En Siria, las manifestaciones y huelgas antigubernamentales se suceden desde hace quince días en la provincia de Suweida, de población predominantemente drusa, que ha quedado esencialmente fuera del control de Damasco y las autoridades locales son incapaces de recuperar el control total. No se trata de los primeros disturbios en esta gobernación siria, ya que se vienen produciendo aquí con regularidad desde 2019, pero lo más importante es que la amplitud de la actividad de protesta aumenta cada vez.
Al mismo tiempo, en la provincia vecina de Daraa, donde el proceso de reconciliación entre el régimen y la oposición está en marcha desde 2018, cientos de sirios también están saliendo a las calles para protestar contra el empeoramiento de las condiciones de vida. Las protestas actuales en el sur de Siria, ya sea en Daraa o en Suweida, están adquiriendo cada vez más una coloración política y ahora se dirigen directamente contra el Gobierno sirio. Anteriormente, estas protestas se celebraban principalmente bajo lemas económicos y con llamamientos a abordar los problemas sociales.
El principal reto de las protestas de agosto para Damasco es su consonancia con los acontecimientos de la Primavera Árabe de 2011-2012, que en Siria también comenzó con una acumulación gradual de protestas y un cambio en sus lemas, que pasaron de ser socioeconómicos a exigir un cambio de poder. Al mismo tiempo, mucho dependerá de cómo se comporten los sirios suníes en las regiones centrales de Siria: Damasco, Homs y Hama y Alepo. Existen condiciones previas para un nuevo colapso y un nuevo levantamiento en Siria, ya que el problema de la supervivencia frente al hambre puede obligarles a superar el miedo a la represión.
Frente al hambre
Tras 11 años de conflicto, más del 60% de los sirios -12 millones de personas- pasan hambre y se preguntan cada día cómo alimentarán a sus familias, y el 90% de la población de Siria vive ahora en la pobreza. Los precios medios de los alimentos en el país son más altos que en cualquier otro momento de los últimos 10 años.
La alta dependencia de las importaciones para una serie de bienes, agravada por los malos años de cosecha, ha dejado a Siria vulnerable: los precios de los alimentos aquí aumentaron un 532% entre 2020 y 2022, y este aumento continúa hasta el día de hoy.
El mes pasado, la libra siria registró un mínimo histórico frente al dólar estadounidense, y su tipo de cambio alcanzó el nivel más bajo de su historia: 12.000 libras sirias por 1 dólar (6.500 libras sirias por 1 dólar a principios de 2023; antes de las protestas de 2011, la libra siria cotizaba a 47 libras por 1 dólar).
Los problemas se agravan por las interrupciones en el suministro de combustible, que procede de Irán. Esta vez, la causa inmediata de los disturbios fue la decisión del Gobierno de negarse a subvencionar la compra de combustible, principalmente fuelóleo, para la población. En su lugar, se propuso aumentar los salarios de los funcionarios, lo que en el contexto del catastrófico hundimiento de la libra siria difícilmente puede ser una compensación por la cancelación de las prestaciones sociales.
Otro problema para el gobierno de B. Assad es que, según las estimaciones, a pesar de todos los problemas, el nivel de vida en las zonas controladas por los terroristas Hayat Tahrir al-Sham (HTS, organización reconocida como terrorista, sus actividades están prohibidas en Rusia) en Idlib, el «Ejército Nacional Sirio» (ENS) pro-turco en el norte de Alepo y Hasakah o las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) pro-estadounidenses en el este del país ha llegado a ser más alto que en los territorios gubernamentales.
Los alauíes se unen a las protestas
Pero la «voz de alarma» ya ha sonado para Bashar al-Assad desde las gobernaciones de Latakia y Tartus, donde vive la mayoría de los alauitas sirios, a los que pertenece la familia del presidente. Representantes de esta minoría étnico-religiosa se unen ahora también a las acciones antigubernamentales, ya que hoy los alauitas se encuentran en una situación económica aún peor que la de muchos árabes suníes sirios. No hay muchos refugiados entre ellos: la mayoría se ha quedado en Siria, donde sólo pueden valerse por sí mismos. Mientras que muchos árabes suníes tienen familiares en Turquía o Europa que pueden hacer algo para ayudar a los que se han quedado en Siria, donde a menudo la gente simplemente no tiene dinero suficiente para comprar comida.
