El Partido Republicano que asumirá un estrecho control de la Cámara de Representantes en enero de 2023 ha experimentado una dramática transformación en los dos años transcurridos desde que Donald Trump y sus aliados intentaron un violento golpe de Estado para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. El partido que antes se debatía sobre cómo responder al asalto de Trump a las normas democráticas ya no existe. Fue reemplazado en 2022 por uno que no se limitó a tolerar el negacionismo electoral de Trump, sino que lo abrazó nominando a insurrectos y apologistas del 6 de enero para puestos en el Congreso y en el estado, una estrategia tan nociva que les costó a los republicanos contiendas clave en el Senado estadounidense y la «ola roja» con la que contaban los estrategas del GOP. Pero los expertos postelectorales que imaginan que el partido dará un giro de 180 grados y adoptará de repente un rumbo políticamente más racional están muy equivocados. El nuevo Partido Republicano tiene una base -y muchos líderes- que no se limita a tragarse las mentiras de Trump. Los partidarios republicanos miran cada vez más allá del ex presidente plagado de escándalos y se inspiran en los líderes nacionalistas europeos de derechas con una política arraigada en una sensibilidad fascista que emplea el racismo, la xenofobia y un enfoque de ganar a toda costa las elecciones y el gobierno. Este Partido Republicano transformado explotará su control de la Cámara de Representantes y de los puestos estatales para unas elecciones presidenciales en 2024 en las que Trump y una nueva generación de partidarios despiadados tramarán el regreso al poder unitario, con una visión que es dramáticamente más autoritaria que cualquier cosa vista en el primer mandato del 45º presidente.
Esto es algo que los demócratas deben reconocer mientras se preparan para este próximo momento político. No van a gobernar con un partido político que se pueda comparar de forma realista con las asambleas muy conservadoras, aunque todavía institucionalmente inclinadas, que controlaron la Cámara de Representantes de forma intermitente entre 1995 y 2019. En 2022, el GOP superó su etapa «semifascista» y comenzó a «precipitarse hacia el fascismo total», dice el ex representante estadounidense Joe Walsh, que fue considerado entre los miembros más derechistas de la Cámara tras su elección en la ola del Tea Party de 2010. «El país tiene que entender que mi antiguo partido político es totalmente antidemocrático. Es un partido político fascista. Es un partido político que abraza el autoritarismo», como demostraron los republicanos en la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC) de 2022 celebrando a los nacionalistas europeos y a los insurrectos domésticos. «Tenemos que seguir adelante ahora y derrotarlos».
Muchos republicanos fueron derrotados el 8 de noviembre. Pero el partido aún ganó el poder, a través de su nueva mayoría en la Cámara de Representantes, para descarrilar gran parte de la agenda del presidente Biden. Los republicanos del nuevo presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, no ganaron tantos escaños como podrían haber conseguido como un Grand Old Party más convencional e institucionalmente inclinado que se presentaba a unas elecciones de mitad de mandato más tradicionales. Pero lograron combinar la preocupación por la inflación y la delincuencia, los mensajes de reacción racial y una campaña ferozmente negativa e inmensamente bien financiada para conseguir victorias que deberían haber sido inimaginables. En parte, esto se debió a que el rígido sistema bipartidista de Estados Unidos obliga a la mayoría de los votantes a elegir entre una u otra opción. Dicho sistema crea una situación en la que la derecha puede explotar la ansiedad económica y social para atraer a los votantes que no están necesariamente de acuerdo con toda la agenda del GOP, pero que quieren -en el lenguaje de las campañas racistas del ex gobernador de Alabama George Wallace- «enviarles un mensaje».
El mensaje esta vez es desalentador, porque el partido que surfea una ola de resentimiento por los altos precios de la gasolina y la inestabilidad post-pandémica no es el GOP de Ronald Reagan, los George Bush o Dick Cheney. Ninguna de esas figuras habría tenido una oportunidad en las primarias republicanas de 2022. De hecho, Liz Cheney, la abanderada del conservadurismo doméstico social y económico y del neoconservadurismo en política exterior que se impuso hasta la llegada de Trump, obtuvo sólo el 28,9% de los votos en su candidatura a la reelección en las primarias republicanas de Wyoming.
