El ex Presidente Mandela dijo una vez: «India y Sudáfrica son dos países estrechamente unidos por lazos sentimentales, valores comunes y experiencias compartidas, por la afinidad de culturas y tradiciones y por la geografía». Basadas en valores, ideas, intereses y personalidades históricas similares, como Gandhi y Mandela, ambas naciones tienen un vínculo fundamental y único que se remonta a varios siglos atrás.
A pesar de ello, su relación bilateral siguió siendo hostil durante mucho tiempo debido al régimen sudafricano del apartheid, y no se restableció hasta principios de la década de 1990, cuando se derrocó el sistema del apartheid. India y Sudáfrica comparten una historia común de lucha por la independencia del colonialismo, y sus experiencias y fortalezas compartidas han afectado a su forma de percibir el mundo y la responsabilidad de mejorar la vida de todas las personas. Esta responsabilidad se refleja en sus políticas exteriores. En un discurso pronunciado en la Universidad Jawahar Lal Nehru en diciembre de 1996, el entonces Vicepresidente Thabo Mbeki observó que «nuestra esperanza común de éxito dependerá de nuestra capacidad para actuar juntos.
Nos tranquiliza saber que podemos contar con India como socio estratégico en esta empresa histórica que pretende dar nacimiento a un nuevo orden mundial de paz mundial justa y duradera, prosperidad para todos los pueblos e igualdad entre las naciones».
Del Apartheid a la Alianza: Antecedentes históricos
India y Sudáfrica comparten una amistad mutua centenaria a pesar de que sólo mantienen lazos diplomáticos formales desde hace treinta años. La relación entre Sudáfrica e India se remonta a la época en que Mahatma Gandhi inició allí su Satyagraha y otros experimentos políticos, hace más de un siglo. Cuando el gobierno sudafricano empezó a aplicar la segregación racial, la relación bilateral se resintió. India fue el primer país en poner fin a los lazos económicos a finales de los años 40, ya que estaba absolutamente en contra y se oponía a la política de apartheid.
Más tarde, India impuso a Sudáfrica plenas sanciones diplomáticas, comerciales, culturales y deportivas. También realizó un esfuerzo concertado para plantear la cuestión del apartheid en casi todos los foros multilaterales, como la ONU, el MNOAL, la Commonwealth y otras organizaciones regionales, con el fin de imponer sanciones globales al régimen del apartheid. Al permitir que el Congreso Nacional Africano (CNA) estableciera una oficina en Nueva Delhi en la década de 1960, lo que permitió a los sudafricanos acceder a los foros internacionales, India apoyó a los sudafricanos en su lucha contra la segregación racial.
Tras cuarenta años de distanciamiento, los lazos diplomáticos, culturales, comerciales y deportivos entre ambas naciones se restablecieron en 1993, año en que Sudáfrica puso fin a su política de apartheid. En mayo de 1993 se inauguró oficialmente un centro cultural en Johannesburgo. Los vínculos diplomáticos y consulares se restablecieron durante el viaje a India en noviembre de 1993 del entonces ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Pik Botha. La Alta Comisión de India en Pretoria se inauguró oficialmente en mayo de 1994. En 1996, India abrió una oficina permanente de la Alta Comisión en Ciudad del Cabo, que pasó a llamarse Consulado General de India en 2011.
Tras décadas de boicot, India tomó la iniciativa de restablecer sus lazos deportivos con Sudáfrica en la década de 1990 e invitó al equipo de críquet sudafricano a participar en su primer torneo internacional de críquet. India fue la primera nación en jugar una serie de Test en Sudáfrica en la temporada 1992-1993 como resultado de un gesto de buena voluntad por parte de Sudáfrica.
Profundización de los lazos estratégicos
Desde que ambas naciones establecieron lazos diplomáticos en 1993, se han firmado varios acuerdos bilaterales en diversos campos, como la cooperación empresarial y económica, la defensa, la cultura, la sanidad, los asentamientos humanos, la administración pública y la ciencia y la tecnología. El Programa de Cooperación Técnica y Económica (ITEC) de India ha sido una herramienta eficaz para fomentar la colaboración en el desarrollo de recursos humanos. La Declaración de Red Fort sobre la Asociación Estratégica entre India y Sudáfrica, firmada en marzo de 1997, sentó las bases de una relación reavivada después de que Sudáfrica alcanzara la democracia en 1994.
India y Sudáfrica también han cooperado ampliamente en el ámbito de la defensa y la seguridad. En 2005, ambos países firmaron un acuerdo de cooperación en materia de defensa, que incluye entrenamiento y ejercicios militares conjuntos, así como el intercambio de información y tecnología. En 2010 se firmó una Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica entre India y Sudáfrica, que incluía varias áreas potenciales de colaboración, como la energía, las tecnologías de la información y la comunicación, y la agricultura. Además, la cooperación espera fomentar el intercambio intercultural y desarrollar los lazos entre ambas naciones. Asimismo, ambas partes han colaborado en la lucha contra la piratería en el Océano Índico, y Sudáfrica apoya logísticamente a las unidades militares indias estacionadas allí.
Con la firma de un memorando de entendimiento sobre ciberseguridad en 2018, ambas naciones también han intentado mejorar sus capacidades en este ámbito.
LA RELACIÓN ENTRE SUDÁFRICA E INDIA SE REMONTA A LA ÉPOCA EN QUE MAHATMA GANDHI INICIÓ ALLÍ SU SATYAGRAHA Y OTROS EXPERIMENTOS POLÍTICOS, HACE MÁS DE UN SIGLO
Los dos han reforzado sus conexiones estratégicas mediante frecuentes visitas de alto nivel, que incluyen a los jefes de Estado del gobierno. Durante la visita del primer ministro Modi a Sudáfrica, el 8 de julio de 2016, se firmaron varios memorandos de entendimiento y acuerdos, incluidos los relativos a las TIC, un programa de cooperación en las artes y la cultura, el turismo y el desarrollo de la innovación de base en el ámbito de la ciencia y la tecnología. Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica, visitó la India en 2019. Durante su estancia, se reunió con su homólogo indio y firmó varios documentos, entre ellos uno que establecía una alianza estratégica.
