Estados Unidos se acerca cada vez más a un cierre del gobierno después de que los republicanos de línea dura rechazaran un acuerdo de financiación de última hora en la Cámara de Representantes.
El Congreso tiene de plazo hasta la medianoche del sábado para aprobar un nuevo presupuesto, sin lo cual se avecina un nuevo problema para el gobierno de Biden ante la posibilidad de «cierre del gobierno». ¿Qué es lo que eso significa?
Un cierre se produce cuando el Congreso no consigue aprobar algún tipo de ley de financiación que sea promulgada por el presidente. Se supone que los legisladores deben aprobar 12 proyectos de ley diferentes para financiar las agencias de todo el gobierno, pero el proceso lleva mucho tiempo. A menudo recurren a la aprobación de una prórroga temporal, llamada resolución continua o RC, para permitir que el gobierno siga funcionando.
Cuando no se aprueba ninguna ley de financiación, los organismos federales tienen que interrumpir todo el trabajo no esencial y no enviarán cheques de pago mientras dure el cierre.
Aunque los empleados considerados esenciales para la seguridad pública, como los controladores aéreos y los agentes del orden, tienen que presentarse a trabajar, otros empleados federales están suspendidos. En virtud de una ley de 2019, esos mismos trabajadores recibirán una paga retroactiva una vez que se resuelva el estancamiento de la financiación.
¿Cuando comenzaría y hasta cuando se extendería?
La financiación del Gobierno expira el 1 de octubre, fecha de inicio del ejercicio presupuestario federal. Si el Congreso no es capaz de aprobar un plan de financiación que el presidente pueda convertir en ley, el cierre comenzará a las 12:01 del domingo.
Es imposible predecir cuánto durará. El Senado, en manos de los demócratas, y la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, están trabajando en planes muy diferentes para evitar el cierre, y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, está luchando por conseguir el apoyo de los conservadores de extrema derecha para mantenerlo abierto.
Muchos se preparan para un cierre que podría durar semanas. Millones de trabajadores federales se enfrentan a retrasos en el pago de sus nóminas cuando se cierra el gobierno, incluidos muchos de los cerca de 2 millones de militares y más de 2 millones de trabajadores civiles de todo el país.
Casi el 60% de los trabajadores federales están destinados en el Departamento de Defensa, Asuntos de Veteranos y Seguridad Nacional.
Mientras que todas las tropas en servicio activo y los reservistas seguirían trabajando, más de la mitad de los trabajadores civiles del Departamento de Defensa, unas 440.000 personas, serían despedidos.
En todas las agencias federales, los trabajadores están destinados en los 50 estados y tienen una interacción directa con los contribuyentes, desde los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte que se encargan de la seguridad en los aeropuertos hasta los trabajadores del Servicio Postal que reparten el correo.
El Secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, ha declarado que se interrumpirá la formación de nuevos controladores aéreos y que otros 1.000 controladores que están recibiendo formación serán despedidos. Según Buttigieg, incluso un cierre de pocos días significaría que el departamento no alcanzaría sus objetivos de contratación y dotación de personal para el próximo año.
Más allá de los trabajadores federales, un cierre podría tener efectos de gran alcance en los servicios gubernamentales. Las personas que soliciten servicios como ensayos clínicos, permisos de armas de fuego y pasaportes podrían sufrir retrasos.
Algunas oficinas federales también tendrán que cerrar o reducir su horario durante el cierre.
Las empresas estrechamente relacionadas con el gobierno federal, como los contratistas federales o los servicios turísticos en torno a los parques nacionales, podrían sufrir interrupciones y caídas. El sector de los viajes podría perder 140 millones de dólares diarios en caso de cierre, según la Asociación de la Industria de Viajes de Estados Unidos.
Los legisladores también advierten de que un cierre podría sacudir los mercados financieros. Goldman Sachs ha calculado que un cierre reduciría el crecimiento económico en un 0,2% cada semana que durase, pero el crecimiento se recuperaría tras la reapertura del Gobierno.
Otros afirman que la interrupción de los servicios públicos tiene repercusiones de largo alcance porque hace tambalear la confianza en que el gobierno cumpla sus obligaciones básicas. La Cámara de Comercio de EE.UU. advirtió: «Una economía que funcione bien requiere un gobierno que funcione».
Los antecedentes
Antes de la década de 1980, los déficits de financiación de la Administración no provocaban un cierre significativo de sus actividades. Pero el entonces Fiscal General Benjamin Civiletti, en una serie de dictámenes jurídicos emitidos en 1980 y 1981, argumentó que las agencias gubernamentales no pueden operar legalmente durante un déficit de financiación.
Desde entonces, los funcionarios federales entienden que pueden hacer excepciones para funciones que son «esenciales» para la seguridad pública y las obligaciones constitucionales.
Desde 1976, se han producido 22 interrupciones en la financiación, 10 de las cuales se han saldado con el despido de trabajadores. Pero la mayoría de los cierres significativos han tenido lugar desde la presidencia de Bill Clinton, cuando el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, y su mayoría conservadora exigieron recortes presupuestarios.
El cierre de gobierno más largo ocurrió entre 2018 y 2019, cuando el entonces presidente Trump y los demócratas del Congreso entraron en un punto muerto por su demanda de financiación para un muro fronterizo. La interrupción duró 35 días, durante la temporada de vacaciones, pero también fue solo un cierre parcial del gobierno porque el Congreso había aprobado algunos proyectos de ley de asignaciones para financiar partes del gobierno.
Si bien es responsabilidad del Congreso financiar el gobierno, las dos partes están muy enfrentadas y no están cerca de llegar a un acuerdo para evitar el cierre.
Pero si el mismo se prolonga durante semanas, aumentará la presión para que se ponga fin al punto muerto, sobre todo si los militares en activo dejan de cobrar el 13 de octubre o el 1 de noviembre. Si el público en general empieza a ver interrupciones en el transporte aéreo o en la seguridad fronteriza mientras los trabajadores no cobran, el Congreso se verá obligado a actuar.
El Congreso recurre a menudo a la llamada resolución continua, o CR (continuing resolution), para disponer de fondos provisionales que permitan mantener abiertas las oficinas gubernamentales al nivel actual mientras se mantienen las negociaciones presupuestarias. El dinero para las prioridades nacionales urgentes, como la ayuda de emergencia a las víctimas de desastres naturales, a menudo se adjunta a un proyecto de ley a corto plazo.
Pero los republicanos de la línea dura dicen que cualquier proyecto de ley temporal es un fracaso para ellos. Están presionando para mantener el gobierno cerrado hasta que el Congreso negocie los 12 proyectos de ley que financian el gobierno, lo que históricamente es una tarea laboriosa que no se resuelve hasta diciembre, como muy pronto.
Detrás de las presiones para forzar un cierre se encuentra el ex presidente Donald Trump, que es el principal rival de Biden de cara a las elecciones de 2024. De tener éxito, la situción tiene el potencial de desgastar aún más al actual mandatario en el inicio del año fiscal que antecede a las elecciones presidenciales.
FOTO DE PORTADA: BBC
