En este sentido, la presencia de China en Uzbekistán aumentó significativamente. Por lo tanto, este comentario pretende analizar la cooperación económica entre Uzbekistán y China en términos de comercio, inversiones y proyectos de infraestructura.
China considera a Uzbekistán como un país con un enorme mercado de consumo, mano de obra barata, una situación política estable y un poder estatal fuerte. Además, está interesada en el favorable entorno empresarial de Uzbekistán y en su gran potencial para proyectos de desarrollo de infraestructuras. En 2021, la cuota de China en el volumen de comercio exterior de Uzbekistán ascendió al 17,7%. Esta cuota es ligeramente superior a la de Rusia. En 2020, la deuda de Uzbekistán con China ha alcanzado los 3.000 millones de dólares, es decir, el 20% de la deuda exterior total del país. La inversión china en la economía de Uzbekistán alcanzó los 9.000 millones de dólares a finales de 2021. Sin embargo, según fuentes chinas a finales de 2019, la inversión directa acumulada de China en Uzbekistán ascendía a 3.200 millones de dólares.
Las inversiones chinas en Uzbekistán están diversificadas y varían desde el petróleo y el gas hasta la agricultura y la logística [Umarova, 2022]. Por ejemplo, un conglomerado chino, Jinsheng Group, invirtió en una fábrica textil en Uzbekistán que entró en funcionamiento en 2017. Con una producción anual de 22.000 toneladas métricas de hilo de algodón, el 95% de los productos de esta fábrica se exportan, y la mitad de ellos se venden a China. Xin Zhong Yuan Ceramics, con sede en Foshan, puso en marcha en 2017 una línea de producción de cerámica en Uzbekistán por valor de 150 millones de dólares, debido a las materias primas cerámicas baratas, los bajos costes energéticos y un gran mercado de consumo local. En marzo de 2021, durante una reunión virtual, los gobiernos de Uzbekistán y China llegaron a un acuerdo para atraer a importantes empresas chinas a Uzbekistán, y el gobierno de Uzbekistán reunió cuarenta ideas de proyectos para que los posibles inversores chinos las consideraran. El mayor préstamo de China a Uzbekistán -valorado en 1.200 millones de dólares y firmado en 2017- lo concedió el Banco de Desarrollo de China a Uzbekneftegaz para la planta de transformación de gas en líquido de Oltin Yo’l [Van Der Kley y Yau, 2021].
Según datos del Centro de Comercio Internacional (ITC, 2022), las exportaciones de China a Uzbekistán pasaron de 104 millones de dólares en 2002 a 5.200 millones en 2021. En el mismo periodo, las importaciones del país procedentes de Uzbekistán aumentaron de 27 millones de dólares a casi 2.000 millones (Figura 1). Mientras que las exportaciones chinas a Uzbekistán siguen diversificadas y consisten en diversos productos industriales, Uzbekistán suministra principalmente combustibles minerales, en particular gas natural, y algodón. En 2021, la proporción de combustibles minerales en las exportaciones totales de Uzbekistán ascendía al 38%, mientras que el indicador correspondiente al algodón era del 33%. La escasa diversificación de las exportaciones pone en peligro a Uzbekistán, principalmente debido a posibles cambios en los precios de los productos exportados. Es importante señalar que los suministros de China a Uzbekistán han crecido considerablemente desde 2016 con el nuevo presidente Shavkat Mirziyoyev y la aplicación de la nueva política económica.
Mediante la cooperación con China, Uzbekistán intenta diversificar su red de infraestructuras y penetrar en nuevos mercados de exportación. En una reciente reunión de la Organización de Cooperación de Shanghai en Pekín, Uzbekistán presentó en chino su «Estrategia de desarrollo del nuevo Uzbekistán para 2022-2026», lo que demuestra que la cooperación económica del país con China se está profundizando. Uno de los proyectos más importantes para Uzbekistán es el ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán, que abre a Uzbekistán los mercados del sur de Asia. Cabe señalar que a principios de febrero Uzbekistán firmó un programa quinquenal de cooperación comercial y de inversión con China [Burna-Asefi, 2022].
