¿Por qué más nicaragüenses se dirigen al norte, a los Estados Unidos en busca de trabajo? Hasta julio de 2020, los números eran pequeños. Pero en el último año y medio los números han aumentado considerablemente. De repente, esto se ha convertido en una historia, y los detractores del gobierno argumentan, con poca evidencia, que la gente está huyendo de la represión política. «Prefieren morir antes que regresar a Nicaragua», es un titular típico.
Manuel Orozco, un nicaragüense radicado en Washington que se opone firmemente al gobierno sandinista, le dijo a The Hill, «La dictadura de Nicaragua está criminalizando la democracia y alimentando la migración a los Estados Unidos». Luego, el 20 de septiembre, esto se convirtió en la explicación oficial cuando la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo, Los nicaragüenses están «huyendo de la persecución política y el comunismo».
Pero, ¿es esto cierto? ¿O se está politizando el tema como parte del acalorado debate sobre la migración? La realidad es más mundana: los mayores impulsores de la migración son económicos, no políticos. Culpar de la migración a las «dictaduras represivas» le permite a Washington fingir que sus políticas están ayudando a los nicaragüenses, cuando en realidad los están empobreciendo.
Las historias de los migrantes en Nicaragua dan una imagen más completa
Las historias de los migrantes recopiladas en la frontera de los Estados Unidos están inevitablemente condicionadas por la vulnerabilidad y las necesidades de los migrantes cuando se enfrentan a la policía o buscan ayuda de las comunidades fronterizas. Hablar con las familias de los migrantes aquí en Nicaragua, como lo han hecho los que colaboran en este artículo, da una imagen más completa.
En Ciudad Sandino, una ciudad al norte de la capital, o en Ciudad Darío, en el norte de Nicaragua, anecdóticamente parece que casi no hay nadie que no haya tenido un miembro de la familia que se haya ido a los Estados Unidos. El mensaje es que están motivados por las historias de éxito de personas que consiguen trabajo y pueden devolver $ 500 o más cada mes: suficiente para mantener una familia aquí. Los pocos medios extranjeros que hablan con nicaragüenses aquí confirman la impresión que las oportunidades económicas son el principal impulsor.
Esto también se evidencia por el rápido crecimiento en las cantidades enviadas a los miembros de la familia. El Banco Central de Nicaragua reporta que las remesas al país totalizaron US$ 862.2 millones de dólares durante el tercer trimestre de este año, un crecimiento del 63.6% respecto al mismo período de 2021. Se han convertido en una de las mayores fuentes de ingresos nacionales y la mayoría van directamente a los bolsillos de las familias más pobres.
Historias de éxito de migrantes
Karla, de Estelí, contó la historia de un hermano y una hermana que migraron. «Luis Enrique tenía un amigo en Houston y escuchó que todo era fácil y que la paga era buena. Así que pagó a los coyotes 2.500 dólares y lo llevaron primero a Cancún. Estuvo atrapado en una casa durante un mes y no pudo irse, y gastó el dinero que tenía con él. Finalmente llegó a Houston y después de unos tres meses tiene trabajo. Durante años, mi hermano emigró a trabajar todos los años, ya sea a Costa Rica o a El Salvador. Pero no ha habido trabajo en los últimos años». Su hermano es partidario del gobierno sandinista.
Karla dijo que Flor, también sandinista, hizo lo mismo. «Cuando llegó a los Estados Unidos, se entregó a los funcionarios fronterizos y les dijo que tenía un lugar para quedarse en Minneapolis y la llevaron allí. No tenía trabajo preparado, no tenía ropa adecuada, ni siquiera un abrigo. Luego necesitó alrededor de $ 250 por documentos falsos para solicitar empleos. Finalmente obtuvo la ayuda adicional y la ropa que necesitaba a través de contactos de la iglesia, y más tarde encontró trabajo. Ella dice que, si hubiera sabido lo difícil que sería todo, no se habría ido». Flor aparentemente quiere pagar todas sus deudas y regresar a Nicaragua.
Una peluquera managueña cuenta la historia de su hermano, Sergio: «Se fue con toda su familia hace 14 meses. Perdió su trabajo justo antes de la crisis de COVID y estaba buscando trabajo aquí como conductor. Su esposa tenía parientes en los Estados Unidos. Vendieron todo, tomaron un vuelo a Guatemala y con ayuda entraron y atravesaron México hasta la frontera con Estados Unidos. Informaron a las autoridades fronterizas que tenían familiares dispuestos a acogerlos. Sergio ahora está trabajando en Las Vegas y sus dos hijos asisten a la escuela».
