países anfitriones de los despliegues, no por razones de seguridad, sino para evitar la vergüenza de los países anfitriones.
Una de esas bases, la Base Aérea Muwaffaq Salti en Jordania, recibió el mes pasado varios nuevos aviones de ataque F-15, los mismos que se utilizaron para bombardear instalaciones utilizadas por las milicias respaldadas por Irán en Siria al menos dos veces desde octubre, tras los ataques contra tropas estadounidenses por parte de grupos apoyados por Irán.
A pesar de las hostilidades, el Pentágono se ha negado a reconocer la base o la acumulación militar que tiene lugar en ella por razones políticas, incluso cuando la creciente presencia estadounidense y el aumento de las actividades contribuyen al aumento de las tensiones con Irán.
«Una confluencia de factores está llevando a Estados Unidos e Irán hacia un conflicto militar directo, incluyendo la acumulación de fuerzas, las acciones de represalia en Siria por parte de las fuerzas estadounidenses y las provocaciones de los proxies iraníes», dijo Bruce Riedel, investigador principal no residente de la Brookings Institution, a The Intercept. «Es una situación peligrosa».
Los registros gubernamentales revisados por The Intercept, junto con datos de fuentes abiertas, revelan que Muwaffaq Salti sigue actuando como una base militar estadounidense de bajo perfil central en las crecientes tensiones con Irán.
«El principal centro de operaciones aéreas de Estados Unidos en Siria es ahora la base aérea de Muwaffaq Salti en Jordania, pero la presencia estadounidense no es reconocida debido a las sensibilidades del país anfitrión», dijo Aaron Stein en un informe de 2021 del Foreign Policy Research Institute.
Lleva el nombre del teniente jordano Muwaffaq Salti, piloto que murió luchando contra las fuerzas aéreas israelíes durante un conflicto en Cisjordania en 1966, por lo que no es difícil entender por qué el gobierno estadounidense no quiere que se haga pública su presencia en la base aérea. Jordania, nación que acoge a más de 2 millones de refugiados palestinos, se está viendo sacudida por protestas en oposición a la operación militar israelí en Gaza.
«Intercambios Tit-for-Tat»
Mientras Estados Unidos se dirige en espiral hacia una posible guerra regional con Irán que podría empequeñecer el número de bajas en la guerra de Israel contra Gaza, el gobierno estadounidense ha ocultado al público dónde hay tropas estadounidenses en peligro.
En el momento de redactar este informe, se habían producido 55 ataques contra miembros de las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria desde el 17 de octubre, según el Pentágono, con el resultado de 59 heridos, incluidas lesiones cerebrales traumáticas.
En una conferencia de prensa celebrada el lunes, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, hizo hincapié en lo poco claro que está para el ejército estadounidense el final de los ataques.
«Han sido intercambios de golpes de estado y es difícil predecir qué ocurrirá en el futuro», declaró Austin.
Los expertos afirman que los despliegues estadounidenses no sólo pueden fracasar a la hora de disuadir los ataques iraníes, sino que también podrían invitarlos.
«La ampliación de la presencia militar estadounidense en Oriente Medio aumenta el riesgo de conflicto armado con Irán porque significa más puntos potenciales de contacto hostil entre tropas estadounidenses y elementos armados aliados de Irán», dijo a The Intercept Paul Pillar, investigador no residente del Quincy Institute. «Como ha sido el caso con los componentes militares estadounidenses en Irak y Siria, tal presencia sirve menos como elemento disuasorio que como un blanco conveniente para cualquiera en el área que quiera atacar a Estados Unidos.»
«Ubicación no revelada»
«Sí, ubicación no revelada en Oriente Medio», dijo el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, a un reportero que preguntaba por la ubicación de las tropas estadounidenses desplegadas en la región durante una rueda de prensa en octubre.
«Pero buen intento», se burló Ryder.
El intercambio es representativo de la respuesta del Pentágono a las preguntas de la prensa sobre el despliegue militar estadounidense. (El Pentágono no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de The Intercept).
«¿Podemos decir en algunos países árabes o del Golfo?», preguntó otro reportero sobre los despliegues.
«Sí, no puedo hablar de lugares concretos», respondió Ryder.
Elias Yousif, analista de investigación del Programa de Defensa Convencional del Centro Stimson, dijo: «Washington está tratando de proporcionar cierta negación plausible a los países anfitriones en un momento en que la asociación con Estados Unidos está llegando a ser vista como una responsabilidad política.»
A pesar del secretismo, las fotografías publicadas por el Departamento de Defensa en las que se ve a los F-15 aterrizando en lo que describió como un «lugar no revelado» fueron geolocalizadas rápidamente por investigadores de fuentes abiertas y demostraron que se trataba de la base aérea Muwaffaq Salti.
El secretismo corre desenfrenado en los esfuerzos de Estados Unidos vinculados a la guerra israelí contra los palestinos en la Franja de Gaza. Poco se sabe sobre la cantidad y la naturaleza de las armas que el ejército estadounidense ha proporcionado a Israel, a pesar de que el Pentágono está dispuesto a revelar una lista detallada del apoyo militar a Ucrania, como informó anteriormente The Intercept.
Las pistas sobre Muwaffaq Salti están dispersas por los registros federales, incluida una referencia a la base en el anexo de un controvertido acuerdo de cooperación en materia de defensa firmado por Estados Unidos y Jordania en 2021. El acuerdo, que autoriza la forma en que el ejército estadounidense puede operar dentro del país, fue promulgado por decreto real, pasando por alto el parlamento de Jordania.
Incluso antes de la guerra de Israel contra Gaza, la presencia estadounidense en Muwaffaq Salti se estaba ampliando. En diciembre de 2021, el Pentágono puso en marcha una importante mejora de la base aérea para, como dijo Janes Defence Weekly, «convertirla en una base más permanente».
*Ken Klipennstein es periodista de investigación especializado en seguridad nacional.
Este artículo fue publicado por The Intercept.
FOTO DE PORTADA: Reproducción.
