Estudiantes subsaharianos y trabajadores documentados o indocumentados, así como tunecinos negros, están siendo acosados en las calles por la policía y los civiles, y muchos atacados, apuñalados y obligados a esconderse.
El 21 de febrero de 2023, el presidente Kais Saied convocó una reunión con el Consejo de Seguridad Nacional para tomar medidas urgentes “para abordar el fenómeno de la afluencia de un gran número de migrantes irregulares del África subsahariana a Túnez”. Según el comunicado publicado por la Presidencia tunecina en su página de Facebook, Saied “señaló que hay un arreglo criminal que se ha preparado desde principios de este siglo para cambiar la composición demográfica de Túnez y que hay partidos que recibieron grandes sumas de dinero después de 2011 para asentar inmigrantes irregulares del África subsahariana en Túnez”. El objetivo de esta migración, según Saied, es hacer de Túnez “un país puramente africano sin afiliación con las naciones árabes e islámicas”. El comunicado agrega que Saied “subrayó la necesidad de poner fin rápidamente a este fenómeno [de la migración irregular], especialmente porque las hordas de inmigrantes irregulares del África subsahariana continúan con la violencia, los delitos y las prácticas inaceptables a las que conducen, en además de estar legalmente tipificado como delito”.
Esta declaración, que el político francés de extrema derecha Eric Zemmour ha apoyado y vinculado a la teoría del «Gran Reemplazo», lanzó una violencia masiva con apoyo estatal y civil para librar a Túnez de «africanos» en las calles, en espacios privados y en las redes sociales. Muchos tunecinos en grupos en línea anti subsaharianos que ya proliferan se declararon protectores de la llamada identidad arabo-musulmana de Túnez ante el temor de que Túnez se vuelva ‘demasiado africano’. Para ellos, ser tunecino es ser árabe y musulmán, todos ellos antónimos de ser africano. En el imaginario social tunecino, ser africano es ser negro, económica y culturalmente pobre, propenso a todas las formas de excesos y vicios, que necesita ser controlado y (si es necesario) aniquilado. Por extensión, ser tunecino es no ser negro.
“¡Los africanos comen demasiado!” Culpar al otro de la escalada de la crisis socioeconómica
Desde enero de 2022, el arroz ha desaparecido de los estantes de los supermercados de Túnez. Una de las explicaciones populares que ha surgido para esta desaparición es que los ‘africanos’ en Túnez se están ‘comiendo todo el arroz’, como me señaló Yasmina, una tunecina negra de 41 años que ha estado activa en denunciando todas las formas de racismo en Túnez. [1]
‘Les Africains’, en la lengua vernácula tunecina, se refiere a las poblaciones de inmigrantes subsaharianos, que se estiman en alrededor de 57 mil. [2] La mayoría de ellos son trabajadores temporales indocumentados, mientras que una pequeña proporción de ellos son estudiantes universitarios. Muchos esperan llegar al Norte Global. ‘Les Africains’ como categoría racializante también incluye a la población negra tunecina, que se estima que constituye entre el 10 y el 15 por ciento de la población; Se supone que los tunecinos negros son inmigrantes subsaharianos o que su ascendencia se remonta a familias esclavizadas, a pesar de que una compleja variedad de migraciones de otras regiones africanas trajeron a sus antepasados a Túnez. [3]
La crisis del arroz no es la primera vez que se culpa a las poblaciones racializadas como ‘africanas’ de un desastre social y económico en Túnez, que en realidad es una consecuencia directa del abandono estatal de las comunidades marginadas y las presiones del capitalismo global. En junio de 2021, mientras hacía mi trabajo de campo en la ciudad de Sfax, un grupo de tunecinos desempleados realizó protestas pidiendo la expulsión de los trabajadores inmigrantes ‘africanos’ a los que acusaban de ‘quitarles el trabajo a los tunecinos’.
El discurso anti africano ha contagiado ahora al régimen del presidente Kais Saied, llegando finalmente a las palabras del propio presidente. En los últimos meses, un exministro, así como miembros del Parti nationaliste tunisien (Partido Nacionalista Tunecino), que apoya a Saied, han hecho abiertamente comentarios racistas y xenófobos, pidiendo la expulsión de los «africanos» de Túnez. Saied, que asumió poderes autoritarios con un golpe de estado el 25 de julio de 2021, se ha basado cada vez más en un discurso populista que culpa a un ‘otro’ construido por la crisis social y económica que enfrenta Túnez; este ‘otro’ ha incluido opositores políticos, ONG y figuras de la sociedad civil, y recientemente, los ‘africanos’.