Un profesor de la Universidad UNAN de Managua con conexiones en los Estados Unidos relata la historia de tres sobrinos de prominentes familias nicaragüenses: «Todos eran graduados de la Escuela Lincoln aquí en Managua, y todos obtuvieron becas parciales para estudiar en la Wharton School of Economics, Boston College y la Universidad de Richmond. Dos de ellos, que estudiaron un par de años detrás del primero, obtuvieron fácilmente permisos de trabajo para permanecer en los Estados Unidos. Uno, que es ingeniero industrial, ha estado trabajando allí durante cuatro años».
No es sorprendente que las personas que se van a menudo estén bien educadas y, en muchos casos, tengan trabajo en Nicaragua. Lejos de huir de la represión, corren hacia el «sueño americano».
Pero, ¿Qué ha cambiado en los últimos 18 meses para hacer que perseguir el sueño sea más atractivo? Aquí están las principales razones.
Las actitudes de Estados Unidos hacia los migrantes nicaragüenses han cambiado
Antes de julio de 2020, los nicaragüenses apenas se registraban en «encuentros» en la frontera con Estados Unidos. Ahora hay más de 13.000 registrados en un mes típico, aunque todavía representan solo el 6% del total. Pero para Washington, centrarse en los migrantes nicaragüenses es un ganar-ganar. Estados Unidos tiene una necesidad de trabajadores de bajos salarios, con letreros de «¡Ahora contratando!» afuera de muchas empresas. Pero simplemente abrir las fronteras para permitir que los migrantes trabajen sería muy impopular.
Sin embargo, permitir la entrada de cubanos, nicaragüenses y, hasta hace poco, venezolanos que están «huyendo del comunismo» es más aceptable políticamente, y los nicaragüenses son muy conscientes de esto. En septiembre, el presidente Biden protegido Su gestión de la frontera suroeste se refiere a los migrantes de estos países, diciendo que enviarlos de regreso «no es racional», a pesar de que dos tercios de los migrantes indocumentados son de otros países.
A la mayoría de los nicaragüenses indocumentados se les permite solicitar asilo o no (ver más abajo). Sin embargo, el hecho de que algunos presenten solicitudes de asilo, alimenta las historias de oleadas de refugiados que huyen de la represión y refuerza la narrativa de Estados Unidos sobre Nicaragua como una «amenaza» para Estados Unidos. Las denuncias de represión también hacen que sea más fácil persuadir a las comunidades fronterizas para que ayuden y muestren solidaridad, como se desprende de una entrevista con el jefe de un grupo de ayuda a los migrantes que Explica cómo las personas responden más generosamente a las necesidades de aquellos que llegan de «regímenes rotos».
Como demuestra una de las historias contadas anteriormente, los jóvenes de la élite nicaragüense, que a menudo hablan buen inglés, también están encontrando la puerta abierta a la migración. Aquellos con visas de estudiante ahora pueden quedarse una vez que terminan sus estudios y los migrantes que pueden permitirse volar a los Estados Unidos (por ejemplo, con visas de turista) parecen capaces de regularizar sus estadías fácilmente, por ejemplo, solicitando asilo.
Las prácticas de control fronterizo difieren para los nicaragüenses
Como era de esperar, la política determina las prácticas seguidas en el trato con los migrantes indocumentados en la frontera suroeste. En 2020, los migrantes de México y los países del «Triángulo Norte» (Honduras, El Salvador y Guatemala) representaron dos tercios de todos los encuentros fronterizos y estos países aún representan la mitad del total en 2022. Pero su tasa de éxito en cruzar la frontera está muy limitada por las leyes y prácticas fronterizas actuales de los Estados Unidos.
Hasta ahora, este año fiscal alrededor de 299.000 personas de esas naciones han sido expulsadas en la frontera bajo lo que se conoce como el Título 42 que, como explica Tom Ricker, es deliberadamente discriminatoria. Pero los nicaragüenses (como los cubanos, y hasta hace poco, los venezolanos) son tratados de manera diferente, bajo el Título 8, con solo unos 9.000 retornos de personas de esos países. Aquellos a quienes se les permite ingresar al país son enviados en autobús o avión a donde tengan familiares o amigos, con el gobierno pagando la factura, mientras se procesan sus casos de migración o solicitudes de asilo.