Comercio bilateral
Después de China, India es el segundo socio comercial de Sudáfrica en Asia. India es el cuarto socio importador y el quinto exportador de Sudáfrica. Según el Ministerio de Comercio indio, desde que se establecieron los lazos diplomáticos en 1993, las interacciones económicas han aumentado de 10 millones de dólares en 2015-16 a 17 millones de dólares en 2021-22. Las principales exportaciones indias a Sudáfrica incluyen automóviles y sus componentes, equipos de transporte, productos farmacéuticos, bienes de ingeniería, calzado, tintes y productos intermedios, productos químicos, textiles, arroz, diamantes y joyas, mientras que las principales importaciones sudafricanas desde India incluyen oro, carbón de vapor, minerales y concentrados de cobre, ácido fosfórico, mineral de manganeso, lingotes de aluminio y otros minerales.
Según un informe reciente de la Confederación de la Industria India (CII) y Price Waterhouse Cooper (PwC), publicado en mayo de 2018, aproximadamente 18.000 personas están empleadas directamente por cerca de 140 empresas indias, que han invertido cerca de 4.000 millones de dólares en Sudáfrica. Algunos de los inversores indios significativos en Sudáfrica son Wipro, Coal India, Cipla, HCL Technologies, Tata Motors, Zomato, Mahindra & Mahindra, Vedanta y Motherson Sumi. Las empresas sudafricanas SASOL, FirstRand, Old Mutual, ACSA, Shoprite y Nando han realizado inversiones en India. Ambas naciones están trabajando para impulsar el comercio en los próximos años.
Raíces culturales de las relaciones
Aunque la mayoría de las diásporas indias se encuentran en el continente africano, Sudáfrica es el segundo lugar de residencia de los indios. Con un 3% de la población total de Sudáfrica, viven más de 13 lakh de indios en el extranjero. Una de las mayores poblaciones de la diáspora india se encuentra en Durban, la tercera ciudad más poblada de Sudáfrica. La mayoría de los habitantes de Durban, aproximadamente uno de cada tres, son indios. La India siempre ha sido uno de los destinos favoritos de los estudiantes sudafricanos. Sudáfrica logró atraer a más de un millón de turistas indios el año pasado. El Consejo Indio para las Relaciones Culturales (ICCR) ha apoyado y financiado numerosos eventos culturales en Sudáfrica, como el Festival de Historia Compartida, el programa de música y danza folclórica de Rajastán, el Festival del Desierto de Kalahari, el festival de danza de Manipuri y muchos más, entre 2017 y 2022, para promover el arte y la cultura indios.
La política exterior india bajo el PM Narendra Modi pone un fuerte énfasis en los aspectos culturales y los componentes de poder blando, y lo mismo ocurre con Sudáfrica. En septiembre de 2019, Sudáfrica acogió un Festival de la India con conjuntos de danza y música. Una edición anterior de este evento se celebró en julio-agosto de 2014 para conmemorar el 20 aniversario de los lazos diplomáticos, así como el centenario del regreso de M K Gandhi a la India desde Sudáfrica. Los Consulados y la Misión están organizando eventos en toda Sudáfrica para conmemorar el 75 aniversario de la independencia de la India (Azadi Ka Amrit Mahotsav), incluyendo «Revisiting Gandhian Trail», que muestra la ilustración de Mahatma en la promoción de la paz, la no violencia y la armonía.
El camino por recorrer
Sus necesidades similares, su participación en el movimiento por la libertad, su respeto por los ideales democráticos y sus antiguas relaciones unen a India y Sudáfrica. Ambos países creen firmemente en las reformas de la ONU y son miembros permanentes del Consejo de Seguridad. Las dos naciones tienen las mismas necesidades en términos de desarrollo, seguridad energética, crecimiento económico con prosperidad general, inteligencia artificial, tecnología espacial, cambio climático y cuestiones medioambientales, y seguridad humana. Los avances científicos y el programa de satélites espaciales de India pueden ayudar hábilmente en la agricultura, la educación escolar y las telecomunicaciones de Sudáfrica.
AUNQUE LA MAYORÍA DE LAS DIÁSPORAS INDIAS SE ENCUENTRAN EN EL CONTINENTE AFRICANO, SUDÁFRICA ES EL SEGUNDO LUGAR DE RESIDENCIA DE LOS INDIOS
India necesita la cooperación estratégica de Sudáfrica para una región pacífica en el Océano Índico. Ambos países son potencias líderes en sus respectivos continentes; mientras que India, al hacer más visible su presencia global, necesita el apoyo de los continentes africanos. La relación de 30 años entre las dos naciones ha seguido una trayectoria inquebrantable, y en este momento, bilateral y multilateralmente a través de los BRICS, IBSA y otros Foros, las estrechas y amistosas relaciones de India con Sudáfrica no hacen más que seguir creciendo.
*Ambikesh Kumar Tripathi es Profesor adjunto en la Universidad Central Mahatma Gandhi, Motihari, Bihar. Es doctor en Ciencias Políticas por la Universidad Hindú de Banaras, en Benarés, y está especializado en Estudios sobre Paz, Conflictos y Seguridad.
Artículo publicado originalmente en Defense Research and studies.
Foto de portada: Banderas de India y Sudáfrica. Getty Images
