En las últimas cuatro décadas de aplicación de las ideas de Deng Xiaoping, China ha dado un salto de gigante en su desarrollo económico, tecnológico y político-militar. Se ha convertido en la segunda potencia económica del mundo, solo inferior a Estados Unidos, y en términos de PBI basado en la paridad del poder adquisitivo, ocupa el primer lugar.
Desde el final de la Guerra Fría, a principios de la década de 1990, y hasta la llegada al poder de la administración Trump, la postura de Estados Unidos respecto a Beijing se había basado en varias políticas contradictorias pero bien equilibradas. Por un lado, reconociendo los beneficios de la asociación comercial y económica con Beijing, los estadounidenses partían del hecho de que era necesario desarrollar la cooperación con una potencia tan importante en un amplio abanico de cuestiones mientras se arrastraba gradualmente a China hacia el orden mundial liberal. Por otro lado, Washington estaba preocupado por el crecimiento del poder militar chino, lo incompleto de sus reformas de mercado, el papel desproporcionadamente alto del Estado en su economía, la falta de transparencia, la situación de los derechos humanos y el sistema político estatal no democrático aislado de la influencia externa, es decir, de Occidente.
Todos los enfoques hacia Beijing cambiaron bajo la administración Trump, cuando Washington se dio cuenta de que las esperanzas de democratizar el Estado chino y transformarlo en una economía de mercado de pleno derecho al estilo occidental eran ilusorias en esa etapa. En lugar de hacerse ilusiones sobre la integración de China en la comunidad liberal internacional liderada por Estados Unidos, Washington tuvo que «tomar un baño de realidad» y seguir una política extremadamente realista en el espíritu de la rivalidad entre grandes potencias.
Ese rumbo quedó plasmado en 2020 en el documento de la Casa Blanca titulado «US Strategic Approach to China». Fue la primera vez que se calificó a China de país que suponía una amenaza para la economía, la seguridad, los valores y el liderazgo de Estados Unidos, y se mencionó que la política estadounidense respecto a China debía implicar la presión y la contención de Beijing para promover la prosperidad estadounidense, proteger el Estado, preservar la paz a través de la fuerza y hacer avanzar la influencia estadounidense en el mundo. Al mismo tiempo, el documento afirmaba que la competencia no debía ir más allá de las líneas rojas ni convertirse en confrontación o conflicto abierto. Así pues, todas las afirmaciones de Washington contra China pueden reducirse a lo siguiente:
- China debe seguir siendo un Estado sin mercado. La sobreindustrialización, el proteccionismo y las herramientas gubernamentales proporcionan a la RPC ventajas de las que carecen las economías de mercado, lo que conduce a una competencia desleal. Además, la ingeniería inversa de tecnologías estadounidenses, las infracciones de la propiedad intelectual y el espionaje industrial constituyen una amenaza para la seguridad de Estados Unidos;
- desafío a los valores estadounidenses. China aspira al liderazgo mundial, entre otras cosas mediante la promoción de su modelo de Estado basado en una interpretación específica del marxismo-leninismo, el nacionalismo, la dictadura de partido único, la economía directiva, la supresión de los derechos humanos y el control gubernamental de la ciencia y la tecnología;
- supresión de la oposición, censura floreciente, menoscabo de los derechos de las minorías nacionales en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang y en el Tíbet;
- problemas de seguridad. China se ha convertido en una potencia militar influyente que posee armas nucleares. Además, China se ha convertido en un actor importante en el ámbito digital y de la información.
Bajo la administración Biden, los funcionarios estadounidenses empezaron a hablar públicamente de la posibilidad de una nueva guerra fría con China. La contención de Beijing se consagró en documentos doctrinales clave de política exterior y se trasladó a la práctica en forma de una presión informativa, comercial y económica cada vez mayor sobre China. Por ejemplo, en octubre de 2022, el Pentágono se refirió a la creciente China y a la todavía peligrosa Rusia como las principales amenazas para la seguridad nacional de Estados Unidos en su Estrategia de Defensa Nacional actualizada. China fue calificada como «el competidor estratégico más importante para las próximas décadas».
Para llegar a esta conclusión, el Pentágono se basó en «los esfuerzos cada vez más agresivos de la RPC encaminados a reestructurar la región Indo-Pacífica (RIP) y el sistema de seguridad internacional para adaptarlos a sus intereses y preferencias autoritarias». El documento afirma que China pretende socavar las alianzas y asociaciones de seguridad de Estados Unidos en el DPI y utilizar sus crecientes capacidades, incluidas las económicas y militares, junto con su presencia militar, para coaccionar a sus vecinos y amenazar sus intereses. Las actividades coercitivas de la RPC contra Taiwán desestabilizan la situación y amenazan la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán y en los mares de China Oriental y China Meridional. La preocupación de los estadounidenses también se vio incrementada por las «intenciones claramente declaradas» de Beijing de mejorar y aumentar rápidamente la preparación para el combate de sus fuerzas armadas y de incrementar los recursos y capacidades de su Fuerza Aérea y de su Armada.
El establishment de defensa estadounidense planea conjurar la amenaza del rival en ascenso mediante una «red en expansión de aliados y socios» en la región y mediante la construcción de una arquitectura de seguridad sostenible en la región Indo-Pacífica que garantice «un orden regional libre y transparente y disuada los intentos de resolver los conflictos por la fuerza».
Al mismo tiempo, ha manifestado su intención de reforzar la cooperación en materia de defensa con Japón, Australia, India, Taiwán y Corea del Sur y ha subrayado la importancia de la cooperación multilateral en el marco de AUKUS y QUAD y de la interacción con la ASEAN. Por ejemplo, pretende reforzar la asociación con Delhi para aumentar su «capacidad de disuadir la agresión de China» y con Australia «para profundizar la alianza mediante la inversión, la interoperabilidad y la expansión de la cooperación multilateral». También se esperan beneficios de la «cooperación tecnológica avanzada» dentro de AUKUS. Al mismo tiempo, se reforzaría la cooperación con Tokio «mediante una alineación global de la planificación estratégica y las prioridades.»