Sin embargo, existe la sensación de que las políticas fronterizas favorables podrían cambiar en cualquier momento, como lo han hecho recientemente para los venezolanos. Washington está presionando a México para que acepte a los nicaragüenses devueltos en la frontera, como lo hace con otros grupos de migrantes, pero hasta ahora México se ha resistido a esto. Los nicaragüenses saben que las cosas pueden cambiar repentinamente y esto les da más incentivos para probar suerte ahora.
Migración más atractiva para los nicaragüenses
Un factor de «atracción» muy importante es la forma en que la migración se ha hecho parecer tan atractiva dentro de Nicaragua, alentando la idea de que «todos se van». Artículos dan consejos o proporcionar «kits de migración», los jóvenes reciben anuncios frecuentes en sus teléfonos inteligentes, algunos que parecen ser de fuentes oficiales de los Estados Unidos, diciendo que han sido «seleccionados» para una visa de trabajo o mostrando Cómo solicitar visas de trabajo en oficios específicos. La embajada de EE.UU. promueve su nuevo «Asistente de visas». Las publicaciones de Facebook muestran a personas recibiendo clases de natación «para cruzar el Río Grande». Una noticia dice: «Siguen yéndose. Solo nos quedan los viejos;» otro entrevista a personas de comunidades «desiertas» en Chinandega. Con razón o sin ella, hay un clima de opinión de que Estados Unidos está «abierto» a los nicaragüenses y que debe irse pronto mientras dure.
Hasta hace poco, también había pocas maneras para que los nicaragüenses obtuvieran ayuda para hacer el viaje y cruzar la frontera. Esto comenzó a cambiar a medida que personas de toda América Latina comenzaron a pasar por Nicaragua en su camino hacia el norte, y ahora es un gran negocio. Hay coyotes nicaragüenses que organizarán el viaje, hay autobuses que llevan grupos de migrantes a Guatemala, y hay usureros (incluidos, recientemente, colombianos) que organizan financiamiento para pagar los costos masivos. Como la BBC dicho recientemente, «el contrabando de migrantes a los Estados Unidos es un gran negocio».
La recuperación económica de Nicaragua se ve amenazada por las sanciones de EE.UU.
Nicaragua y Honduras son los países más pobres de América Latina continental. Los costos de vida de los nicaragüenses son bajos: la mayoría de los alimentos se producen localmente, la electricidad (y actualmente otros combustibles) están subsidiados y el transporte es relativamente barato. En parte como resultado, los salarios también son bajos. Los salarios más altos en otros países, tradicionalmente Costa Rica (y en cierta medida El Salvador y Panamá), siempre han atraído a los nicaragüenses que buscan trabajos mejor remunerados. Por supuesto, la diferencia salarial con los Estados Unidos es aún mayor.
Nicaragua sólo se había recuperado parcialmente del Golpe violento financiado por Estados Unidos intento que sufrió en 2018 cuando su economía (como en todas partes) se vio afectada por la pandemia. Si bien el crecimiento económico fue del 10,3% el año pasado y se prevé que sea del 4% en 2022, el turismo aún no se ha recuperado por completo.
En parte, esto se debe a que el aviso de viaje del Departamento de Estado dice erróneamente que Nicaragua es peligrosa, cuando es el país más seguro de América Central. Además de esto, Washington está endureciendo constantemente sus sanciones económicas, afectando tanto a la agricultura (la industria azucarera) como a la minería de oro (la mayor exportación de Nicaragua). También ha restringido los préstamos del Banco Mundial destinados a la reducción de la pobreza. Las sanciones tienen efectos más amplios para desalentar la inversión. La gente es muy consciente de lo que Washington está haciendo y teme lo peor: saben cómo las sanciones mucho más duras contra Cuba y Venezuela han producido desastres económicos en esos países (y los migrantes que pasan por allí refuerzan ese mensaje).
Tales temores son totalmente realistas. Estados Unidos impuso un embargo comercial completo a Nicaragua en la década de 1980. El nuevo nominado de Biden como embajador en el país, Hugo Rodríguez, prometió al Congreso de los Estados Unidos que «apoyaría el uso de todas las herramientas económicas y diplomáticas para lograr un cambio de rumbo en Nicaragua». Artículos han aparecido sugiriendo que después de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos, las sanciones se endurecerán. Un Destacado think tank ha pedido un embargo total a las importaciones nicaragüenses. Las condenas egoístas al gobierno de Nicaragua por parte de nicaragüenses que viven en los Estados Unidos no ayudan. (Orozco dijo a un canal de noticias: «La persecución en Nicaragua es tan bestial que la gente prefiere arriesgarse a irse que quedarse y exponerse a más represión»).
