Asia Central comprende cinco países muy diferentes entre sí. Como región, sus características sólo pueden resumirse en términos generales, dada su representatividad regional, pero no todos los países son necesariamente iguales.
En conjunto, el cambio es la característica básica de la actual región de Asia Central, o mejor dicho, Asia Central está atravesando un periodo de gran transformación. Se trata del mayor cambio de tendencia general en los países de Asia Central desde su independencia en 1991, y se refleja claramente en su política interior, sus relaciones regionales y su política exterior.
En el ámbito de la política interna, el cambio se caracteriza por la reforma, como puede observarse en las dos grandes potencias de Asia Central, Uzbekistán, el país más poblado, y Kazajstán, el mayor en territorio. Los dos países han tenido un cambio de presidentes en 2016 y 2019, respectivamente, y han entrado en la segunda generación de líderes, lo que ha llevado al inicio de reformas internas en ambos países.
Entre los países de Asia Central, Uzbekistán es el más particular en cuanto a estilo. Después de la independencia, se diferenció de otros países centroasiáticos en la elección de un modelo de desarrollo nacional. Durante el reinado del difunto ex presidente Karimov, hubo tanto logros como problemas significativos. En lugar de reformas económicas radicales basadas en el mercado, optó por un enfoque más conservador y anticuado, y como resultado, durante un tiempo, su economía tuvo menos altibajos, pero también se desarrolló con relativa lentitud.
En política exterior, al igual que otros países de Asia Central, la diplomacia uzbeka fue polifacética, pero ha tropezado un poco en el equilibrio de las relaciones con las grandes potencias. Al principio se acercó a Estados Unidos y se alejó de Rusia, retirándose del Tratado de Seguridad Colectiva liderado por Rusia. Fue el primer país en aceptar una base militar estadounidense en su territorio tras el 11-S, lo que hizo sin consultar a Rusia. Sin embargo, sus relaciones con Estados Unidos se rompieron tras los disturbios de Andijan en 2005. Uzbekistán expulsó a los estadounidenses de la base militar de Hannabad y declaró una alianza con Rusia.
En cuanto a las relaciones regionales, Uzbekistán no mantenía buenas relaciones con algunos de sus vecinos, especialmente con Tayikistán. Los dos países se habían enzarzado en graves conflictos por los recursos hídricos, llegando incluso a hablar del uso de la fuerza. A pesar de su entusiasmo por la integración regional, la cooperación con otros países no era fácil, especialmente con Kazajstán. En términos de gobernanza social, las políticas de Uzbekistán eran relativamente estrictas, lo que hacía que las mentes de las personas estuvieran más confinadas y la sociedad más cerrada.
El presidente Karimov murió repentinamente en 2016. El ex primer ministro Shavkat Mirziyoyev asumió la presidencia y comenzó a promover reformas e innovaciones tanto en política interior como exterior. Estableció cinco prioridades para el desarrollo del Estado durante los primeros cinco años (desarrollo estatal y social; reforma judicial; liberalización económica; desarrollo en el ámbito social; y diplomacia prudente y constructiva), y procedió a formular una estrategia de desarrollo 2022-2026 para construir un nuevo Uzbekistán. La política interior y exterior de Uzbekistán ha adquirido un nuevo cariz. Se está esforzando por atraer inversiones y desarrollar la economía; mejorar la gobernanza social y animar a la sociedad; mejorar las relaciones con los países vecinos y eliminar los agravios acumulados; promover la integración regional uniéndose a los países de Asia Central; y llevar a cabo una diplomacia integral y desarrollar activamente las relaciones con todos los demás países.
Kazajistán también tuvo un nuevo presidente, en 2019, cuando Nursultán Nazarbáyev cedió el cargo ejecutivo a Kassym-Jomart Tokáyev. En Kazajistán, a diferencia de su antiguo par de Uzbekistán, el Sr. Nazarbayev no solo está vivo, sino que también goza de privilegios políticos. El ex presidente es el fundador del Estado kazajo. Durante sus 29 años en el poder, consiguió grandes logros y contribuyó significativamente a Kazajstán. Sin embargo, también se le acumularon muchos problemas. Al principio, los pasos de reforma del presidente Tokayev fueron modestos. En enero de 2022, estalló en Kazajstán una revuelta masiva en la que se mezclaron varias personas y varios actores ocultos entre bastidores. La revuelta fue tan feroz que incluso amenazó la supervivencia del gobierno.
Esto supuso un duro golpe para la estabilidad del país, pero también liberó al Presidente Tokayev para intensificar y acelerar las reformas. En marzo de 2022, el Presidente Tokayev presentó su visión de la reforma política en su discurso nacional, al que siguió un referéndum sobre una enmienda constitucional en junio. El Presidente Tokayev considera la enmienda constitucional y el referéndum como un punto de inflexión histórico para Kazajstán, que marca el inicio oficial de las nuevas reformas. Su objetivo era introducir un modo más eficaz de administración del Estado, promover el desarrollo económico, distribuir racionalmente el poder, ampliar la participación popular en la administración del Estado, reforzar la protección de los derechos civiles, promover la democratización política y modernizar plenamente el país.
