Las exportaciones chinas al Sudeste Asiático aumentaron un 20% en 2022, a pesar del descenso interanual de las exportaciones totales de China, impulsado por una caída del 19% de las exportaciones a Estados Unidos y del 17% de las exportaciones a la Unión Europea.
Los 700 millones de habitantes del Sudeste Asiático se encuentran en la cúspide de una transformación económica comparable al ascenso de los «tigres asiáticos» —Taiwán, Corea del Sur y Singapur — durante las décadas de 1980 y 1990.
La posición de liderazgo de China tanto en infraestructuras digitales como físicas ha creado una asociación económica natural con el Sudeste Asiático, que representa una amplia reserva de trabajadores jóvenes para sustituir a la envejecida y menguante mano de obra industrial china.
El Sudeste Asiático lidera la liga del crecimiento económico mundial, junto con el Sur de Asia.
La infraestructura digital china es un factor clave en la floreciente relación económica.
En 2020, China exportó casi el doble a los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que a los de Asia desarrollada (Japón, Taiwán y Corea del Sur).
A pesar de la posición de liderazgo de China en el comercio del Sudeste Asiático, los inversores estadounidenses y europeos dominan la inversión extranjera directa en la región. China financió sólo 13.000 millones de dólares de inversiones directas en la región en 2021, frente a los 40.000 millones de Estados Unidos y los 27.000 millones de la Unión Europea.
China parece menos interesada en hacerse con el control de los activos regionales que en el comercio. Las naciones del sudeste asiático son sensibles a la soberanía nacional y reacias a ceder la propiedad de activos críticos al gigante económico de su norte.
En conjunto, las exportaciones chinas al Sur Global, incluidas las de la ASEAN, África y Latinoamérica, casi se han duplicado con respecto a los niveles anteriores a la crisis de Corea, hasta alcanzar una tasa anual de unos 900.000 millones de dólares en 2022, el doble de las exportaciones chinas a Estados Unidos o a la Unión Europea.
India, el competidor regional de China, sigue siendo un mercado relativamente pequeño para China en comparación con el Sudeste Asiático, con unos 120.000 millones de dólares de exportaciones totales durante 2022. No obstante, China representa alrededor del 30% del total de las exportaciones no petroleras de la India y es la mayor fuente de productos manufacturados del país.
Un estudio de la ASEAN publicado el año pasado concluía:
A medida que la ASEAN avanza para convertirse en la cuarta economía del mundo en 2030, experimenta una transición marcada por un cambio demográfico hacia una población más joven, una clase media en ascenso y una rápida adopción de la tecnología. Con muchos mercados móviles en la región, se espera que la ASEAN experimente un rápido aumento en el uso de la tecnología, lo que contribuiría al crecimiento de su economía digital en 6,4 veces, de 31.000 millones de dólares en 2015 a 197.000 millones de dólares en 2025. La economía digital, por tanto, es un factor clave que impulsa el crecimiento de la economía de la región.
La posición de liderazgo de China en infraestructura digital es una ventaja decisiva en el comercio con la ASEAN. La estrategia de China se centra en crear futuros mercados para sus productos proporcionando banda ancha, computación en la nube y formación a las naciones del Sudeste Asiático.
Huawei Technologies, el principal proveedor chino de infraestructura de banda ancha, ha invertido mucho en formación en la región, entre otros canales, a través de una empresa conjunta de la Fundación ASEAN y la academia Huawei ASEAN creada en 2021.
Según un informe de julio de 2022 de Carnegie Endowment sobre el éxito de Huawei en Indonesia, con diferencia la mayor nación de la ASEAN, con una población de 275 millones de habitantes:
Huawei y, en menor medida, ZTE se han posicionado con éxito como proveedores de ciberseguridad de confianza para el gobierno indonesio y la nación indonesia. No ha sido una hazaña fácil, dada la animadversión indonesia hacia China. Muchas empresas chinas se han enfrentado a protestas por temor a que se quedaran con puestos de trabajo locales. Huawei y ZTE no han corrido esa suerte. Tampoco ha habido una amplia coalición de voces indonesias contra el uso de tecnología china en infraestructuras críticas de telecomunicaciones. En resumen, a los indonesios les preocupan mucho más las cementeras chinas que la participación de Huawei en las redes 5G.
Huawei se asoció con el Ministerio de Economía Digital de Tailandia para abrir un «Centro de Innovación del Ecosistema 5G de Tailandia» en Bangkok en 2021, según declaró el director de la oficina de desarrollo digital de Tailandia en una conferencia de Huawei en 2021. En octubre de 2022, Huawei publicó un libro blanco titulado «Malasia como capital digital de la ASEAN».
Con un PBI per cápita de solo 5.760 dólares, la ASEAN tiene un enorme margen de crecimiento a medida que la infraestructura física y la conectividad digital permiten nuevas industrias. Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB per cápita de la región en términos de paridad de poder adquisitivo es de 16.163 dólares, es decir, casi tres veces el PIB per cápita en dólares. El poder adquisitivo de las divisas en las economías locales se multiplica por la infravaloración de las monedas de la región.
A medida que el valor del PBI en dólares converja con el tiempo con la paridad del poder adquisitivo, aumentará la capacidad de importación de los 700 millones de habitantes del Sudeste Asiático. Las notables tasas de crecimiento que China ha registrado en su comercio con la región pueden mantenerse durante años, y la aparición de los nuevos Tigres asiáticos puede ser el acontecimiento macroeconómico más importante de las dos próximas décadas.
*David Paul Goldman es un economista estadounidense que escribe en Asia Times desde el 2000.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Los visitantes pasan por delante de un stand de la empresa tecnológica china Huawei en la PT Expo de Beijing el 28 de septiembre de 2021. AP