Hasta ahora, los manifestantes alauitas no han organizado abiertamente sus manifestaciones, prefiriendo actuar en secreto y de forma anónima. En particular, se ha informado de una oleada de detenciones por parte del Mukhabarat sirio tras una serie de desfiguraciones de retratos y fotografías de Bashar al-Assad en lugares públicos de los barrios alauitas de Latakia y Yabla.
Al mismo tiempo, se ha informado de que ha surgido en Latakia un «Movimiento 10 de Agosto» de protesta, que distribuye, entre otras cosas, panfletos contra el gobierno, incluso en Qardah, ciudad natal de la familia Assad. Se están filmando imágenes de residentes locales con panfletos antigubernamentales, que luego circulan por las redes sociales.
Estas acciones fueron apoyadas por el opositor Movimiento de Oficiales Alauitas Libres, que exigía el cumplimiento de las disposiciones de la resolución 2254 relativas a la transferencia del poder a un nuevo órgano ejecutivo inclusivo. Resulta indicativo que los manifestantes del sur del país -en Daraa y Suweida- también se refieran a la misma decisión del Consejo de Seguridad de la ONU.
El frente aún «tranquilo» en esos barrios alauitas, considerados el bastión del régimen sirio, preocupa especialmente en el palacio presidencial de Damasco. La reciente orden por la que se nombra gobernador de Tartous al general de brigada Firas al-Hamid, un hombre de la Dirección General de Seguridad, es probablemente un intento de reforzar la reacción contra la actividad de protesta. Las acciones de su predecesor fueron calificadas de «demasiado blandas».
Al mismo tiempo, no puede descartarse que las protestas pasen a una fase abierta y se extiendan a las ciudades costeras si se intensifica la represión en el proceso de «quemar la mancha». Al mismo tiempo, ya ha empezado a surgir una coordinación entre los residentes costeros de las zonas alauitas, partidarios de la oposición, y los sureños de Suweida. Por ejemplo, tras la amenaza de detención del activista alauita opositor y bloguero Ayman Fares, las redes de protesta de Suweida enviaron a uno de sus representantes a Latakia para llevar a Fares al sur del país. Sin embargo, el activista y su escolta fueron detenidos por las fuerzas de seguridad sirias cuando se dirigían a Suweida.
Los drusos sirios siguen liderando las protestas
En la actualidad, Suweida es el principal foco de sentimiento antigubernamental en los territorios controlados por el gobierno. Los residentes de la región han conseguido paralizar casi por completo el trabajo de las instituciones estatales en esta gobernación. Al mismo tiempo, todas las acciones son exclusivamente pacíficas, después de que jóvenes especialmente activos que quemaban neumáticos en las entradas de las ciudades fueran reprendidos por los ancianos, se pusiera fin a los intentos de saqueo o robo de comercios, así como a los ataques contra funcionarios públicos.
Cabe recordar que a finales de la década de 1920 fueron los drusos, liderados por el sultán al-Atrash, los principales impulsores de la «Gran Revuelta Siria» anticolonial contra Francia, a la que más tarde se unieron otros grupos étnico-religiosos sirios. Como ahora, entonces no se hablaba de separatismo druso; al contrario, los habitantes de Suweida se convirtieron en la vanguardia de los sirios en la lucha contra el colonialismo francés. Las protestas actuales en Suweida también incluyen consignas de que los habitantes de esas zonas son ciudadanos de Siria y no miembros de la minoría drusa. También es revelador que en las protestas de Suweida participen no sólo drusos, sino también beduinos locales (árabes suníes) y árabes cristianos.
Por otra parte, cabe señalar que otras ciudades con una densa población drusa en otras regiones de Siria también se están convirtiendo en centros de protestas antigubernamentales. Por ejemplo, en la ciudad siria de Jaraman (cerca de Damasco), también poblada por drusos, se produjeron enfrentamientos armados entre drusos de la oposición y palestinos progubernamentales los días 25 y 26 de julio. La causa principal fue una huelga general convocada en la ciudad.
Estos disturbios o protestas tenían un fuerte componente antigubernamental, dada la difícil situación económica del país. Es posible que tarde o temprano los árabes suníes se unan a los disturbios; y es probable que se ponga en marcha el «principio del dominó».
Otra característica del desarrollo de las protestas en Suweida es que cuentan con el apoyo de los líderes religiosos de los drusos, que hasta hace poco estaban a favor de las autoridades sirias. «Estas protestas son la voz justa del pueblo sirio», dijo a sus seguidores el jeque Hikmat Hajri, líder espiritual de la comunidad drusa siria, reiterando que los drusos salían a la calle como sirios.