Aunque las reformas de Uzbekistán y Kazajstán no abarcan a todos los países de Asia Central, tienen una influencia determinante en la formación de la tendencia de desarrollo regional debido a su estatus especial en la política, la economía y la diplomacia de Asia Central. Aunque es difícil determinar hasta dónde llegará Asia Central por este camino, si avanzará hacia un nuevo modelo y cuál será éste en última instancia, lo cierto es que la nueva tendencia en sí está surgiendo. Está motivada fundamentalmente por el hecho de que, tras 30 años de desarrollo, con el telón de fondo de tremendos cambios en la política y la economía mundiales, los países de Asia Central tienen un fuerte deseo de abrazar la innovación, el cambio, el desarrollo y la modernización. De hecho, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán han seguido esta tendencia en diversos grados. Esta es una característica importante de Asia Central en la actualidad.
La integración de Asia Central es otra tendencia importante en la región. Los cinco países centroasiáticos ocupan la misma región y son similares o idénticos en cuanto a historia, cultura, religión, lengua, costumbres, etc., lo que les confiere un gran sentido de lo común. La integración regional parece algo natural, pero, de hecho, el proceso de integración de Asia Central ha sido tortuoso y difícil.
No existe una definición precisa y clara de lo que es la integración centroasiática, ni un acuerdo completo sobre su comprensión. Desde la perspectiva de su práctica posterior, abarca aspectos políticos, económicos, de seguridad y culturales, entre otros. No se limita a la cooperación económica y no se han fijado objetivos institucionales. Por lo tanto, puede entenderse en sentido amplio como la cooperación regional en todos los ámbitos entre los cinco países de Asia Central.
La integración centroasiática comenzó hace mucho tiempo. En enero de 1994, Kazajstán y Uzbekistán firmaron un tratado por el que se establecía un «espacio económico común», que se considera el inicio de la integración centroasiática. Kirguistán se unió el mismo año, y Tayikistán le siguió en 1998, tras el fin de su guerra civil. El mecanismo fue rebautizado varias veces, primero como Unión Económica de Asia Central y luego como Comunidad Económica de Asia Central. En el marco de la Comunidad Económica de Asia Central, se establecieron mecanismos institucionales que iban desde el presidente y el primer ministro hasta los ministros de Asuntos Exteriores y Defensa, se crearon agencias ejecutivas, se registró el Banco de Desarrollo de la Cooperación de Asia Central y se formuló una estrategia de desarrollo integrada. Sin embargo, nada de esto llegó a aplicarse realmente ni a desempeñar un papel sustancial.
En 2001, la Comunidad Económica de Asia Central se elevó de nuevo a la categoría de Organización de Cooperación de Asia Central. En 2004, a sugerencia del Presidente de Uzbekistán, Rusia entró en la Organización de Cooperación de Asia Central, lo que cambió la naturaleza de la integración centroasiática. Un año después, en 2005, en respuesta a la propuesta del Presidente Putin, la Organización de Cooperación de Asia Central se fusionó en la Comunidad Económica Euroasiática, y el proceso de integración de Asia Central se interrumpió.
En general, se cree que la lucha por el liderazgo entre Uzbekistán y Kazajstán fue la principal razón del fracaso de la integración centroasiática durante este periodo. Con la mayor economía de Asia Central y un PBI equivalente al de las otras cuatro juntas en la década de 1990 (ahora es el doble), Kazajstán se consideraba naturalmente el líder de la región. Uzbekistán, que había sido el centro político y cultural tradicional de Asia Central en la época soviética, y tenía una base industrial y la mayor población de los cinco, no estaba dispuesto a subordinarse a los demás. Kirguistán y Tayikistán, dos países pequeños que no pueden competir económicamente con Kazajstán y Uzbekistán, dudaban porque temían que la integración perjudicara sus intereses económicos.
La integración centroasiática se relanzó en 2018 tras 13 años de interrupción. En marzo de ese año, los jefes de los cuatro Estados centroasiáticos y el portavoz de Turkmenistán se reunieron en Astaná. Fue la primera reunión de todos los líderes centroasiáticos en 20 años, con lo que se puso en marcha de nuevo el proceso de integración de Asia Central. Esta ronda de integración partió de un punto álgido: los cinco países centroasiáticos se unieron desde el principio. A partir de la segunda reunión, todos los presidentes de los cinco países participaron en ella, que se convirtió en la verdadera Cumbre de Asia Central (denominada oficialmente «Reunión Consultiva de Líderes de Asia Central»). Se han celebrado cuatro cumbres de Asia Central; la última tuvo lugar en Cholpon-Ata (Kirguistán) en julio de 2022, en la que se decidió firmar el Tratado de Buena Vecindad, Amistad y Cooperación para el Desarrollo de Asia Central en el Siglo XXI.