La adopción oficial por parte del Estado de la forma más violenta de discurso anti-africano, que se ubica en la genealogía de la peligrosa ideología del Gran Reemplazo , ha desatado un odio masivo contra los negros y los inmigrantes que antes se limitaba a comentarios racistas o casos ocasionales de violencia contra los negros. Lo que tenemos en Túnez, mientras escribo estas palabras, es una persecución despiadada para cualquiera que encaje en la imaginación social de ‘africano’ los estudiantes subsaharianos y los trabajadores invitados indocumentados, así como los tunecinos negros, están siendo hostigados en las calles por la policía y los civiles; muchos están siendo apuñalados y robados; El activista tunecino Saif Ayadi ha llamado a esto una “guerra de exterminio” contra los inmigrantes. [4]La policía está arrestando a los que ven como ‘africanos’, poniendo a la mayoría en detención en condiciones inhumanas, sin ninguna razón clara. Adama, un joven marfileño que vive en Túnez con un permiso de residencia, me dijo con una voz que bordeaba el grito que muchos (como él) que son arrestados están siendo obligados a firmar certificados falsos en árabe (que la mayoría no puede leer) que declaran que intentaban llegar «ilegalmente» a Italia, un delito punible según la legislación tunecina. Una activista negra tunecina fue acosada en el centro de la ciudad de Túnez porque alguien pensó que era una migrante.
Hombres que fingen ser policías secuestran a inmigrantes subsaharianos y violan a mujeres, como mencionó Joseph, un estudiante congoleño de 23 años en Túnez durante nuestra conversación. Los inmigrantes subsaharianos están siendo expulsados de sus hogares, sus objetos de valor quemados o robados por turbas tunecinas, y muchos se encuentran sin hogar; los albergues financiados con dinero estatal tienen órdenes de no albergarlos. Los inmigrantes subsaharianos están siendo despedidos de sus trabajos y están siendo reemplazados repentinamente por tunecinos a quienes se les acusa de ‘robar puestos de trabajo’. A muchos se les niegan los alimentos en las tiendas porque ‘los africanos comen demasiado’, como contó su experiencia un interlocutor marfileño en Sfax. A otros se les niega el apoyo médico que necesitan con urgencia. Todos los que entran en la categoría socialmente construida de ‘africanos’ (aquellos con o sin trabajo, aquellos con clases universitarias a las que asistir) están demasiado asustados para salir de sus hogares porque la violencia racista se ha extendido a todas las calles de Túnez.
El 23 de febrero, el presidente dio marcha atrás (parcialmente) su discurso, asegurando a los inmigrantes subsaharianos que residen ‘legalmente’ en el país que él nunca deseó atacarlos, que solo está apuntando a los inmigrantes ‘ilegales’. La mayoría de los inmigrantes subsaharianos (como los inmigrantes de Europa occidental) ingresan a Túnez como inmigrantes legales debido a las políticas de exención de visa de 3 meses; pero el estado tunecino obliga a todos los inmigrantes a volverse ilegales al negarse a entregar documentación legal. Esto significa que Túnez también tiene inmigrantes europeos que viven ‘ilegalmente’. Pero en la construcción social y política del ‘migrante ilegal’ nunca caben los cuerpos blancos. Son los cuerpos negros y de piel oscura los que se supone que son ilegales y criminales, como se desprende de las detenciones de inmigrantes subsaharianos que portan permisos de residencia, así como la ausencia de detenciones de inmigrantes «ilegales» europeos (como yo mismo), independientemente de su estado de documentación, han enfrentado continuamente intimidación policial y vigilancia estatal.
Externalización (e internalización) de fronteras
La externalización de las fronteras de la Unión Europea hacia sus costas del sur del Mediterráneo ha significado que tanto los inmigrantes tunecinos como los subsaharianos que buscan ejercer su derecho a la movilidad en el norte encuentren su movilidad restringida y controlada por el llamado aparato de titulización. Muchos tunecinos, como los africanos subsaharianos, que intentan llegar al norte a través del mar son asesinados por este aparato securitizador.
Sin embargo, esta opresión colectiva por parte del Norte Global y la humillante experiencia colectiva de ser inmigrantes en otra tierra lamentablemente no ha generado un movimiento masivo de solidaridad en la sociedad tunecina para sus cohabitantes subsaharianos. Por el contrario, el hecho de la migración tunecina (tanto a través de medios ‘legales’ como ‘ilegales’) se utiliza para alimentar la teoría de la conspiración del Gran Reemplazo, con muchos tunecinos argumentando que su país está siendo ‘vaciado’ de los llamados árabes, población musulmana y siendo ‘reemplazados’ por ‘africanos criminales’ con muchos diciendo que temen que el país sea 100 por ciento negro en unos pocos años. [5]
Si bien el violento aparato de titulización de la Unión Europea es de hecho responsable de la opresión y el asesinato de los inmigrantes subsaharianos (y tunecinos) en Túnez, el estado tunecino también contribuye a su opresión y asesinato. Por ejemplo, las leyes migratorias en Túnez datan de 1968 y están demasiado desactualizadas para responder a los actuales regímenes migratorios locales y globales. Además, la práctica de la gobernanza migratoria ya no está controlada por estas leyes; más bien, la legalidad o ilegalidad de un migrante subsahariano está determinada por la interpretación individual de la policía municipal, de tránsito o de fronteras que el migrante encuentra frente a ella. [6]
Muchos de mis interlocutores subsaharianos que viven en Túnez me han dicho en repetidas ocasiones que “nunca quisieron ser sans-papiers, pero [fueron] hechos así por el estado”. Casi todos los inmigrantes subsaharianos con los que hablé han tratado de adquirir documentación legal y la mayoría ha sido rechazada después de años de papeleo y pago de sobornos.
