Los gastos militares de Israel para 2022 registraron un descenso, por primera vez desde 2009, a pesar de que el Estado de Oriente Próximo se enfrentaba a crecientes problemas de seguridad, especialmente en el contexto del dossier palestino. Paralelamente, sus exportaciones de armas continuaron su tendencia de expansión récord el año pasado, lo que se atribuye a las consecuencias de la operación especial rusa en Ucrania. Contradictorio en este contexto es el hecho de que las ventas israelíes en Europa disminuyeran en realidad durante el año de las hostilidades. Estadísticamente indicativo para ellas puede ser probablemente el año en curso. Pero los esfuerzos por saturar el continente de hardware no pueden dejar de adquirir una dimensión política.
El gasto militar
El gasto militar de Israel alcanzará un nivel de 23.400 millones de dólares en 2022, un 4,2% menos que en 2021, según datos del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI). Según sus estimaciones, se observa tal descenso por primera vez en 14 años. Las cifras correspondientes contrastan con el aumento global del gasto militar registrado por los expertos durante el año de la crisis ucraniana.
En el contexto israelí, el SIPRI llamó la atención sobre el hecho de que los dirigentes políticos llevan intentando recortar los gastos del Estado desde mediados de 2021 para superar el déficit presupuestario. Un factor importante que ha afectado a la situación en lo que respecta al nivel de gasto militar puede haber sido la crisis de gobierno que se prolonga desde hace varios años. El Ministerio de Defensa y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevan tres años sin contar con un presupuesto sostenible. Pero el Bloque del Cambio, que llegó al poder en 2021, liderado por Naftali Bennett y Yair Lapid, consiguió cambiar las tornas al acordar un proyecto de 17.800 millones de dólares. La supervivencia política del Gobierno de la oposición dependía de esta cuestión.
Los expertos locales señalan especialmente que el volumen del presupuesto aprobado tradicionalmente no puede corresponderse con la imagen real de los gastos militares. Por ejemplo, el funcionamiento del programa nuclear, del que comúnmente se cree que dispone Israel, debería reflejarse hipotéticamente en el presupuesto de defensa, pero la Comisión Nacional de Energía Atómica ha recibido tradicionalmente una pequeña infusión como parte de las decisiones pertinentes. En otras palabras, el Estado judío puede tener proyectos militares confidenciales que permanecen al margen de las discusiones presupuestarias. Tanto más cuanto que la aparente reducción del gasto militar en 2022 ha entrado en conflicto con la intensificación de las operaciones de las FDI en Siria y el aumento de las tensiones a lo largo de la línea israelo-palestina.
El lanzamiento de la Operación Hogar y Jardín en Yenín el 3 de julio de 2023, que puso al descubierto las crecientes capacidades armadas de Cisjordania, sugiere que aumentarán las exigencias financieras del estamento militar israelí. Especialmente dada su tendencia a vincular las crecientes capacidades de los grupos radicales que operan en la zona con Irán, un desafío existencial regional que podría justificar cualquier desembolso financiero.
Los complejos retos de seguridad y la vuelta al poder del gabinete de Benjamin Netanyahu, que ha despejado en parte la prolongada crisis de liderazgo del país, son considerados por los investigadores como un factor para aumentar aún más el presupuesto de defensa. Según sus expectativas, su tasa de crecimiento anual compuesto -suponiendo que el nivel de apoyo estadounidense se mantenga sin cambios- podría alcanzar el 3% hasta 2028. Las prioridades del nuevo presupuesto militar aprobado este año por el gobierno de Netanyahu, que incluían, entre otras cosas, elevar el nivel tecnológico de las IDF y elaborar un escenario de fuerza contra Irán, muestran claramente que el horizonte financiero puede ampliarse.
Ambiciones de exportación
Las exportaciones israelíes de defensa registraron un aumento récord en 2022. El Ministerio de Defensa del país estima que las entregas a compradores extranjeros alcanzaron los 12.500 millones de dólares. Esto supera las cifras del «año de cosecha» 2021 (11.400 millones de dólares) y de todo el trienio (en un 50%), señalaron los militares. «Se ha establecido un récord en la exportación de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y drones, las exportaciones entre los países se han multiplicado por diez, con la mitad de los acuerdos valorados en más de 100 millones de dólares», señaló el responsable israelí de Defensa en un comunicado.
Los drones y los sistemas no tripulados representan la mayor parte de estas ventas (25%). Después vienen los misiles y los sistemas de defensa aérea y antimisiles (19%), los radares y la guerra electrónica (13%), los aviones tripulados y la aviónica (5%). Esto contrasta notablemente con los datos de 2021, cuando los misiles y los sistemas de misiles y defensa antiaérea, por el contrario, representaron la mayor parte de la estructura de exportación (20%), mientras que la parte de los vehículos aéreos no tripulados alcanzó solo el 9% de las ventas totales, al igual que los radares y los sistemas de guerra electrónica.
En 2022, los nuevos socios de Israel en el mundo árabe representaron casi una cuarta parte de los envíos, Asia-Pacífico un 30%, Europa un 29% y Norteamérica un 11%.