De este modo, Estados Unidos ha fijado el rumbo para influir en Beijing a través de los aliados y socios de Washington en el DPI, cambiando el entorno operativo de China. Se supone que el potencial militar de China se debilitará debido a la creación de coaliciones hostiles y al fortalecimiento de los competidores en la región. Como posibles medidas para impulsar la implicación en los asuntos de la región, la Casa Blanca está considerando «promover la disuasión integrada», seguir desarrollando la alianza AUKUS, profundizar en las cinco alianzas regionales con Australia, Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia, y apoyar el liderazgo regional de India.
Los politólogos occidentales señalan que hasta ahora, bajo los patrocinio de Estados Unidos, las alianzas aún no se han convertido en réplicas de la OTAN similares a AUKUS, sin embargo, su creación es un paso en esa dirección. En la cumbre de la OTAN celebrada en Madrid en junio de 2022, la Alianza del Atlántico Norte anunció oficialmente que su ámbito de responsabilidad pasaba a ser global. Por ejemplo, los buques de guerra del Reino Unido y Francia, miembros de la OTAN, empezaron a visitar regularmente las aguas del Mar de China Meridional cercanas a Taiwán.
En cuanto a Washington, volvieron a la idea subyacente en la estrategia de 1951 del ex Secretario de Estado estadounidense John Dulles, es decir, la «estrategia de la cadena de islas» que preveía rodear a China con bases navales en el océano Pacífico occidental para proyectar poder y limitar su acceso al mar, lo que, de hecho, significa un bloqueo naval. Los estadounidenses parten del hecho de que el 90% del comercio exterior chino se realiza por mar, con la participación de 10 puertos de la costa china del Pacífico.
El comienzo de 2023 estuvo marcado por el refuerzo de la cooperación militar estadounidense con Japón, su principal aliado en el DPI. Durante la visita del primer ministro japonés Kishida a Washington, que tuvo lugar en enero, las partes acordaron actualizar la alianza estadounidense-japonesa en las nuevas realidades de «rivalidad estratégica» demostrando la unidad de enfoques para contener a China. Se llegó a un acuerdo para desplegar un regimiento de marines estadounidenses armados con misiles antibuque en la isla de Okinawa. A su vez, el Ministerio de Defensa japonés procedió a la construcción de una nueva base para los ejercicios de los portaaviones estadounidenses en la deshabitada isla de Mageshima. Tokio también tiene la intención de encargar a granel 400 misiles de crucero Tomahawk a Estados Unidos.
Filipinas es otro Estado asiático que ha reforzado su militarización no sin la ayuda de Washington. A principios de 2023, se alcanzó un acuerdo que permite el acceso estadounidense a cuatro nuevas bases en Filipinas, que se suman a las cinco instalaciones a las que las Fuerzas Armadas estadounidenses tienen acceso en virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa (EDCA), que permite a los estadounidenses enviar tropas a bases específicas. En abril de este año, los países celebraron Balikatan, el mayor ejercicio conjunto en 30 años en el que participaron unos 18.000 miembros del ejército estadounidense. Manila no ocultó que estos ejercicios se llevaron a cabo en respuesta a las maniobras a gran escala de la flota y la fuerza aérea chinas en torno a Taiwán que tuvieron lugar anteriormente.
Por eso Filipinas, junto con Taiwán y la japonesa Okinawa, tiene una importancia excepcional para Washington, al ser esencialmente la primera cadena de islas que rodean a la RPC.
Al mismo tiempo, la expansión de la presencia militar estadounidense en la región no se limita a la cooperación bilateral con los aliados asiáticos y a la participación en alianzas multilaterales como AUKUS y QUAD. Mención aparte merece una estructura informal como Partners in the Blue pacific creada en 2022 con el objetivo de reforzar los lazos diplomáticos, económicos y militares de Estados Unidos con los estados insulares del Pacífico Sur. Es este ámbito de la política estadounidense en cumplimiento del cual se firmó un pacto de seguridad entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea el 18 de junio de este año en Port Moresby que permite el «acceso sin trabas» de los estadounidenses a seis puertos y aeropuertos clave de este Estado oceánico, incluida la base naval de Lombrum en la isla de Manus, y que permite a Estados Unidos desplegar potencialmente tropas y buques allí.
De este modo, los DPI se han convertido en el escenario de la lucha geopolítica entre EEUU y China. En un intento de contener la influencia cada vez mayor de Pekín, Washington está adoctrinando a los actores regionales para que sean lo más antichinos posible, facilitando así que la región se convierta en uno de los focos más explosivos del mundo. Actualmente, ni Beijing ni Washington desean un enfrentamiento militar directo. Tal escenario es más bien una posibilidad hipotética. Así lo demuestran los resultados de la visita del Secretario de Estado estadounidense Blinken a Beijing a mediados de junio de este año y sus reuniones con dirigentes chinos.
Sin embargo, a largo plazo, la situación puede evolucionar hacia una mayor confrontación, ya que China no toleraría una derrota seria en la cuestión de Taiwán. Para la RPC, es inaceptable una situación en la que se pusiera en entredicho su soberanía sobre Taiwán. Por otra parte, está claro que Estados Unidos no tiene intención de permitir que Taipei caiga bajo el control de Beijing.
*Imran Salim es un periodista que escribe sobre Asia y lo militar.
Artículo publicado originalmente en Oriental Review.
Foto de portada: Izquierda web
