Las Fuerzas Armadas Nacionales Congoleñas (FARDC) refuerzan sus posiciones alrededor de Goma tras un segundo día (21 de mayo de 2013) de lucha contra elementos del M23 en la ciudad de Mutaho, a unos 10 km de Goma.
Las Fuerzas Armadas Nacionales Congoleñas (FARDC) refuerzan sus posiciones alrededor de Goma, 21 de mayo de 2013. La historia se repite una década después, cuando una nueva fuerza regional intenta hacer retroceder a un M23 resurgente. El conflicto en la región de los Grandes Lagos tiene una larga historia y es provocado por muchos factores: la debilidad del Estado en la República Democrática del Congo (RDC), expresada principalmente por un control territorial incompleto y la presencia de muchos grupos armados nacionales y extranjeros; las operaciones militares extraterritoriales de Ruanda; relaciones bilaterales ambiguas entre Uganda y Ruanda; intereses económicos transfronterizos en un entorno mayoritariamente informal y criminalizado; y lealtades étnicas a través de las fronteras nacionales.
Desde que el Frente Patriótico Ruandés (RPF) tomó el poder en 1994, las relaciones con la RDC han sido en general conflictivas. Ruanda invadió dos veces a su enorme pero débil vecino, en 1996 y 1998, cada vez escondiéndose detrás de un representante de los rebeldes congoleños. Tras retirar oficialmente sus tropas en 2003, siguió operando de forma encubierta apoyando a los grupos armados del este de la RDC, primero el CNDP (Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo) y después el M23. En 2013, una fuerte presión internacional obligó a Kigali a dejar de apoyar al M23, que fue derrotado por una Brigada Internacional de la Fuerza desplegada junto al ejército congoleño (FARDC) y la misión de mantenimiento de la paz de la ONU. La presencia ruandesa estuvo acompañada de graves abusos contra los derechos humanos y la explotación ilegal de los recursos naturales congoleños. Las relaciones bilaterales mejoraron después de que Félix Tshisekedi se convirtiera en presidente de la RDC en 2019. Sin embargo, las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) permanecieron presentes en Kivu del Norte, una acusación negada por Kigali. El M23 volvió a estar activo con el apoyo de Ruanda en noviembre de 2021. Ruanda se arriesgó a repetir lo de 2013 porque Tshisekedi invitó al ejército ugandés a territorio congoleño para combatir a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), originalmente un movimiento rebelde ugandés que ha estado operando en el lado congoleño de la frontera durante muchos años. Ruanda no fue consultada y resintió la presencia de tropas ugandesas en lo que considera su patio trasero. En marzo de 2022, elementos del M23 atacaron Ruanda se arriesgó a repetir lo de 2013 porque Tshisekedi invitó al ejército ugandés a territorio congoleño para combatir a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), originalmente un movimiento rebelde ugandés que ha estado operando en el lado congoleño de la frontera durante muchos años. Ruanda no fue consultada y resintió la presencia de tropas ugandesas en lo que considera su patio trasero. En marzo de 2022, elementos del M23 atacaron Ruanda se arriesgó a repetir lo de 2013 porque Tshisekedi invitó al ejército ugandés a territorio congoleño para combatir a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), originalmente un movimiento rebelde ugandés que ha estado operando en el lado congoleño de la frontera durante muchos años. Ruanda no fue consultada y resintió la presencia de tropas ugandesas en lo que considera su patio trasero. En marzo de 2022, elementos del M23 atacaron posiciones del ejército congoleño.
