El Pentágono está preocupado por la posibilidad de nuevos ataques contra las tropas estadounidenses estacionadas en Oriente Próximo por parte de Irán y sus fuerzas indirectas a medida que el conflicto entre Israel y los militantes de Hamás se intensifica en una región ya tumultuosa, según funcionarios del Departamento de Defensa.
Los funcionarios del Departamento de Defensa están preocupados específicamente por que los grupos proxy iraníes en Irak y Siria, o las fuerzas iraníes en el Golfo Pérsico, podrían aprovechar la inestabilidad en la región para atacar a las fuerzas estadounidenses o asociadas que operan en esos dos países – como lo han hecho en el pasado, dijeron dos funcionarios del Departamento de Defensa.
«Eso representa una oportunidad», dijo uno de los funcionarios, que al igual que otros entrevistados para esta historia, se le concedió el anonimato para discutir asuntos de operaciones sensibles.
Las fuerzas militares estadounidenses en Oriente Medio son «conscientes de los actores malignos que pueden tratar de sacar provecho de los conflictos y la inestabilidad en la región», dijo el mayor Geoffrey Carmichael, portavoz de la operación militar estadounidense para contrarrestar a ISIS en Siria e Irak.
«No dejaremos que actores nefastos nos arrastren a compromisos que desvíen nuestra misión», dijo Carmichael. No mencionó a Irán por su nombre, pero dijo: «No se equivoquen, nos reservamos nuestro derecho inherente a la autodefensa siempre que nos enfrentemos a amenazas que pongan a nuestras fuerzas en peligro».
El ejército estadounidense ha estacionado aproximadamente 900 tropas en Siria desde la administración Trump, centradas en contrarrestar a los terroristas de ISIS con las Fuerzas Democráticas Sirias, que es la milicia kurda siria. Y aunque Estados Unidos puso fin a su misión de combate en Irak en 2021, unos 2.500 soldados estadounidenses permanecen en el país asesorando al ejército iraquí. Grupos proxy iraníes han atacado periódicamente a las tropas estadounidenses en ambos países a lo largo de los años, incluso en marzo.
El potencial de escalada es especialmente elevado, ya que Israel sopesa lanzar una invasión terrestre de Gaza, además de los ataques aéreos contra el exclave palestino. Aunque la Casa Blanca ha dicho que no tiene intención de poner botas estadounidenses sobre el terreno, el gobierno de Biden ha condenado enérgicamente los ataques y ha afirmado que enviará ayuda adicional a Israel.
«La brutalidad de Hamás -esta sed de sangre- me trae a la mente lo peor -los peores desmanes del ISIS», dijo el martes el presidente Joe Biden. «Esto es terrorismo».
Funcionarios del Pentágono declinaron decir si se habían tomado medidas adicionales para proteger a las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, citando la seguridad operativa.
Sin embargo, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, sí ordenó el despliegue de un grupo de ataque de portaaviones al Mediterráneo oriental y de aviones de combate adicionales a Oriente Medio en respuesta al ataque a Israel, y está sopesando enviar un segundo portaaviones a la zona. Esas fuerzas podrían utilizarse para responder a cualquier ataque iraní o de sus representantes contra tropas estadounidenses.
Los grupos proxy iraníes han dejado de atacar a las tropas estadounidenses en la región en los últimos meses. Sin embargo, esas fuerzas ya están en alerta máxima mientras sortean otro conflicto: los ataques aéreos turcos contra las Fuerzas Democráticas Sirias. Este grupo está formado por milicianos kurdos sirios que colaboran con las fuerzas estadounidenses en la lucha contra el ISIS y que Turquía considera terroristas.
El viernes, un caza F-16 estadounidense derribó un dron turco después de que se acercara a menos de medio kilómetro de posiciones estadounidenses en el noreste de Siria, lo que suponía una amenaza para las tropas sobre el terreno. Turquía ha lanzado en las últimas semanas una campaña aérea contra los kurdos de Siria e Irak en respuesta a un atentado terrorista perpetrado en Ankara por el Partido de los Trabajadores del Kurdistán.
Aunque Turquía no dio garantías de que se mantendría alejada de las fuerzas estadounidenses en Siria, hasta ahora los ataques adicionales no se han acercado a las tropas estadounidenses, dijo un tercer funcionario del Departamento de Defensa. El compromiso de los altos mandos condujo a «una mejor comprensión de la necesidad de desconflictuar y no entrar en contacto», dijo el funcionario.
«Están apuntando a lo que dicen que son PKK, y algunos de esos líderes son los líderes de SDF que están cerca … de nosotros», dijo el funcionario. «Tratarán de evitar matar a las tropas estadounidenses. … Pero están dispuestos a arriesgarse a resultar heridos».
Todavía no ha habido decisiones para agregar o retirar tropas estadounidenses de Siria, pero el derribo del dron probablemente impulsará ese tipo de discusiones, dijo el funcionario.
Los ataques aéreos turcos han creado «caos» en el noreste de Siria, proporcionando a ISIS la oportunidad de lanzar nuevos ataques terroristas, dijo el general Mazloum Abdi, comandante de SDF en una entrevista con POLITICO coordinada por WhatsApp por razones de seguridad. ISIS también representa una amenaza directa para las patrullas conjuntas llevadas a cabo por Estados Unidos y SDF en la región, dijo.
«Estos ataques obstaculizan los esfuerzos antiterroristas y las amenazas a la seguridad regional, exigiendo la condena internacional y una acción inmediata para contrarrestarlos», dijo Mazloum.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO. Desde PIA Global compartimos este análisis debido a su importancia en relación a la situación que se desató en el área árabe islámica a partir del ataque de Hamás a instalaciones militares isrealíes y a las consecuencias que implica para el complejo industrial militar norteamericano.
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