Los drusos sirios, entre «baazistas» y «yihadistas»
También hay que tener presente la incómoda relación entre los drusos y el gobierno sirio durante la guerra civil del país. Las contradicciones latentes entre ambos se mitigaron un poco con la amenaza de los terroristas del IS (organización reconocida como terrorista y cuyas actividades están prohibidas en la Federación Rusa) y otros yihadistas, pero ahora se han manifestado plenamente.
En agosto de 2011, disidentes drusos dirigidos por el mayor Khaldoun Zeineddin, que había abandonado el ejército sirio, formaron un grupo armado anti-Assad, la Brigada Sultán al-Atrash, que se unió inmediatamente a grupos rebeldes suníes en Daraa. Participó en varias ofensivas contra las fuerzas gubernamentales en Jebel al-Druzeh, pero no recibió el apoyo esperado entre la población local. En 2013, los terroristas de Jabhat al-Nusra (la organización está reconocida como terrorista y sus actividades están prohibidas en Rusia) detuvieron a varios miembros de la brigada y los condenaron a muerte. Es cierto que los cautivos fueron finalmente liberados gracias a la intervención de otros grupos rebeldes, pero se vieron obligados a huir a Jordania.
Este episodio tuvo consecuencias trascendentales, ya que convenció a muchos drusos de que no eran bienvenidos en el movimiento revolucionario. A partir de entonces, su cooperación con las fuerzas de la oposición cesó, y los que se oponían al gobierno empezaron a actuar de forma independiente, sin coordinación alguna con las estructuras rebeldes. En este sentido, la oposición drusa era similar a la oposición kurda, que también se distanció de una estrecha coordinación con los organismos de oposición pan-sirios.
En consecuencia, el peculiar enfoque druso de las relaciones tanto con Damasco como con la oposición ha propiciado la aparición de figuras alternativas influyentes como el jeque Wahid al-Balous. Antes de 2014, era prácticamente desconocido fuera de las comunidades drusas, pero fue uno de los primeros drusos en establecer una milicia progubernamental y se distinguió en enfrentamientos, la Batalla de Damasco.
En agosto de 2014, tuvo lugar una batalla cerca de la aldea de Dama, en el oeste de Suweida, entre tribus beduinas suníes, que apoyaban formalmente a los rebeldes, y los llamados Comités Populares Drusos (milicias locales progubernamentales que controlan barrios y puestos de control) dirigidos por W. al-Balous. Ya se habían producido enfrentamientos entre drusos y beduinos en los alrededores de Suweida por desacuerdos sobre el pastoreo de ganado, pero las tensiones han aumentado desde que comenzó el levantamiento. En particular, se han producido secuestros mutuos para pedir rescate.
Ni el Ejército Sirio Libre de la oposición ni el ejército gubernamental sirio participaron en la Batalla de Damasco. La batalla se saldó con la muerte de 18 nobles drusos, uno de ellos el hermano de Wahid Balus, que acusó al gobierno sirio de abandonar a los drusos durante la batalla. Tras estos acontecimientos, W. Balus comenzó a oponerse categóricamente al reclutamiento de drusos en las filas del ejército gubernamental sirio, creando todos los obstáculos posibles a este proceso.
Así, en enero de 2015, él y otros militantes drusos atacaron un puesto de control en Suweida, donde se encontraban miembros del servicio de inteligencia de la Fuerza Aérea SAR, cuando intentaban reclutar a jóvenes drusos en el ejército sirio.
En febrero de 2015, tres líderes religiosos tradicionales emitieron una declaración repudiando a V. Balus, pero el jefe de la comunidad drusa de Líbano y uno de los líderes drusos, Walid Jumblat, condenó la declaración. Esto contribuyó a elevar el estatus de V. Balous en la comunidad drusa como líder del bando que se opone al gobierno sirio.
En sus acciones, sin embargo, V. Balus siguió tratando de encontrar un terreno común con Damasco – en particular, pidió a B. Assad que proporcionara armas pesadas a las milicias de Jebel al-Druze para defender mejor la zona contra los grupos terroristas Jabhat al-Nusra e IS.
Sin embargo, al mismo tiempo, entró en el debate político compartiendo las preocupaciones de su comunidad, criticando el alto coste de la vida y la corrupción rampante. Además, siguió negándose a apoyar el reclutamiento de drusos en el ejército sirio para luchar en el frente fuera de Jebel al-Druze. En junio de 2015, su milicia Pueblo de la Dignidad (o simplemente al-Karama) contaba con unos 1.000 combatientes y recibía financiación extranjera para comprar armas, incluso de drusos israelíes preocupados por sus hermanos sirios. Y ya el 5 de septiembre de 2015 V. Balus fue asesinado en circunstancias misteriosas y su milicia fue disuelta.