El creciente papel de los rebeldes del M23 en la República Democrática del Congo
La situación siguió escalando cuando el 12 de junio, el gobierno congoleño convocó formalmente a Ruanda a cesar su apoyo al M23 y abstenerse de todo acto que ponga en peligro la paz y la estabilidad regionales. El 13 de junio, el M23 tomó el control de Bunagana, un importante centro comercial en la frontera entre la RDC y Uganda. Las acusaciones congoleñas contra Ruanda fueron reivindicadas por el Grupo de Expertos de la ONU sobre la RDC. En un informe público publicado el 14 de junio, descubrió que Ruanda y Uganda habían proporcionado bases de retaguardia y otro tipo de apoyo al M23. El Grupo fue mucho más explícito en una actualización confidencial filtrada en julio. Había reunido “pruebas sólidas” de operaciones militares de las RDF en territorio congoleño y de apoyo de las RDF a las operaciones del M23. También expresó su preocupación sobre el aumento del discurso de odio, la hostilidad y la violencia contra las poblaciones de habla ruandesa en el este de la RDC
En su discurso ante la Asamblea General de la ONU en septiembre, Tshisekedi volvió a acusar a Ruanda de “agresión militar directa” y “ocupación” del territorio de la RDC. La expulsión del embajador de Ruanda en la RDC el 30 de octubre de 2022 marcó un nuevo punto bajo en las relaciones bilaterales. Mientras tanto, los líderes regionales intentaron controlar una situación que amenazaba la paz y la seguridad regionales y era una vergüenza para la Comunidad de África Oriental (CAO), de la que son miembros tanto la RDC como Ruanda (paradójicamente, la RDC se unió a la organización el día después del ataque del M23/Ruanda en marzo). Se lanzaron dos iniciativas regionales de paz, una encabezada por el presidente de Angola, João Lourenço, en nombre de la Unión Africana (UA), la otra por el expresidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, en nombre de la EAC. Desde entonces, Kenia ha tomado la delantera, tanto política como militarmente. Políticamente, Kenyatta ha asumido activamente su papel de mediador de la CAO mediante la práctica de una buena dosis de diplomacia itinerante. Militarmente, el despliegue de una fuerza regional EAC (EACRF) liderada por Kenia comenzó en noviembre.
La realidad impide hablar de paz
Estos desarrollos políticos y militares tuvieron lugar cuando Ruanda fue empujada cada vez más a la defensiva a nivel internacional. La masacre de más de un centenar de civiles por parte del M23 en Kishishe a finales de noviembre fue recibida con la condena mundial del grupo rebelde y el apoyo ruandés al mismo. Ruanda siguió negando cualquier implicación, incluso después de que en diciembre el Grupo de Expertos de la ONU volviera a documentar en detalle la intervención directa de las RDF en el territorio de la RDC. El informe solo confirmó lo que era ampliamente conocido, y la condena de la participación activa de Ruanda fue casi unánime: EE.UU, la UE y Francia se pronunciaron abiertamente contra Kigali. El silencio del Reino Unido fue sorprendente y probablemente relacionado con el deseo de Londres de no impedir la implementación del controvertido acuerdo migratorio con Ruanda.
El Índice de Transformación Bertelsmann (BTI) de 2022 subrayó cómo los socios internacionales deberían impulsar la estabilidad en la región en su conjunto para estabilizar la RDC. “Las prácticas democráticas en la RDC solo pueden promoverse si avanza la democratización de la región de los Grandes Lagos. Los socios internacionales deberían ejercer presión sobre los países vecinos para permitir transiciones electorales e interrumpir la tendencia eterna en la consolidación del poder”, escribieron los expertos de BTI. “Si no se promueve una cultura de transferencias pacíficas del poder en la región, será difícil detener la inseguridad y los grupos armados que prevalecen en la RDC”.
Sin embargo, las grandes esperanzas de Kenyatta de que la ronda de conversaciones de paz del 6 de diciembre de 2022 marcaría el comienzo de un nuevo comienzo para la paz en la RDC resultaron efímeras. Los sucesivos acuerdos de alto el fuego no se cumplieron y las ofensivas del M23 continúan hasta el día de hoy. El despliegue de la EACRF, los esfuerzos diplomáticos de los líderes regionales y la presión internacional sobre Ruanda no han reducido los combates, con dramáticas consecuencias humanitarias. El anuncio de Angola el 11 de marzo de que desplegará tropas en la región “para apoyar al ejército ya las fuerzas regionales” puede complicar aún más la situación e internacionalizar aún más el conflicto.
No obstante, la evolución podría emular la experiencia de 2012-2013, cuando la combinación de la presión internacional sobre Ruanda y el despliegue de una fuerza internacional lograron poner fin a la rebelión del M23. Sin embargo, hace diez años, esta combinación de medios políticos y militares no logró producir una solución duradera al problema, y queda por ver si esta vez se aprenderá esa lección. La extrema debilidad del estado en la RDC agrava los problemas violentos que han caracterizado a la región de los grandes lagos durante los últimos treinta años. Después de décadas de decadencia, volver a armar a Humpty Dumpty será una tarea colosal. Sin la reconstrucción del estado, el desarrollo en la RDC y los comienzos de la paz en la región seguirán siendo ilusorios.
*Filip Reyntjens es profesor emérito de derecho y política en la Universidad de Amberes.
Artículo publicado en Argumentos Africanos
Foto de portada: Las Fuerzas Armadas Nacionales Congoleñas (FARDC)
