Los sierraleoneses acudirán a las urnas el 24 de junio para elegir un nuevo presidente, parlamentarios, alcaldes y concejales locales. Este será el quinto ciclo electoral consecutivo desde el final de la guerra civil del país en 2002, marcando 21 años de democracia.
A pesar de un legado de elecciones competitivas y transferencia pacífica del poder, estas elecciones se encuentran en una encrucijada para el país. Sierra Leona enfrenta tensiones económicas y políticas, desigualdad de género, desconfianza política, alto desempleo juvenil y pobreza generalizada.
La votación será competitiva. El actual presidente Julius Maada Bio del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), que busca un segundo mandato de cinco años, se enfrenta al principal contendiente Samura Kamara del Congreso de Todos los Pueblos (APC). En las elecciones de 2018 en las que participaron 16 candidatos, Bio ganó por una estrecha mayoría del 51,8 % del total de los votos, frente al 48,2 % de Kamara tras una segunda vuelta.
¿Cómo afectará los resultados el contexto actual del país?
El desempleo juvenil se sitúa en casi el 60%, uno de los más altos de África occidental. Los jóvenes (menores de 35 años) constituyen el 60% de la población votante de 3,4 millones y podrían ser un factor decisivo en los resultados electorales.
Bio tiene la ventaja de ocupar el cargo, pero los principales obstáculos económicos amenazan sus posibilidades de seguir siendo presidente.
Casi dos tercios de la población se encuentran por debajo del umbral de la pobreza. La economía del país está agobiada por la lenta recuperación de la crisis del ébola de 2014 y la COVID-19, y las consecuencias de la guerra entre Rusia y Ucrania. Los déficits fiscales se han deteriorado debido a obstáculos macroeconómicos y errores de política, y se han intensificado los riesgos para la sostenibilidad de la deuda. La tasa de inflación anual (interanual) de febrero alcanzó un máximo histórico de 42,7%, con una inflación nacional anual de alimentos y bebidas no alcohólicas de 50,2%. Los costos de combustible se han duplicado.
En agosto del año pasado, las protestas contra las dificultades económicas en Sierra Leona provocaron una brutal represión policial que resultó en la muerte de más de 21 civiles y seis policías. En la encuesta Afrobarómetro de 2022 , el 63,6 % de los sierraleoneses sentía que el país iba en la dirección equivocada.
Para algunos observadores internacionales, los disturbios fueron un shock, particularmente porque Sierra Leona ha sido elogiada por su exitosa reconstrucción posconflicto luego de una guerra civil de 11 años. Sin embargo, para muchos observadores entusiastas de Sierra Leona, la violencia de agosto no fue una sorpresa, ya que tuvo lugar en bastiones de la oposición. Aunque Bio tiene la ventaja de ocupar el cargo, estos importantes obstáculos económicos amenazan sus posibilidades de retener la presidencia.
Antes de las elecciones, la inclusión y la participación de las mujeres también han pasado a primer plano. La Ley de Igualdad de Género y Empoderamiento de la Mujer de 2022 es un paso monumental, pero el país tiene un valor de Índice de Desigualdad de Género de 0,644, lo que lo ubica en el puesto 181 de 191 países.
Los expertos creen que tres importantes reformas electorales recientes mejorarán la credibilidad de las encuestas
Las mujeres representan solo el 12 % de los 146 miembros del parlamento (MP), siete de los 35 puestos del gabinete y el 18 % de los escaños de los consejos locales. La nueva ley requiere que las mujeres representen el 30% de los nombramientos del gobierno y los candidatos de los partidos políticos en las elecciones parlamentarias y locales.
Los observadores de la democracia anticipan que la cuota de igualdad de género afectará el resultado de las elecciones, especialmente las encuestas parlamentarias y de los consejos locales. Pero a los defensores de género les preocupa que los partidos políticos no se adhieran estrictamente a la nueva ley en la nominación de candidatos. Los campeones de género también temen que las mujeres puedan quedar al final de las listas del partido para asegurar la cuota del 30%, lo que reduce sus posibilidades de selección.
Tres importantes reformas electorales regirán las próximas elecciones: la Ley de Elecciones Públicas de 2022, la Ley de Partidos Políticos de 2022 y la Ley de Gobierno Local de 2022. Los expertos creen que estas mejorarán la credibilidad de las elecciones.
Sin embargo, existe desconfianza entre la principal oposición y la Comisión Electoral de Sierra Leona. Esto se debe a un legado de agravios políticos que surgen en gran medida de la destitución de los parlamentarios de APC luego de un fallo del Tribunal Superior de 2018 que le dio al SLPP una mayoría en el Parlamento. La nueva demarcación de los límites de los distritos electorales sobre la base del censo de población de mitad de período también alimentó las tensiones.
Se necesita urgentemente educación pública sobre la nueva Ley de Elecciones Públicas, especialmente sobre representación proporcional
La desconfianza se profundizó aún más por la decisión de llevar a cabo elecciones parlamentarias y de consejos locales bajo un sistema de representación proporcional en lugar del tradicional proceso de mayoría simple basado en el distrito electoral. Esta decisión fue impugnada sin éxito en la Corte Suprema por la APC. Las elecciones presidenciales y de alcaldes mantendrán un sistema electoral mayoritario y de mayoría simple, respectivamente.
Los puntos destacados de la nueva Ley de Elecciones Públicas incluyen: introducir un número de identificación de votante para frenar la mala práctica electoral y el fraude, otorgar a la comisión electoral la autoridad para anunciar las fechas de las elecciones y utilizar la representación proporcional para las elecciones parlamentarias y de los consejos locales. Pero ha habido poca educación pública sobre representación proporcional y gestión de resultados electorales.
Varias áreas grises siguen sin resolverse, como la ausencia de un plazo específico para concluir el litigio poselectoral presidencial. Además, la nueva ley faculta a la comisión electoral a cancelar cualquier resultado en cualquier área afectada por violencia o mala práctica electoral. Actores políticos malintencionados podrían usar esto para estropear el proceso en los bastiones de sus oponentes.
Para mejorar la comprensión y la confianza en el proceso, la comisión electoral y todas las partes interesadas deben intensificar urgentemente la conciencia pública sobre los aspectos clave de la Ley de Elecciones Públicas, especialmente la representación proporcional. Y se necesita claridad sobre la inclusión de mujeres en las listas de representación proporcional para alcanzar la cuota del 30% que exige la ley.
*Emmanuel Yeboah y Mawusi Yaw Dumenu, Centro para el Desarrollo Democrático de Ghana y
*Enoch Randy Aikins, Instituto de Estudios de Seguridad
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
foto de portada: mapa de Sierra Leona y paises vecinos