No hay duda de que el Partido Republicano comenzó a virar peligrosamente hacia la derecha mucho antes de la temporada de elecciones de mitad de período de 2022. Después de todo, este es el partido que acogió en sus filas al segregacionista sureño Strom Thurmond durante la campaña presidencial de Barry Goldwater en 1964, «extremismo en defensa de la libertad». Pero mientras observaba cómo se desarrollaban las contiendas de 2022 en los estados de todo el país, me quedó claro, y a muchos otros observadores de larga data del GOP con los que hablé, que ha tomado un giro mucho más nefasto. Este Partido Republicano no se disculpa orgullosamente por sus excesos; hay una aceptación abierta de que «estamos haciendo cosas malas y no nos importa porque creemos que funcionará políticamente».
La determinación que vimos en un pasado no muy lejano de mantener un barniz de respetabilidad -con esfuerzos ciertamente poco sinceros para contrarrestar las acusaciones de que el partido estaba llevando a cabo campañas abiertamente racistas, crudamente xenófobas y agresivamente deshonestas- ha sido abandonada. Al igual que cualquier voluntad de reconocer que determinados candidatos, como el candidato al Senado por Georgia, Herschel Walker, o el recién elegido senador por Ohio, J.D. Vance, son demasiado tóxicos para ser apoyados. De este modo, se completa la evolución del GOP hacia un partido que ha abandonado totalmente su conciencia.
Ya sea que el partido se describa como autoritario, neofascista o fascista, la trayectoria es clara. «Trump había hecho todo lo posible para hacerse con la corona de laurel y declararse César americano», dice Sarah Churchwell, una de las grandes estudiosas del fascismo estadounidense. «Todavía no se ha rendido -y, lo que es más, tampoco lo han hecho la mayoría de sus partidarios-«. Incluso cuando los resultados de 2022 señalaban docenas de carreras en las que las intervenciones de Trump habían cargado al GOP con candidatos débiles -que en muchos casos perdieron lo que deberían haber sido escaños ganables-, los líderes republicanos en el Capitolio, como la presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, Elise Stefanik, se apresuraron a respaldar la candidatura presidencial de 2024 que anunció a mediados de noviembre. Y aunque los mismos expertos que imaginaron que Trump sería rechazado por los republicanos en 2015 y 2016 están ahora seguros de que Ron DeSantis, de Florida, tiene el jugo necesario para arrebatarle la nominación a Trump, las encuestas siguen mostrando que los republicanos favorecen al ex presidente por un amplio margen sobre el gobernador al que él critica como «Ron DeSantis». El error que cometen los expertos es imaginar que la mayoría de los republicanos están deseosos de ir más allá del burdo haterismo que ha caracterizado a ese partido desde que Trump desterró la conversación sobre «la gran carpa» y empezó a describir a los nacionalistas blancos antisemitas como «gente muy fina.»
El Partido Republicano de hoy amplifica alegremente el lenguaje de su mentor ideológico, antes rechazado pero ahora ampliamente aceptado, Steve Bannon, el conocedor de la literatura y los movimientos fascistas europeos. Adopta una ideología que promete no sólo la retribución de los rivales políticos -y de los antiguos objetivos de su vitriolo, como el Dr. Anthony Fauci y el filántropo liberal George Soros- sino una reestructuración total del poder federal.
Incluso con una estrecha mayoría, una Cámara controlada por los republicanos dejará inmediatamente de ejercer sus poderes de supervisión para llegar al fondo del intento de golpe de Trump y comenzará a atacar a los investigadores de la comisión del 6 de enero y la propia noción de responsabilidad. Eso será solo el comienzo de una campaña para convertir a Joe Biden en un presidente cojo, rechazando sus propuestas políticas y armando el proceso presupuestario para negar la financiación a las agencias federales. Esbozada en una carta de septiembre «Dear Colleague» del representante de Texas Chip Roy, una fuerza emergente dentro de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, la estrategia rechazaría las resoluciones continuas con el fin de bloquear «las agencias gubernamentales tiránicas, las oficinas, los programas y las políticas que el Congreso financia regularmente a través de los proyectos de ley de asignaciones anuales». La teoría es que el caos resultante convencerá a los votantes de que sólo el cambio a un poder republicano pleno hará que las ruedas del gobierno vuelvan a girar.