Con las elevadas multas por exceder la estadía (20 dinares por semana, equivalentes a alrededor de US$ 6,5) impuestas por el estado tunecino a los inmigrantes indocumentados que buscan salir legalmente del país, muchos inmigrantes subsaharianos me dicen que es financieramente más barato ‘tomar el barco’ ( hacer el viaje clandestino) a Italia. Los inmigrantes subsaharianos se ven obligados a elegir entre continuar viviendo en Túnez, donde han estado enfrentando condiciones de trabajo y de vida inhumanas durante la última década, y donde ahora enfrentan el odio virulento respaldado por el estado, o enfrentar potencialmente la muerte en el Mediterráneo mientras hacer su camino a Italia.
Movilizando la solidaridad y la resistencia
El 24 de diciembre de 2016, tres estudiantes congoleños fueron casi fatalmente atacados con un cuchillo por un hombre tunecino en el centro de la ciudad de Túnez. Esto condujo a una movilización a gran escala de organizaciones de la sociedad civil tanto subsaharianas como tunecinas negras que denunciaron la discriminación racial y la violencia que enfrentan los migrantes subsaharianos y los tunecinos negros. Su movilización culminó con el apoyo del entonces primer ministro Youssef Chahed a una ley que penalizaba la discriminación racial, una ley por la que la sociedad civil había estado presionando desde la revolución de 2011. En 2018 , Túnez se convirtió en el primer país de la llamada región árabe en contar con una ley que tipifica como delito la discriminación racial; sobre la base de esta ley, una demanda legal para eliminar un apellido discriminatorio, que contiene los vestigios de la cruel historia de esclavitud de las familias negras en Túnez, fue otorgado en 2020.
Ha habido una movilización masiva por parte de la sociedad civil tunecina (especialmente por parte de organizaciones tunecinas negras) para apoyar a los inmigrantes subsaharianos mediante la organización de apoyo médico, legal y de vivienda. Alrededor de mil manifestantes se unieron a una marcha solidaria en Túnez el 25 de febrero de 2023. Periodistas y grupos informales siguen denunciando la violencia sobre el terreno. Al igual que con el incidente de diciembre de 2016, estos momentos actuales de inmenso odio y violencia pueden convertirse en un sitio para impulsar reformas, especialmente en las leyes de inmigración en Túnez. Espero que este momento de crisis económica y social, de aumento del costo de vida, de hambre y deuda en todo el Sur Global nutra la solidaridad en nuestra condición colectiva como los condenados de la tierra, independientemente de las fronteras, nuestras nacionalidades y color de piel.
*Shreya Parikh tiene un doctorado y su investigación de tesis se centra en las construcciones y disputas de la raza y la racialización en Túnez a través de un enfoque en el estudio de la racialización de los tunecinos negros y los inmigrantes subsaharianos.
Artículo publicado originalmente en ROAPE (Review of African Political Economy)
Foto de portaada: El equipo de Mnemty en la marcha solidaria que denuncia la discriminación racial y la violencia contra los migrantes subsaharianos en Túnez el 25 de febrero de 2023. Mnemty es una organización de la sociedad civil encabezada por la activista negra tunecina Saadia Mosbah (en la foto con el cartel amarillo en árabe) que ha estado al frente de la lucha contra todas las formas de racismo contra los negros en Túnez (Mahmoud Rassaa).
Notas:
[1] Todos los nombres de las personas a las que entrevisté han sido cambiados para proteger su identidad. [2] Soy consciente de que el uso del término ‘subsahariano africano’ en sí mismo contribuye a la homogeneización y posible marginación del grupo al que clasifica. He optado por utilizarlo aquí porque muchos de mis interlocutores que proceden del ‘África subsahariana’ utilizan el término para clasificarse a sí mismos ya los de su región de origen. [3] Los procesos migratorios complejos, incluida la esclavitud del norte, también trajeron a Túnez a los antepasados de muchos tunecinos no negros. La migración siempre ha estado en el centro de las historias de población en Túnez, tanto históricamente como en el presente. [4] Los informes sobre la violencia contra los negros en este artículo se basan en mis conversaciones telefónicas con interlocutores migrantes subsaharianos en Túnez y publicaciones en las redes sociales de activistas e investigadores que informan incidentes de acoso. [5] Este tipo de discurso se puede encontrar en grupos de Facebook como “تونسيون ضد الوجود الأجصي (افارقة جنوب الصحراء)بتونس” (Tunecinos contra la presencia del África subsahariana en Túnez). Ver aquí (último acceso el 28 de febrero de 2023) [6] Muchos de mis interlocutores subsaharianos que viven en Túnez me han dicho que se han enfrentado a registros y arrestos policiales sin motivo y declarados “ilegales” incluso cuando estaban en posesión de permisos de residencia temporal. Este también ha sido mi caso; en diciembre de 2022, mientras salía de Túnez por el aeropuerto de Túnez-Cartago, la policía de fronteras me declaró “ilegal” a pesar de que estaba en posesión de un permiso de residencia temporal válido.