La financiación y el apoyo a la construcción de una red común de transporte transfronterizo proporcionados por la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) siguen siendo beneficiosos para la conectividad de transporte de Uzbekistán. Mediante la participación en la iniciativa, los productores uzbekos pueden conectarse con China, Irán, Asia Occidental e India, Europa y Turquía. Según las estimaciones, se calcula que las mejoras de la BRI en infraestructuras de transporte reducirán el tiempo de envío uzbeko en casi un 15%, la mayor reducción entre los países de la BRI. A su vez, la reducción del tiempo de envío aumentará las exportaciones de Uzbekistán entre un 13% y un 23%. El mayor incremento estimado es el efecto combinado de los proyectos de transporte de la BRI ya completados y de las reformas que reducen a la mitad los retrasos en el cruce de fronteras [Banco Mundial, 2020].
Sin embargo, los avances de China en la integración económica con la región de Asia Central no crean una imagen favorable y los centroasiáticos siguen desconfiando de China. Según la Encuesta del Barómetro de Asia Central, un proyecto bianual de investigación a gran escala que mide la atmósfera social, económica y política de la región, el sentimiento público hacia China de los encuestados en Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán mostró un declive constante. En Kazajistán y Uzbekistán, los encuestados han mostrado una visión cada vez más negativa de China desde 2017 hasta 2021. Las razones de esta actitud incluyen las violaciones de los derechos humanos en Xinjiang, los trabajadores chinos y la tecnología, que vienen con las inversiones chinas, y las preocupaciones de una trampa de la deuda. Por lo tanto, la dependencia económica de China va firmemente en contra de la política histórica de neutralidad internacional de Uzbekistán y sus sospechas de cualquier actor regional adicional [Woods y Baker, 2022]. Uzbekistán debería considerar todos los posibles riesgos relacionados con la excesiva dependencia de las inversiones procedentes de China. Estos riesgos incluyen los préstamos en condiciones favorables para proyectos de infraestructura y asistencia técnica, según los cuales no menos de la mitad de los materiales, equipos, tecnología y servicios adquiridos en virtud del contrato deben proceder de China [Burna-Asefi, 2022].
Uzbekistán ha logrado importantes avances económicos desde la presidencia de Shavkat Mirziyoyev. En particular, las inversiones extranjeras directas alcanzaron los 25.000 millones de dólares el año pasado, con unos 59.000 proyectos de inversión ejecutados en los últimos seis años y más de 2,5 millones de nuevos puestos de trabajo creados. El país se ha fijado ambiciosos objetivos de transformación económica. El gobierno uzbeko aspira a alcanzar un PIB de 100.000 millones de dólares, duplicar las exportaciones hasta superar los 30.000 millones y que el 80% del PIB sea producido por el sector privado. Para 2030 o antes, Uzbekistán quiere ingresar en la Organización Mundial del Comercio y convertirse en un país con un PIB per cápita en el nivel de renta media alta [Rapoza, 2022]. Para alcanzar estos objetivos, Uzbekistán necesita inversiones extranjeras directas en sectores industriales clave e infraestructuras. En este sentido, la cooperación con China puede desempeñar un papel importante en la diversificación de la economía uzbeka. Aunque las actuales relaciones bilaterales entre Uzbekistán y China siguen siendo prometedoras, hay que tener en cuenta los riesgos. Dada la estructura del comercio bilateral, una dependencia excesiva de las inversiones, los préstamos y la ayuda de China puede dar lugar a decisiones sesgadas.
El gobierno de Uzbekistán necesita aumentar la competencia entre las potencias externas en términos de inversiones e implementación de proyectos conjuntos, lo que reducirá significativamente los riesgos y conducirá a un mayor nivel de oportunidades económicas.
*Artículo publicado en el Instituto Eurasiático de Investigación (ERI).
Foto de portada: Banderas de Uzbekistán y China. Getty Images
