La petrolera anunció el acuerdo con el grupo ecologista holandés Milieudefensie que ha ayudado a las comunidades afectadas en el litigio legal.
Un tribunal de apelación holandés dictaminó el año pasado, luego de 15 años de batallas legales, que la sucursal nigeriana de Shell debe pagar por una serie de fugas y que la empresa matriz debe instalar nuevos equipos de tuberías para evitar más derrames devastadores.
«Según el acuerdo, Shell Petroleum Development Company of Nigeria Ltd (SPDC), como operador de la empresa conjunta SPDC, pagará una cantidad de 15 millones de euros en beneficio de las comunidades y los demandantes individuales», dijo en un comunicado.
Los pueblos son Goi en tierra Ogoni, Estado de Rivers; Oruma en el estado de Bayelsa; e Ikot Ada Udo en el estado de Akwa Ibom.
El acuerdo también confirma la instalación de un sistema de detección de fugas en 20 segmentos de tuberías de acuerdo con el fallo del tribunal holandés y que se ha completado el trabajo de remediación.
A pesar de reconocer que el acuerdo sigue al fallo de la corte holandesa, la empresa petrolera dijo que el acuerdo «no admite responsabilidad, resuelve todos los reclamos y finaliza todos los litigios pendientes relacionados con los derrames».
Hace 13 años, cuatro agricultores y pescadores del delta del Níger demandaron a Shell en los Países Bajos para pagar la limpieza de los derrames de sus oleoductos en el delta del Níger, una importante región productora de petróleo. Fueron ayudados por Milieudefensie, la rama holandesa de Amigos de la Tierra.
Shell siempre ha atribuido la contaminación al sabotaje y dijo que había limpiado las áreas afectadas.
La batalla legal ha durado tanto que los agricultores originales ahora han muerto, pero sus sobrevivientes y las comunidades afectadas siguieron adelante.
«Es un gran alivio para todos nosotros que después de años de batalla legal con Shell, pronto seremos los destinatarios de este dinero como compensación por todo lo que hemos perdido», dijo Eric Dooh, uno de los demandantes actuales.
El director de Milieudefensie, Donald Pols, dijo que el acuerdo permitiría a los demandantes y sus comunidades finalmente continuar con sus vidas.
«Si miramos el caso judicial en su conjunto, la mayor ventaja es que se ha establecido un nuevo estándar: las empresas ya no podrán salirse con la suya con la contaminación y el hecho de ignorar los derechos humanos. Ahora se les puede pedir que rindan cuentas», dijo Pol.
Una declaración de ayer de Environment Rights Action/Friends of the Earth (ERA/FoN), dijo que el acuerdo de Shell para pagar la compensación es una victoria para todos
Recordemos que en 2007, los agricultores y pescadores, junto con Amigos de la Tierra Países Bajos, iniciaron acciones legales contra la sede de Shell en La Haya por la contaminación por petróleo en las tres aldeas del Delta del Níger.
Amigos de la Tierra Países Bajos, junto con los abogados Chima Williams, actual Directora Ejecutiva de ERA/FoEN, y Channa Samkalden, se hicieron cargo del caso en 2008.
El proceso tomó tanto tiempo que todos los demandantes originales (Barizah Dooh, Chief Oguru, Elder Friday y Alali Efanga) han muerto desde entonces. Ahora, más de 15 años después, los agricultores y sus vecinos recibirán una compensación.
Según uno de los Demandantes, Eric Dooh, «La compensación que recibimos del caso judicial en los Países Bajos promoverá una transformación total de la comunidad y de mí mismo en términos de reinversión en nuestro medio ambiente. Será un alivio para todos nosotros cuando el dinero finalmente se paga como compensación por nuestras pérdidas después de un largo tiempo de acciones legales contra Shell».
La directora ejecutiva de ERA/FoEN, Chima Williams, dijo: «Es posible que se haya retrasado la justicia, pero ya se ha cumplido. La resiliencia de los agricultores, sus comunidades y la determinación de hacer que Shell pague es un modelo que impulsará a otras comunidades afectadas en el Delta del Níger y otros lugares para actuar y mantener el rumbo.
«La aceptación de Shell de pagar una compensación e instalar sistemas de detección de fugas no tiene precedentes y es una señal de victoria para todas las partes: las víctimas, los defensores de la justicia ambiental y Shell. Además, si Shell puede hacer esto, significa que no hay escondite para ninguna empresa contaminadora», ya que pueden correr, pero no pueden esconderse del largo brazo de la ley».
El miembro de la Junta de la Fundación para el Desarrollo de los Derechos Ambientales, Nnimmo Bassey, dijo: «La victoria de los agricultores del delta del Níger es un testimonio de que los grandes contaminadores pueden huir pero no encontrarán ningún lugar en la tierra para esconderse porque serán buscados.
«Celebramos que los agricultores aún vivan para saborear esta victoria y creemos que el espíritu de los cuatro agricultores fallecidos del Delta del Níger y otros ahora descansará, pero los contaminadores corporativos nunca descansarán hasta que sus operaciones y actitudes con respecto a sus anfitriones, protección de su medio ambiente, el sustento y la humanidad están garantizados».
Celebrando, SAR Pere Wapeabiama David Amakiri, Gobernante Supremo de la Comunidad de Oruma, dijo: «Aunque la compensación que Shell acordó no puede reemplazar la vida humana, hemos podido demostrar a través de nuestra paciencia y determinación en los últimos 15 años que el poder de la gente siempre triunfará» sobre los gigantes corporativos. Shell ha aprendido una buena lección».
Por su parte, Mene Stephen Kobani, gobernante supremo de la comunidad de Goi, dijo: «Anticipamos que otros compañeros de viaje en la industria de los combustibles fósiles ahora comprenderán que los incendios que encendieron los agricultores y pescadores del delta del Níger en 2008 continuarán hasta que paguen limpiar y limpiar su desorden en todos los entornos del delta del Níger».
Artículo publicado originalmente en This Day
Título y bajada editados por el equipo de PIA Global
Foto de portada: GETTY/Pescadores y agricultores de la comunidad Bodo perdieron sus subsistencias por la contaminación.
