El expresidente Donald Trump no deja de ganar adeptos entre los líderes de las bases republicanas. Es la fuerza dominante en la campaña presidencial del Partido Republicano. Pero no tiene la nominación asegurada.
Eso es según la última encuesta de los presidentes de condado del Partido Republicano de todo el país. Aunque Trump sigue construyendo una ventaja real sobre sus rivales, un gran contingente republicano está indeciso y sigue abierto a otros candidatos.
La encuesta a los presidentes de condado del GOP es parte de un esfuerzo en curso para rastrear las llamadas «primarias invisibles» para la nominación presidencial republicana de 2024, con una serie que se publicará en POLITICO Magazine durante el próximo año. Lo que ocurre durante las primarias invisibles es la coordinación y la pugna cruciales que tienen lugar antes de que nadie empiece a votar o a reunirse, pero que determinarán en gran medida el ganador final. Los presidentes de condado son figuras que desempeñarán un papel clave en la configuración de la carrera. Están muy atentos a la dinámica interna del partido y son influyentes en los círculos locales del GOP; ofrecen el tipo de avales que los candidatos están ansiosos por conseguir. Además, siguen estando cerca de las bases, y es probable que sus cambios indiquen hacia dónde se dirige el resto del partido.
Cuando se lanzó la primera encuesta en febrero, Trump parecía vulnerable. Estaba empatado con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, entre quienes se habían comprometido con un candidato y, a diferencia de DeSantis, parecía haber un techo real para cuánto podía crecer el apoyo a Trump. Pero a raíz de la acusación de Trump en abril en Manhattan, relacionada con su presunto pago de dinero por silencio a la estrella porno Stormy Daniels, Trump recogió algo de apoyo, en gran parte a expensas de DeSantis. Parecía que los republicanos volvían a apoyar al asediado expresidente.
La encuesta más reciente, realizada en las primeras semanas de junio, se produjo en medio de otra acusación penal, esta vez por cargos federales de manipulación indebida de documentos clasificados, incluidas violaciones de la Ley de Espionaje. Sin embargo, el apoyo a Trump siguió aumentando. Aproximadamente el doble de presidentes de partido de condado están ahora comprometidos mas con Trump que con DeSantis, y ningún otro candidato se ha abierto paso realmente.
En el último mes se ha producido un aluvión de nuevas incorporaciones a la carrera del Partido Republicano, incluidos algunos aspirantes esperados como el exvicepresidente Mike Pence y el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, junto con otros aparentemente aún más arriesgados como el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum, el exdiputado por Texas Will Hurd y el alcalde de Miami Francis Suárez.
Algunos comentaristas han sugerido que la abarrotada campaña de primarias podría reflejar la de 2016, cuando Trump arrebató la nominación porque otros candidatos dividieron el voto anti-Trump. Pero hasta ahora, el apoyo a todos los candidatos combinados sigue siendo inferior al de Trump. La única esperanza para los partidarios de Trump es que muchos presidentes siguen indecisos.
Como director del Center on American Politics de la Universidad de Denver, envié esta encuesta a unos 3.000 presidentes del GOP, uno por cada condado del país; 133 presidentes republicanos respondieron, aproximadamente el mismo número que respondió a la encuesta de abril.
La primera pregunta que hice fue simplemente si los presidentes de condado se habían comprometido a apoyar a un candidato y, en caso afirmativo, a quién.
La proporción de presidentes indecisos sigue siendo significativa, pero bajó un poco al 47%, frente al 51% de abril. La proporción de partidarios de DeSantis no ha cambiado, manteniéndose justo por debajo del 14 por ciento. Pero el apoyo a Trump sigue creciendo. Ahora tiene el 29 por ciento -aproximadamente el doble que DeSantis- y ha subido desde el 24 por ciento en abril y el 16 por ciento en febrero. El apoyo a todos los demás candidatos sumó alrededor del 10 por ciento.