El principal impulsor de esta ronda de integración es el Presidente de Uzbekistán, Mirziyoyev, y ha recibido una respuesta positiva de Kazajstán. El tándem lado a lado que impulsa esta integración es una razón importante para su buen desarrollo. Además, las condiciones son ahora más favorables.
Las relaciones de Uzbekistán con todos los países de Asia Central han mejorado y se han eliminado los obstáculos políticos. El comercio y las inversiones intrarregionales han aumentado y los lazos económicos se están estrechando. La perturbación y reestructuración de las industrias y cadenas de suministro internacionales también han animado a los países de Asia Central a reforzar la cooperación. Además, en el nuevo entorno de seguridad, los Estados de Asia Central sienten la necesidad de apoyarse mutuamente para defenderse de los riesgos de seguridad y preservar su independencia e integridad territorial, como se expresa claramente en el Tratado de Buena Vecindad, Amistad y Cooperación.
Las opiniones de los analistas sobre las perspectivas de integración de Asia Central son diversas, con previsiones tanto optimistas como pesimistas. La opinión pesimista es que Asia Central parece monolítica desde afuera, pero internamente es muy diferente; sus culturas políticas no son las mismas y los países no avanzan en la misma dirección. Algunos afirman que la integración de Asia Central es imposible porque los países centroasiáticos comparten una historia común pero no un presente común. También hay quien opina que la capacidad de complementación económica de los países de Asia Central es escasa y se expresan dudas sobre si la integración reportará beneficios económicos significativos. También hay quien opina que la integración de Asia Central no tiene perspectivas sin la participación de las grandes potencias vecinas. Pero, en cualquier caso, un nuevo proceso de integración centroasiática está en marcha, con la celebración de la quinta cumbre centroasiática en Tayikistán el próximo mes de septiembre.
El aumento de la identidad regional es también una tendencia importante en Asia Central. Ahora los países de Asia Central reconocen cada vez más una identidad compartida como centroasiáticos, que es el resultado de funciones tanto internas como externas. Los países sienten que Asia Central, como colectivo, es más fácilmente reconocida por el mundo; que es más capaz de mejorar su posición internacional y tener más peso en las relaciones con el exterior.
La comunidad internacional también ha desempeñado un papel importante en la conformación de la identidad colectiva de Asia Central. Para muchos países, especialmente los que no tienen un interés particularmente grande en Asia Central, es más fácil y conveniente diplomáticamente tratar con Asia Central como un todo, de ahí el modelo «5+1», en el que los cinco países centroasiáticos se reúnen con un interlocutor. El pionero de este modelo fue Japón. Ya en 2004, Japón mantuvo un diálogo 5+1 con los cinco países centroasiáticos. Corea del Sur hizo lo propio en 2007, y muchos otros países han seguido el ejemplo. Los países relativamente importantes, como China, Rusia, Estados Unidos e India, habían prestado más atención a los canales bilaterales durante bastante tiempo, porque los diálogos bilaterales son más específicos, con cuestiones diferentes en sus relaciones mutuas. Estados Unidos no lanzó el modelo «5+1» con Asia Central hasta 2015, Rusia e India en 2019, y China en 2020. Ahora, el modelo «5+1» se ha convertido en una forma popular para la comunidad internacional de tratar con Asia Central, y ha comenzado a promoverse desde el nivel ministerial hasta el nivel de jefe de Estado, lo que sin duda promueve en gran medida la formación de la identidad colectiva de Asia Central.
También se observa que la independencia, autonomía y subjetividad de la región de Asia Central es cada vez mayor. Los cinco países de Asia Central surgieron de las ruinas del colapso de la Unión Soviética y se ven afectados y restringidos por diversas relaciones formadas por la historia. Por ello, al principio, esta región tenía objetivamente un tinte político especial en la política internacional y a menudo se la considera una región dominada por otros países. Ahora esa sensación se está erosionando rápidamente, como demuestra el resurgimiento de la integración centroasiática. En la primera Cumbre de Asia Central, el Presidente Nazarbayev afirmó que Asia Central no necesita a un tercero para resolver sus propios asuntos, lo que también subraya esta premisa.
Desde el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania, los países de Asia Central siguen manteniendo y desarrollando relaciones especialmente estrechas con Rusia. Sin embargo, también están mostrando una mayor autonomía y determinación a la hora de ampliar sus lazos políticos, económicos y de seguridad en todas las direcciones, y trabajando para crear las condiciones físicas necesarias para la conectividad con otras partes del mundo. En particular, las regiones circundantes están promoviendo enérgicamente la construcción de infraestructuras y proyectos de transporte, e integrándose más profundamente en la economía mundial.
Asia Central se está convirtiendo cada vez más en una región común y corriente, con los matices políticos que deja su legado histórico diluyéndose gradualmente. Esta es también una tendencia a largo plazo en la región.
*Zhao Huasheng es profesor de la Universidad de Fudan, Miembro del Clib de Beijing para el Diálogo Internacional.
Artículo publicado originalmente en el Club de Debate Valdai.
Foto de portada: Sputnik/Sergey Pyatakov