La cartera europea es particularmente notable, dado que el estamento militar del Estado judío tiende a atribuir el aumento de las ventas en 2022 a la «inestabilidad global» derivada de los acontecimientos en torno a Ucrania. Yair Kulas, jefe del departamento de exportación del Ministerio de Defensa israelí, llegó a subrayar: «De cara al futuro, los cambios geoestratégicos en Europa y Asia, además de los Acuerdos de Abraham, están creando una gran demanda de sistemas avanzados israelíes».
Pero en realidad, la tesis que se ha convertido en lugar común sobre la demanda masiva de rearme por parte de la comunidad europea no se ha reflejado todavía en las estadísticas oficiales relativas a las ventas de equipos israelíes. Al contrario, un año de la operación militar especial de Rusia en Ucrania reveló una disminución del comercio de Israel con los compradores europeos de 4.600 millones de dólares (41% de todas las ventas) en 2021 a 3.670 millones de dólares (29%) en 2022.
En junio, Alemania aprobó un tramo anticipado para la compra del sistema antimisiles Hetz-3 de Israel. La finalización del acuerdo, cuyo volumen total supera los 4.000 millones de dólares, tiene todas las posibilidades de dar un vuelco a las cifras de exportación. En abril se supo que Finlandia había enviado a Israel una solicitud de compra del sistema de defensa antimisiles David’s Board (344 millones de dólares), que hasta entonces no se había exportado al extranjero. Además, en mayo, los fabricantes israelíes anunciaron que habían recibido un contrato para vender lanzacohetes múltiples PULS (305 millones de dólares) a Holanda.
Advertencia
En esta situación destacan las negociaciones para la entrega de tanques israelíes Merkava a un cliente europeo sin nombre. Durante unos 30 años, desde su lanzamiento en 1979, esta familia de tanques fue considerada uno de los productos más inaccesibles para los importadores extranjeros, debido principalmente al deseo del fabricante de mantener en secreto la tecnología. El tabú de las ventas se rompió hace sólo 10 años.
Según algunos informes, este año Chipre se interesó por la adquisición. Probablemente, ni siquiera estamos hablando de los Merkav más modernos, sino de vehículos blindados de tercera generación (la producción comenzó en 1990), que, sin embargo, siguen constituyendo la parte principal de la reserva de las IDF. Sin embargo, es sintomático que el diálogo chipriota-israelí sobre la compra pueda estar directamente relacionado con la crisis ucraniana: se espera que un posible acuerdo libere los tanques soviéticos restantes en servicio en el Estado insular, que a su vez podrían ser redirigidos a Ucrania.
Independientemente del destino de estas negociaciones, la disposición de Israel a plantear el tema de la primera venta de Merkavs a países de la UE e incluso la verificación de estos rumores a través del departamento de exportaciones del Ministerio de Defensa del Estado judío son considerados por los analistas como uno de los elementos de presión informativa sobre Rusia, sobre todo si tenemos en cuenta la magnitud de las especulaciones periodísticas que han surgido en este contexto (publicaciones europeas han difundido la versión de que los tanques israelíes serán finalmente recibidos por la parte ucraniana).
Como dijo Netanyahu en una audiencia a puerta cerrada en la Knesset dedicada a cuestiones de política exterior, la parte israelí ha venido advirtiendo últimamente a Moscú cada vez con más frecuencia sobre los riesgos de un acercamiento político y técnico-militar con Teherán en el contexto de la crisis ucraniana. Uno de los problemas más preocupantes para el Estado judío en la actualidad es la posible caída de las armas occidentales enviadas a Kiev en manos de los iraníes, a quienes, a su vez, si hay que dar crédito a estas sospechas, no les importa replicar muestras de equipos extranjeros mediante ingeniería inversa.
Es posible que la situación con los Merkav sea una de las formas indirectas de la parte israelí de transmitir a los dirigentes rusos sus preocupaciones, incluso sobre el problema de tales trofeos, sin provocar una respuesta contundente. Hasta ahora, el gobierno de Netanyahu ha intentado abstenerse de gestos abiertamente conflictivos, a pesar de la presión existente dentro de la comunidad de inteligencia que insta al gabinete a endurecer su acercamiento a Moscú.
El año de la operación militar especial en Ucrania sólo ha indicado hasta ahora una disposición planificada de la parte israelí a capitalizar las fobias de los países europeos en torno a la escasez de equipamiento militar: esto se refleja, entre otras cosas, en declaraciones periódicas de funcionarios locales sobre la nueva realidad de importación de armas en el Viejo Continente que se abrirá tras el 24 de febrero de 2022. Probablemente, el gasto del estamento militar israelí, que requiere nuevos incentivos financieros del Estado, también dicta sus propias reglas en este sentido. Sin embargo, en realidad, habrá que ver hasta qué punto la situación en torno a Ucrania ha afectado a las exportaciones de armas del Estado judío a finales de 2023. Lo único que parece evidente ahora es el hecho de que la respuesta del gobierno de Netanyahu a las necesidades del mercado europeo ha adquirido una dimensión política tangible que puede crear intriga incluso a partir de las negociaciones inconclusas sobre las entregas de equipos.
*Igor Subbotin es un Observador internacional del redactor jefe de Nezavisimaya Gazeta.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia.
Foto de portada: EFE
