China ha intensificado sus ejercicios navales y aéreos alrededor de las islas Nansei/Ryukyu, aumentando las tensiones junto con un rápido rearme de Japón.
Japan News informó recientemente que un grupo de batalla de portaaviones chino encabezado por Liaoning ha estado realizando ejercicios navales simulando un ataque a las islas Nansei/Ryukyu desde el 16 de diciembre, y los ejercicios finalizarán el 26 de diciembre.
El Global Times, identifica los barcos como el crucero Tipo 055 Lhasa, el destructor Tipo 052D Kaifeng, el barco de reabastecimiento Tipo 903A Taihu y el barco de reconocimiento electrónico de casco número 796.
Japan News señala que el Tipo 055 y el Tipo 052D son capaces de realizar ataques terrestres y que el ala aérea de Liaoning ha comenzado simulacros de despegue y aterrizaje nocturnos.
El informe cita al Ministerio de Defensa japonés diciendo que el grupo de batalla de portaaviones de China ingresó al Pacífico occidental el 16 de diciembre, pasando por Okinawa y el estrecho de Miyako. Al día siguiente, los barcos fueron avistados a 260 kilómetros al oeste-suroeste de la isla de Okidaito y, según los informes, Japón los vio por última vez a 450 kilómetros de la isla de Kitadaito.
La fuente dice que los aviones a bordo de barcos pueden llegar a las islas Nansei/Ryukyu en cinco a 10 minutos desde la última ubicación conocida. También menciona que China ensayará ataques con misiles de largo alcance en las islas Nansei/Ryukyu, en las que Japón planea basar misiles de crucero de largo alcance, y que ya se han realizado 130 aterrizajes de helicópteros y aviones a bordo de barcos.
Estos ejercicios se producen después de que Japón revelara un presupuesto de defensa récord de 55.000 millones de dólares para 2023, un aumento del 20 % con respecto al año anterior, en respuesta a las crecientes preocupaciones de seguridad de China y Corea del Norte.
Los informes indicaron que el aumento del presupuesto de Japón es parte de su nueva Estrategia de Seguridad Nacional que tiene como objetivo llevar el gasto en defensa hasta el 2% del producto interno bruto (PIB) para 2027, igualando los estándares de la OTAN y convirtiendo a Japón en el tercer mayor gastador militar en todo el mundo después de la Estados Unidos y China.
También menciona que la nueva estrategia de Japón y el aumento del gasto en defensa tienen como objetivo proporcionar una «capacidad de contraataque» contra China, Rusia y Corea del Norte.
El Financial Times informó la semana pasada que Japón gastaría $ 313 mil millones durante los próximos cinco años para comprar misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense, actualizar sus misiles antibuque, desarrollar armas hipersónicas, actualizar sus radares de misiles Patriot, crear un equipo cibernético de 20,000 personas. y adquirir suministros críticos como municiones y combustible.
Las islas Nansei/Ryukyu tienen un valor militar estratégico significativo tanto para China como para Japón. En un artículo de septiembre de 2021 para el Journal of Territorial and Maritime Studies revisado por pares , David Scott menciona que las islas pequeñas como Nansei/Ryukyu tienen un «efecto de succión» en las grandes potencias, ya que pueden servir como puntos de preparación logística, barreras protectoras, bases operativas y marcadores geográficos para extender reclamos marítimos.
En un artículo del OPRI Center for Island Studies de octubre de 2013 , Akimoto Kazumine señala que durante la Guerra Fría, las islas Nansei/Ryukyu actuaron como una línea de contención para EE. UU. y Japón contra las fuerzas navales soviéticas.
Hoy, Kazumine dice que la modernización de la Armada-Ejército Popular de Liberación (EPL-N) está expandiendo rápidamente sus actividades en alta mar, pero primero debe pasar a través de las islas Nansei/Ryukyu para llegar al Pacífico occidental y a través del disputado Mar de China Meridional para llegar al Océano Índico.