Sin embargo, la resistencia drusa al gobierno de B. Assad continuó sin cesar. La resistencia drusa al gobierno de Assad no cesó ni siquiera tras la muerte de Vahid Balus. Dos de sus hijos, Fahd al-Balous y Leys al-Balous, lideraron milicias drusas en 2015, que pasaron a denominarse Fuerzas Sheikh al-Karam, en honor de Wahid Balous. Estas formaciones se han enfrentado en repetidas ocasiones a las fuerzas gubernamentales, especialmente en 2019-2020, y siguen activas en la provincia de Suweida.
Si el gobierno intenta reprimir por la fuerza las protestas que se desarrollan hoy en Suweida, es muy probable que se produzcan enfrentamientos entre sus fuerzas y las milicias drusas, a las que se unirán otras de la región. Todo ello podría llevar a la extensión de la violencia a las provincias vecinas de Daraa y Quneitra, donde un gran número de armas sigue en manos de la población y donde siguen activos grupos armados de rebeldes que sólo se han sometido formalmente a un proceso de reconciliación, pero que no han entregado las armas.
La economía de guerra y las sanciones agravan la situación
Por otro lado, cualquier acción contundente del gobierno contra los manifestantes puede causar una resonancia extremadamente negativa en la sociedad siria. Después de todo, anteriormente todas las acciones de B. Assad para reprimir el levantamiento sirio se justificaban por la necesidad de luchar contra los «yihadistas». Todas las acciones de Assad para reprimir el levantamiento sirio se justificaron por la necesidad de luchar contra los «yihadistas» y los «terroristas islámicos» que querían masacrar a quienes no consideraban musulmanes, es decir, los alauíes y los drusos. Por eso el gobierno llevó a cabo sus operaciones de contrainsurgencia también con el pretexto de proteger a las minorías sirias de los islamistas radicales.
La situación actual para B. Assad es, en muchos sentidos, un punto muerto, sobre todo porque apenas es posible cambiar a mejor la situación de la economía en un futuro próximo. Algunas medias tintas, como la supresión de los puestos de control de la 4ª División en la provincia de Alepo, no hacen más que confirmar las acusaciones de apoyo del gobierno a la corrupción, que permite a diversas formaciones progubernamentales enriquecerse a costa de los sirios imponiéndoles tasas ilegales en los puestos de control. Muchas milicias gubernamentales sirias, que se han convertido en una oscura comunidad empresarial, están perpetrando este tipo de planes, que incluyen el cobro de peajes en los controles de carretera y el control de los flujos de contrabando.
La corrupción en el país no ha hecho más que aumentar a lo largo de los años de guerra civil. Al mismo tiempo, la disminución de la actividad armada no se ha traducido en resultados positivos para la economía de la RAS. Al contrario, la transformación de los complejos progubernamentales en cárteles en la sombra y la redistribución vertical de los activos es un fenómeno extremadamente peligroso que no hace sino agravar la ya catastrófica situación económica del país y arrebatar a los sirios sus últimos recursos.
Al mismo tiempo, no pueden descartarse las sanciones occidentales contra Siria. Mantienen la tensión interna en el país y dificultan la realización del proceso de reconstrucción. Especialmente perjudicial es la llamada Ley César, adoptada por Estados Unidos, que impone restricciones a todas las empresas y particulares que cooperen con las instituciones oficiales sirias, incluso en aras de la reconstrucción del país.
Todo ello complica la ya de por sí crítica situación de Siria y le impide aprovechar plenamente el proceso de establecimiento de vínculos entre Damasco y las ricas monarquías árabes tras el restablecimiento de la pertenencia de Siria a la Liga Árabe.
Al mismo tiempo, las propias autoridades sirias no tienen prisa por cumplir las condiciones de los Estados árabes que les permitirían empezar a prestar ayuda a Siria. Esto se refiere a la creación de condiciones para el regreso de los refugiados, el fin de la represión política, el bloqueo de las rutas de suministro ilegal de la droga siria Captagon, que ha inundado Oriente Medio, etc.
*Kirill Semyonov es Politólogo, experto independiente en conflictos de Oriente Próximo, actividades de movimientos islámicos y organizaciones terroristas, experto del RIAC.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: AFP
