Si bien es tentador atribuir el éxito de Vietnam a una plantilla perfectamente ejecutada, la verdadera historia es más mundana y alcanzable: los esfuerzos de reforma anteriores posicionaron a Vietnam para aprovechar un giro fortuito en la política internacional.
La atracción de inversión extranjera de Vietnam en 2022 fue impresionante. Al menos 11 empresas taiwanesas de la cadena de suministro de Apple se han trasladado a Vietnam y se están llevando a cabo negociaciones para aumentar la producción de tabletas y teléfonos inteligentes. Lego abrió una planta de mil millones de dólares en la provincia de Binh Duong que incluirá estándares ambientales de vanguardia para lograr emisiones neutras de carbono.
Los inversores extranjeros existentes, como Samsung e Intel , han profundizado y ampliado sus operaciones. La Inversión Extranjera Directa (IED) total aumentó un 15 por ciento año tras año, agregando 1570 nuevos proyectos por valor de US $ 9,9 mil millones , el volumen total de exportaciones e importaciones creció un 5,7 por ciento a US $ 58,3 mil millones. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Asiático de Desarrollo predijeron que el crecimiento del PIB alcanzará el 7 y el 6,5 por ciento en 2022, respectivamente.
El interés de los inversores en Vietnam ha crecido constantemente con el tiempo y se aceleró aún más en 2018 cuando los aranceles estadounidenses aumentaron los costos de hacer negocios en China. Muchas empresas ya habían estado produciendo la mayoría de sus productos en China mientras mantenían algunas instalaciones en Vietnam como protección contra la incertidumbre. Debido a las tarifas estadounidenses, estas empresas ejecutaron estos contratos de seguros y trasladaron la producción a Vietnam.
Las exportaciones de Vietnam a Estados Unidos aumentaron un 40 % en el primer trimestre de 2019 y casi se duplicaron en los sectores tecnológicos que fueron objeto de los aranceles estadounidenses. Los salarios de Vietnam fueron otra atracción con menos de la mitad de los salarios equivalentes en China en 2019.
Desde 2020, la migración de IED desde China se ha acelerado debido a la política de cero COVID-19 del presidente Xi Jinping, que ha dificultado que las empresas regresen a los niveles de producción anteriores a COVID-19. Es probable que la migración de IED aumente a medida que se propaguen las protestas por el cero-COVID-19 y se interrumpan aún más las cadenas de suministro en China.
Vietnam ha logrado reducir brotes significativos de COVID-19 a través de estrategias de prevención y vacunas mientras mantiene la vitalidad económica. Como señaló Nikkei Asia al clasificar a Vietnam entre los 10 principales países del mundo por su gestión de COVID-19, está bien posicionado para recibir empresas con inversión extranjera (FIE) que huyen de lugares más problemáticos.
En 2019, no estaba claro si la economía vietnamita tenía la capacidad de absorción para manejar los nuevos flujos de actividad de inversión, ya que la infraestructura y el capital humano se consideraban inadecuados. Vietnam demostró estar mejor posicionado de lo esperado, impulsado por los esfuerzos de reforma con visión de futuro de sus líderes.
Los medios internacionales se han centrado en la campaña anticorrupción del ‘horno en llamas’ de Vietnam, que se ha dirigido a 1200 políticos y líderes empresariales, incluidos los miembros del Politburó en funciones . Pero se ha prestado menos atención a los esfuerzos del gobierno para reducir la corrupción menor mediante la simplificación de los procedimientos administrativos y regulatorios. Estos esfuerzos han reducido los sobornos.
La encuesta del Índice de Competitividad Provincial (PCI) de 2021 de empresas nacionales y extranjeras informó una disminución en la cantidad de empresas que afirman que era común pagar cargos informales durante las transacciones comerciales del 66 por ciento en 2016 al 41 por ciento en 2021. Empresas extranjeras que no informó haber pagado ningún cargo informal alcanzó el 41,9 por ciento.
Un factor poco estudiado en estas reducciones son los esfuerzos del gobierno para agilizar los procedimientos administrativos a través del Programa de Maestría en Reforma Administrativa del Estado y el Plan Nacional de Transformación Digital. Los esfuerzos de gobierno electrónico han reducido la corrupción al eliminar los poderes discrecionales de los funcionarios de nivel inferior, restringiendo las oportunidades de soborno a través de retrasos administrativos y la falta de claridad sobre las tarifas formales.
Los formuladores de políticas vietnamitas también se han centrado en mejorar el capital humano. Las revisiones a la Ley de Educación Superior en 2018 y al Código Laboral en 2019 enfatizaron específicamente las mejoras del capital humano. Si bien los salarios bajos y el alto nivel de alfabetización atraen a las FIE, a menudo se han quejado de que los trabajadores carecían de habilidades específicas y que era difícil retener a los trabajadores calificados.
Según la encuesta PCI de 2021, las FIE son más optimistas sobre las futuras mejoras del capital humano en sus evaluaciones del valor de los programas de formación técnica y profesional en Vietnam. La calificación de las FIE sobre la calidad de la mano de obra local ha mejorado constantemente tanto para la educación general como para la formación profesional.
La expansión y mejora de la infraestructura para mejorar la absorción de inversiones también ha sido un objetivo de los legisladores vietnamitas. El informe PCI de 2018 encontró que la infraestructura de Vietnam no era una ventaja comparativa para las empresas extranjeras que eligieron un lugar de inversión.
En una escala de seis puntos, las evaluaciones de los inversionistas han superado 2017 y 2021 en cuanto a la calidad de las carreteras (de 3,72 a 4,44), las conexiones de puertos a carreteras (de 4,02 a 4,49) y las conexiones de vías rápidas y ferroviarias (de 3,97 a 4,41). Las empresas de la industria electrónica de alta tecnología tienen una percepción aún mejor en todas las categorías de infraestructura.
Hay más trabajo por hacer en todas estas áreas. La corrupción está lejos de cero y el capital humano y la infraestructura todavía tienen deficiencias significativas. Aún así, la historia de éxito de Vietnam posterior a COVID-19 demuestra cómo los países pueden construir buenas fortunas a través del progreso incremental y el trabajo arduo en los factores fundamentales que impulsan la productividad de los inversores.
Edmund Malesky es director del Centro Duke para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Duke.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Getty Images