Moe Yoder, un partidario de Trump que preside el Partido Republicano del condado de Yamhill (Oregón), resumió el sentimiento de muchos: «Me impresionó su primer mandato y me molestó mucho que le robaran el segundo». Por su parte, la partidaria de DeSantis Donna Girten, del condado de Crittenden (Kentucky), se hizo eco de los argumentos que muchos de sus partidarios han expresado a lo largo de este año, atribuyendo el mérito a «sus esfuerzos conservadores y su enfoque sin tapujos. Es como Trump sin el drama».
A continuación, formulé otra pregunta para calibrar el posible apoyo a los candidatos: ¿Qué candidatos están considerando los presidentes de condado para la nominación presidencial?
DeSantis todavía mantiene el liderazgo en esta categoría, con el 61 por ciento de los presidentes diciendo que están abiertos a la nominación del gobernador de Florida. Pero notablemente, esa cifra ha disminuido con cada ola de encuestas; había sido del 67 por ciento en abril y del 73 por ciento en febrero. Los números de Trump, aunque no tan fuertes, siguen mejorando. Ahora está en el 53%, frente al 51% de abril y el 43% de febrero, lo que sugiere que cada vez más republicanos se sienten cómodos con él de nuevo al frente de la candidatura. Una vez más, eso es incluso mientras sus problemas legales crecen.
El único contendiente que no es ni Trump ni DeSantis que vio un poco de movimiento real en mi encuesta es el senador de Carolina del Sur Tim Scott. Parece haber disfrutado de un fuerte despliegue de campaña, con el 46 por ciento de los presidentes diciendo ahora que están considerando apoyarlo, frente al 26 por ciento en abril. Las cifras de la ex embajadora ante la ONU Nikki Haley han subido ligeramente, del 29% en abril al 31% en junio, mientras que las de Pence han aumentado del 17% al 24% entre abril y junio.
Por último, pregunté a los presidentes a quién no querían ver como candidato presidencial. Christie encabezó el grupo por tercera vez consecutiva, con un 57 por ciento de los presidentes diciendo que no lo quieren como candidato del Partido Republicano. Es más o menos la misma cifra que en abril, lo que sugiere que su reciente campaña, en la que ofreció duras críticas a Trump, no ha hecho mucho por cambiar su imagen entre los líderes republicanos de base. El único punto positivo para Christie es que ahora le tienen en cuenta algunos presidentes más que en abril: 11% en lugar de sólo 4%.
Como en encuestas anteriores, los candidatos con más oposición entre los presidentes de condado después de Christie fueron el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson (que ha seguido criticando a Trump por sus líos legales), Pence y el propio Trump. Los negativos de Pence han bajado ligeramente, sin embargo, hasta el 42%, frente al 47% de abril.
Mientras tanto, un número considerablemente mayor de presidentes de condado rechazan ahora la candidatura de Trump que en la última oleada, con un 38 por ciento de presidentes que se oponen a él, frente al 29 por ciento en abril. Siempre polarizadora, parece que la última ronda de acusaciones puede haber aumentado tanto los partidarios como los detractores de Trump dentro del partido.
Podemos conocer un poco mejor la opinión de los líderes de estos partidos si nos centramos sólo en los que respondieron a las encuestas de abril y junio; en total son 57 presidentes. En su mayor parte, vemos alineaciones de candidatos relativamente estables. DeSantis recogió dos indecisos, mientras que Trump recogió una silla y perdió dos. Algunas sillas se movieron un poco, pero no hubo muchos cambios.
Esta estabilidad, por supuesto, beneficia a Trump cuanto más tiempo pase. Pero la carrera aún es relativamente temprana. Los debates comienzan en agosto, y Trump podría enfrentarse a más acusaciones basadas en sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020. Al final, los indecisos tendrán que elegir un bando.
*Seth Masket es profesor de Ciencias Políticas y director del Center on American Politics de la Universidad de Denver.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
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