Costa Rica ofrece menos oportunidades a nicaragüenses
Los estrechos vínculos entre Nicaragua y Costa Rica han visto en el pasado enormes movimientos migratorios entre estos países vecinos, ya que los nicaragüenses fueron allí a trabajar por períodos y luego regresaron. Los nicaragüenses forman más del 11% de la población de Costa Rica y pueden cruzar la frontera fácilmente. Antes de la pandemia en 2020, cuando abundaban los empleos, especialmente el trabajo agrícola estacional, generalmente 35.000 nicaragüenses cruzaban la frontera en cada dirección, cada mes. Los números cayeron bruscamente en 2020 y 2021 y, aunque se han recuperado un poco, todavía están muy por debajo de los niveles anteriores (este año promedian alrededor de 20.000 mensuales en cada dirección). Los nicaragüenses envían menos dinero desde Costa Rica: el país representa el 7,7% del total de remesas ahora, en comparación con el 18% en 2019.
Costa Rica tiene una larga acumulación de solicitudes de refugio de nicaragüenses, que se remonta a cinco años (discutido extensamente en un artículo anterior de COHA), aunque ha sostenido repetidamente que la mayoría de ellos no huyen genuinamente de la represión, sino que son migrantes económicos (más recientemente el 18 de noviembre). Está buscando ayuda exterior que le permita acelerar el proceso y regularizar la situación de hasta 200.000 solicitantes de asilo (en su mayoría nicaragüenses), que tendrían acceso a empleos y atención médica si pueden demostrar que sus reclamos son válidos. Sin embargo, Están apareciendo informes de nicaragüenses que renuncian a sus solicitudes de asilo en Costa Rica, prefiriendo probar suerte en los Estados Unidos porque los salarios en Costa Rica no se han mantenido al día con la inflación.
Costa Rica también ha tratado de alentar a los nicaragüenses que trabajan genuinamente en el país a quedarse. En octubre, los dos gobiernos firmaron un acuerdo sobre los derechos laborales de los trabajadores nicaragüenses en el país vecino. Sin embargo, con la evidencia continua del mal estado de la economía costarricense, es poco probable que su atractivo como destino de trabajo para los nicaragüenses se recupere rápidamente.
No puede encontrar trabajo en Costa Rica
Juan, actualmente en Managua, fue uno de los muchos que trabajaron en Costa Rica antes por períodos, pero que no pueden encontrar trabajo allí desde la pandemia. Es un hombre talentoso con un hermano en Costa Rica, pero ha estado aprendiendo inglés y planea tratar de llegar a los Estados Unidos con su familia. Significaría renunciar a todo… su casa… Un poco de tierra, pero ha decidido irse porque «las posibilidades son buenas». Es sandinista y no tiene problemas con el gobierno.
Frances, una joven peluquera de Managua, fue por primera vez a Costa Rica y lo pasó muy mal. Finalmente regresó a Nicaragua. Hace menos de un año, logró llegar a los Estados Unidos y tanto ella como su esposo han encontrado empleo. Ella está trabajando en una peluquería.
Pero, ¿qué pasa con la «represión» que lleva a los nicaragüenses hacia el norte?
Los informes de los medios de comunicación sobre los nicaragüenses comunes que sufren «represión» son muy engañosos. El violento intento de golpe de Estado en 2018 llevó a más de 400 arrestos, por delitos graves como secuestro y asesinato. Una amnistía en 2019 llevó a la liberación de todos estos prisioneros, y desde entonces el país ha sido pacífico. Pero en el período previo a las elecciones presidenciales del año pasado, algunos de los grupos de oposición estaban planeando más ataques, y los líderes fueron arrestados y encarcelados por su presunta participación en esto y por continuar buscando la intervención extranjera. Sin embargo, la mayoría de las personas que apoyaron la violencia de 2018 ahora pueden vivir libremente siempre y cuando dejen de participar en tales actividades violentas. Tanto las elecciones del año pasado como las recientes elecciones locales transcurrieron pacíficamente, con una participación del 66% y el 57%, lo que sugiere que la mayoría de los nicaragüenses quieren resolver las diferencias políticas a través de las urnas.
