Tres días después de sus visitas de alto nivel a las capitales de India y Vietnam, el Presidente Joe Biden afirmó que su presencia y sus iniciativas para reforzar los lazos con los vecinos de China no estaban diseñadas para «contener» a Pekín.
Y repitió esa frase una y otra vez.
«No quiero contener a China», dijo durante una conferencia de prensa en Hanoi poco después de elevar la relación entre Estados Unidos y Vietnam y de codearse con el primer ministro indio, Narendra Modi. «No intentamos hacer daño a China». Bajo su mandato, Biden afirmó que el objetivo de Estados Unidos es «conseguir una buena relación» entre las dos principales potencias del mundo.
El equipo de Biden ha dicho anteriormente que no pretende frenar el ascenso de China, ni siquiera cuando impone estrictos controles a la exportación de tecnologías cruciales para su desarrollo militar y toma medidas para acercarse a otros países de Asia. Pero estas declaraciones, y la configuración del mensaje, son la señal más clara que la Administración ha enviado a Pekín de que no quiere fomentar una nueva Guerra Fría.
Biden llegó a la India el viernes para asistir a una cumbre del G20 antes de viajar el domingo por la mañana a Vietnam para una mejora oficial de la relación bilateral. Aunque las autoridades estadounidenses insistieron abiertamente en que la estancia en Asia tenía por objeto reunir a los aliados para que colaboren en la lucha contra el cambio climático, el desarrollo y la cambiante economía mundial, en privado insinuaron que la mejora de los lazos con Nueva Delhi y Hanoi reforzaría la posición de Estados Unidos en la región.
Pero Biden negó que su presencia al otro lado del mundo, desde Washington, tuviera por objeto reforzar la posición regional de Estados Unidos a expensas de China. «No se trata de contener a China», repitió. «Se trata de tener una base estable, una base estable en el Indo-Pacífico».
«Pensamos demasiado en términos de Guerra Fría», dijo Biden a los periodistas que le acribillaron a preguntas sobre el estado de los lazos entre Estados Unidos y China. «Soy sincero en cuanto a hacer bien la relación».
La forma en que Estados Unidos puede hacerlo, insistió el presidente, es asegurándose de que China juega según «las reglas del juego», es decir, los principios del orden internacional basado en normas que Estados Unidos ayudó a crear desde los rescoldos de la Segunda Guerra Mundial.
«Sólo quiero asegurarme de que tenemos una relación con China que está en las buenas y en las malas, al cuadrado. Todo el mundo sabe de qué se trata», dijo Biden.
No está claro que Pekín lo sepa. La semana pasada, la principal agencia de seguridad china afirmó que cualquier futura reunión entre Biden y el líder supremo chino, Xi Jinping, dependería de la «sinceridad» de Estados Unidos para entablar un diálogo significativo. El presidente espera encontrarse cara a cara con su homólogo chino en una reunión de países del Pacífico a finales de este año en San Francisco, sobre todo teniendo en cuenta que Xi no asistió al G20.
Biden sugirió que no se ha reunido con Xi en 10 meses porque el líder chino «tiene las manos ocupadas» con una economía en crisis.
«Tiene un desempleo abrumador con su juventud. Uno de los principales principios económicos de su plan no está funcionando en absoluto en este momento», dijo, añadiendo que los problemas de Pekín son «menos propensos a causar ese tipo de conflicto» entre Estados Unidos y China. «No es que haya una crisis si no hablo personalmente con él».
Sin embargo, es probable que a Xi no le haga ninguna gracia que Estados Unidos impulse su asociación con Vietnam. En la actualidad, ambos países mantienen una «asociación estratégica integral», la máxima distinción de este tipo que el país comunista puede tener con otra nación. Esto no significa que Hanoi sea ahora un aliado de Washington -un acuerdo de armas con Rusia que ya no es secreto es un buen ejemplo-, pero sí indica que Vietnam teme la agresión de Pekín en el Mar de China Meridional, al tiempo que agradece las ganancias económicas inesperadas de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Sin embargo, durante la visita de Biden, en su mayor parte cordial, surgieron tensiones en torno a los derechos humanos. Nguyen Phu Trong, secretario general del Partido Comunista de Vietnam, subrayó la importancia de la «no injerencia en los asuntos internos», una clara señal de que no espera ninguna reprimenda por los asesinatos y otras atrocidades cometidas por motivos políticos.
Biden, que está siendo criticado por el comunicado del G20, en el que se debilitó el lenguaje de apoyo a Ucrania para asegurar la aceptación de Rusia, dijo que había mencionado a Nguyen las violaciones humanitarias de Hanoi. Pero estaba claro que el presidente tenía los ojos puestos en el panorama estratégico más amplio.
«Creo que tenemos una enorme oportunidad», dijo Biden el domingo en el palacio presidencial de Hanoi, mientras las cámaras disparaban y disparaban. «Vietnam y Estados Unidos son socios fundamentales en lo que yo diría que es un momento muy crítico. No lo digo por cortesía».
A Biden le queda un día más en Vietnam. Aunque se reunirá con otros altos funcionarios vietnamitas, lo más destacado será la visita del presidente a un monumento en memoria de un antiguo colega del Senado, el fallecido John McCain. El republicano de Arizona fue detenido como prisionero de guerra en Hanoi, y Biden presentará sus respetos con el veterano de la guerra de Vietnam John Kerry a su lado.
A continuación, Biden embarcará en el Air Force One rumbo a Alaska, donde conmemorará el aniversario del 11 de septiembre durante una parada en una base de las Fuerzas Aéreas en Anchorage.
*Alex Ward es periodista del portal POLÍTICO, donde fue publicado originalmente este artículo.
FOTO DE PORTADA: Evelyn Hockstein/Reuters.