Con el valor estratégico de la isla Nansei/Ryukyu en mente, China y Japón ven estas características a través de los respectivos lentes de sus estrategias militares. Primero, Scott señala que China quiere romper la llamada Primera Cadena de Islas, que se extiende por las Islas Kuriles y Nansei en Japón, Taiwán, Filipinas y el norte de Borneo.
China tiene múltiples razones por las que quiere salir de la Primera Cadena de Islas. Asia Times ha señalado anteriormente que el alcance limitado del misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) JL-2 de China puede obligar a sus submarinos de misiles balísticos nucleares (SSBN) a navegar hacia el Pacífico occidental para alcanzar objetivos en los Estados Unidos continentales.
Sin embargo, China puede estar eliminando esta limitación mediante el desarrollo del nuevo JL-3 SLBM, que puede alcanzar objetivos en los EE. UU. continentales desde bastiones protegidos en el Mar de China Meridional.
Además de poner sus SSBN dentro del rango de disparo de misiles para golpear el territorio continental de EE. UU., es posible que China deba cruzar varios cuellos de botella de la isla para imponer un bloqueo de Taiwán. Si China flanqueara y bloqueara a Taiwán, los buques de guerra del EPL-N tendrían que atravesar las islas Nansei/Ryukyu y el canal Bashi.
Sin embargo, estas maniobras navales podrían dejar vulnerables a los buques de guerra PLA-N mientras transitan por estos cuellos de botella marítimos. Las fuerzas estadounidenses y japonesas pueden detectar, rastrear y enfrentarse a las fuerzas del PLA-N de Japón, y las fuerzas estadounidenses estacionadas en Guam pueden verificar las maniobras del PLA-N al sur de Taiwán.
Además, James Holmes y Toshi Yoshihara escriben en un artículo de 2010 para el grupo de expertos Jamestown Foundation que China podría intentar arrebatar el control de las islas Nansei/Ryukyu en una operación de isla en isla que recuerda a la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
Holmes y Yoshihara señalan que si China tuviera las islas Nansei/Rykyu bajo su control, entonces sería capaz de desplegar plataformas anti-acceso/denegación de área (A2/AD) en las islas ocupadas y así permitir que el EPL monte una defensa en Profundidad (DiD) contra las fuerzas estadounidenses y japonesas.
Desde la perspectiva de Japón, Scott escribe que Japón pretende construir un “muro insular” en las islas Nansei/Ryukyu para controlar las maniobras navales de China. Asia Times informó anteriormente que Japón planea desplegar 1,000 misiles de largo alcance en sus aviones de combate, buques de guerra y lanzadores con base en las Islas Nansei.
Además de disuadir las maniobras navales de China, estos misiles son parte de los planes de Japón para adquirir capacidades de contraataque dirigidas a los extensos arsenales de misiles de China y Corea del Norte.
Además, existen planes por parte de los EE. UU. para construir un «muro de misiles» en la Primera Cadena de Islas, habiendo desarrollado el lanzador de misiles terrestres Typhon capaz de disparar interceptores estándar SM-6 y misiles de crucero Tomahawk y el misil hipersónico OpFires. . Estados Unidos puede desplegar estas plataformas de misiles en Japón si surge la necesidad.
Sin embargo, las capacidades de contraataque pueden ser una tapadera para el «ataque preventivo», ya que tiene poco sentido que Japón base su disuasión estratégica en misiles convencionales contra adversarios con armas nucleares.
Por lo tanto, Japón puede verse atrapado en un dilema de que, si bien desarrolla capacidades ofensivas y abandona lentamente su orientación pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial, todavía depende del paraguas nuclear de los EE. UU. para la disuasión estratégica.
*Gabriel Honrada es corresponsal jefe de seguridad en Asia Times. Profesor adjunto y doctorando en la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Yonaguni, Islas Nansei. Getty Images