Para los nicaragüenses, muchos de los factores de «empuje» que impulsan la migración desde el Triángulo Norte simplemente no se aplican. Por ejemplo, pocos o ningún nicaragüense sufre el delito de extorsión por parte de pandillas violentas, mientras que en Honduras es un gran problema, lo que obliga a las personas a abandonar el país, tanto para escapar de las amenazas como para intentar pagar las deudas. Además, muchos hondureños siguen sin hogar después de los recientes huracanes, mientras que en Nicaragua las medidas preventivas salvaron vidas y permitieron que las personas se reubicaran de manera segura. A pesar de la violencia en 2018, Nicaragua ha vuelto a ser uno de los países latinoamericanos más seguros, mientras que los tres países del Triángulo Norte se encuentran entre los más peligrosos.
La ruta hacia la frontera de Estados Unidos es difícil
Por supuesto, viajar a los Estados Unidos sin una visa es un gran riesgo. Hay historias terribles de personas que nunca lo lograron o que se enredaron en la burocracia estadounidense. Todo el mundo es consciente de esto, pero muchos no se inmutan. El hecho de que las perspectivas parezcan mejores para los nicaragüenses que para los países del Triángulo Norte significa que muchos están dispuestos a enfrentar los riesgos.
Sin embargo, el costo de un viaje organizado es enorme, ahora hasta alrededor de $ 5.000 por persona. La gente está poniendo sus casas y granjas como garantía a los usureros para obtener el dinero para irse. Muchos se van con toda su familia, incluidos los bebés. Más recientemente hemos oído hablar de personas que no pagan a los coyotes, que solo toman unos pocos cientos de dólares en sus bolsillos y esperan lo mejor.
Los informes anecdóticos de los peligros abundan. Los nicaragüenses han sido secuestrados y retenidos para pedir rescate en México. Los coyotes nicaragüenses han sido asesinados por pisar los dedos de los carteles mexicanos. Los migrantes ahora viajan en autobuses turísticos, pero esto es peligroso y existen riesgos de robo y cosas peores. Recientemente, un autobús que transportaba nicaragüenses fue ametrallado por pandillas guatemaltecas.
Las historias anteriores también ilustran algunos de los peligros que enfrentan los nicaragüenses una vez que llegan a los Estados Unidos. Por ejemplo, aquellos que hablan poco o nada de inglés es probable que solo encuentren un trabajo mal pagado: limpiar, lavar platos, cuidar a niños o personas mayores, trabajo agrícola, etc. Los nicaragüenses asumen que serán ayudados por amigos o familiares, pero no se dan cuenta de que la persona que ofreció un lugar para quedarse no lo hará indefinidamente, sino que les cobrará el alquiler. En Nicaragua, muchas personas contarán que la situación del hogar de los migrantes con frecuencia se desmorona: la esposa se va, los hijos se rebelan o crecen sin ética de trabajo desde que fueron apoyados desde la distancia, y el dinero que el migrante pensó que su familia estaba ahorrando para construir una casa cuando regresaran se gasta en otro lugar.
Sin embargo, incluso con todas estas historias terribles, es difícil combatir la fiebre, particularmente en los jóvenes que ven a sus amigos y familiares publicar imágenes atractivas de los Estados Unidos.
¿Cuál es la respuesta?
No existe una «solución» rápida para la migración. Las afirmaciones de que Nicaragua se vaciará de personas son absurdas, pero, para una familia, cortar lazos y emigrar a los Estados Unidos es mucho más perjudicial que la migración temporal a Costa Rica. Muchas familias de migrantes fracasados se quedan con deudas paralizantes y una posible falta de vivienda. Si las personas jóvenes y educadas se van, esto priva a Nicaragua de sus habilidades. Entonces, si bien hay algunas ventajas económicas a corto plazo para ambos países de las personas que se dirigen al norte, a largo plazo la migración daña tanto la economía de Nicaragua como su sociedad.
Una cosa está clara: la retórica de Washington sobre el «comunismo» en Nicaragua, sus intentos de privarlo de fondos para el desarrollo y su imposición de sanciones están empeorando las condiciones, no mejorándolas. Si Estados Unidos realmente quiere ver a menos personas tratando de cruzar sus fronteras, debería hacer intentos genuinos de alentar el desarrollo sostenible de países vecinos como Nicaragua, no tratar de estrangular sus economías.
John Perry* es un escritor con sede en Masaya, Nicaragua, cuyo trabajo ha aparecido en The Nation, London Review of Books y muchas otras publicaciones.
Nota del autor: La ayuda en la compilación de este artículo provino de Becca Renk, Susan Lagos y otros en Nicaragua, Nan McCurdy en México y Tom Ricker en los Estados Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente por COHA.org y https://thegrayzone.com/
Foto de portada: Una caravana de migrantes centroamericanos disuelta por la policía de Guatemala. EFE.
