La Cámara de Representantes avanza el jueves hacia la aprobación de una ayuda militar de 14.500 millones de dólares para Israel, una enérgica respuesta estadounidense a la guerra con Hamás, pero también un enfoque partidista del nuevo presidente de la Cámara, Mike Johnson, que supone un desafío directo a los demócratas y al presidente Joe Biden.
A diferencia de lo habitual, el paquete de Johnson exige que la ayuda de emergencia se compense con recortes del gasto público en otros ámbitos. Esta táctica consolida el liderazgo conservador del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, pero también convierte lo que normalmente sería una votación bipartidista en una que divide a demócratas y republicanos. Biden ha dicho que vetará la ley.
Johnson, republicano por Laos, dijo que el paquete proporcionaría a Israel la ayuda necesaria para defenderse, liberar a los rehenes retenidos por Hamás y erradicar al grupo militante palestino, logrando «todo esto mientras también trabajamos para garantizar un gasto responsable y reducir el tamaño del gobierno federal».
Los demócratas dijeron que ese enfoque sólo retrasaría la ayuda a Israel. El líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, ha advertido de que el proyecto de ley, «asombrosamente poco serio», no tiene posibilidades en el Senado.
El primer esfuerzo legislativo sustancial en el Congreso para apoyar a Israel en la guerra está muy por debajo de la solicitud de Biden de casi 106.000 millones de dólares que también respaldarían a Ucrania en su lucha contra Rusia, junto con los esfuerzos de Estados Unidos para contrarrestar a China y abordar la seguridad en la frontera con México.
Es la primera gran prueba de Johnson como presidente de la Cámara, mientras la mayoría republicana trata de volver al trabajo después de un mes de agitación desde la destitución del representante Kevin McCarthy, republicano por California, como presidente. Johnson ha dicho que a continuación se ocupará de la ayuda a Ucrania junto con la seguridad fronteriza de Estados Unidos, prefiriendo abordar las peticiones de Biden por separado.
La advertencia de veto de la Casa Blanca decía que el planteamiento de Johnson «no responde a la urgencia del momento» y sentaría un peligroso precedente al exigir que los fondos de emergencia procedan de recortes en otras partidas.
Aunque la cantidad destinada a Israel en el proyecto de ley de la Cámara de Representantes es similar a la solicitada por Biden, la Casa Blanca afirmó que el hecho de que el plan republicano no incluya ayuda humanitaria para Gaza es un «grave error» en un momento en que la crisis se agrava.
Biden pidió el miércoles una pausa en la guerra para permitir los esfuerzos de socorro.
«Este proyecto de ley rompería con el enfoque normal y bipartidista de proporcionar ayuda de emergencia a la seguridad nacional», escribió la Casa Blanca en su declaración sobre la política de la administración respecto a la legislación. Dijo que la postura del GOP «tendría implicaciones devastadoras para nuestra seguridad y alianzas en los próximos años.»
Antes de la votación del jueves no estaba claro cuántos demócratas se unirían a los republicanos. Pero la votación podría ser difícil para los legisladores que quieren apoyar a Israel y pueden tener problemas para explicar la compensación a los electores.
Para pagar el proyecto de ley, los republicanos de la Cámara han adjuntado disposiciones que recortarían miles de millones del IRS que los demócratas aprobaron el año pasado y Biden firmó como ley para perseguir a los defraudadores fiscales. Según la Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, esto acabaría costando al Gobierno federal 12.000 millones de dólares netos por la pérdida de ingresos procedentes de la recaudación de impuestos.
Los republicanos se burlaron de esa evaluación, pero la oficina presupuestaria independiente es considerada históricamente como un árbitro de confianza.
Al iniciarse el debate en el hemiciclo, los demócratas suplicaron a los republicanos que restablecieran la ayuda humanitaria solicitada por Biden.
«Los republicanos están aprovechando el dolor insoportable de una crisis internacional para ayudar a los ricos que defraudan en sus impuestos y a las grandes corporaciones que regularmente defraudan sus impuestos», dijo el representante Jim McGovern de Massachusetts, el principal demócrata en el Comité de Reglas de la Cámara.
«Los republicanos dicen que son amigos de Israel. Si yo fuera Israel. Los desamistaría».
En el Senado, controlado por los demócratas, Schumer dejó claro que el proyecto de la Cámara sería rechazado.
«El Senado no aceptará la propuesta profundamente defectuosa del Partido Republicano de la Cámara, y en su lugar trabajaremos en nuestro propio paquete bipartidista de ayuda de emergencia» que incluye dinero para Israel y Ucrania, así como ayuda humanitaria para Gaza y esfuerzos para hacer frente a China.
El líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, está equilibrando la necesidad de apoyar a sus aliados del GOP en la Cámara de Representantes, al tiempo que lucha por mantener el paquete de ayuda más en línea con la petición más amplia de Biden, creyendo que todas las cuestiones están vinculadas y exigen la atención de Estados Unidos.
McConnell afirmó que la ayuda a Ucrania «no es caridad», sino que es necesaria para reforzar a un aliado occidental frente a Rusia.
*Lisa Mascaro es corresponsal en la Cámara de Representantes para Associated Press, donde fue publicado originalmente éste artículo.
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