Si los republicanos obtienen el control de las tres ramas del gobierno federal, ejecutarán su misión explícita de politizar el gobierno siguiendo las líneas que Bannon ha establecido. En su programa de radio y podcast War Room, el veterano susurrador de Trump amplifica los mensajes de los coconspiradores del ex presidente en el Congreso, los negacionistas de las elecciones y las estrellas ascendentes extremistas, prometiendo que su reelección en 2024 pondrá a «4.000 tropas de choque» a cargo de la reconstrucción del gobierno federal como un ariete para la ambición de la derecha.
Bannon no es el único que aplica el lenguaje del fascismo al Partido Republicano. Se trata de un partido que ahora corteja abiertamente a los ultraderechistas europeos. Recordemos que, junto con el hombre fuerte húngaro Viktor Orbán, una de las estrellas de la Conferencia de Acción Política Conservadora de 2022 fue la política italiana Giorgia Meloni, líder de un partido que remonta su linaje político al movimiento neofascista que surgió de los restos de la alianza de Benito Mussolini con la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Meloni es ahora primer ministro de Italia, un ascenso político que el senador de Texas Ted Cruz ha calificado de «espectacular». Fox News ensalza su elección como «el amanecer de un nuevo día».
Pero, por supuesto, como sugería el título de la novela distópica de Sinclair Lewis de 1935 sobre la amenaza del fascismo en Estados Unidos, eso no puede ocurrir aquí.
¿O sí?
Después de que el Partido de los Hermanos de Italia de Meloni liderara la votación allí en septiembre, el presidente del CPAC, Matt Schlapp, le dijo a Bannon que el partido «encaja perfectamente en el término de lo que llamamos ‘conservadores’ aquí en América».
La temporada de campaña de 2022 vio a cargos electos republicanos como el representante del estado de Florida Anthony Sabatini tuitear sin reparos citas de Francisco Franco, el dictador fascista de España, y proclamar en un discurso: «Dios bendiga al movimiento populista nacionalista», y a la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene, una figura cada vez más influyente en una Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes que en su día denunció su extremismo, declarar su lealtad a la doctrina racista del nacionalismo cristiano, que destrozaría la Constitución estadounidense para eliminar la separación de la Iglesia y el Estado. Para que nadie descarte a la congresista de Georgia como una figura marginal, una encuesta publicada a principios de este año reveló que el 61% de los republicanos compartían su simpatía por el nacionalismo cristiano. De hecho, muy pocas de las posiciones de Greene la ponen en desacuerdo con la base del partido. Ese es ciertamente el caso de su agitación en apoyo del negacionismo electoral de Trump; según una encuesta de YouGov de septiembre, sólo el 43 por ciento de los republicanos dijo que los candidatos que pierden las elecciones deberían reconocer la derrota.
Hace menos de dos años, cuando Liz Cheney todavía era la republicana número 3 en la Cámara, Greene era un caso atípico en ese sentido. Ahora Kevin McCarthy promete restaurar las asignaciones de comité de las que Greene fue despojada después de que una investigación de la CNN descubriera que había expresado repetidamente su apoyo a la ejecución de prominentes demócratas. Greene, una de las favoritas de los republicanos de la que se habla como posible compañera de fórmula de Trump en 2024, se reúne con McCarthy de forma regular y dijo en octubre que, «para ser la mejor presidenta de la Cámara y complacer a la base, me va a dar mucho poder y mucha libertad de acción.» Lo dice una mujer que durante la campaña de 2022 comparó a sus rivales políticos con cerdos asilvestrados y luego posó con un animal muerto al que acababa de disparar desde un helicóptero.
«Lo que primero actúas a través de la fantasía lo puedes hacer después realidad. Ese paso final, ese paso de la representación a la actuación, es mucho menos desalentador una vez que se ha ensayado lo suficiente, que es lo que estamos presenciando», escribió el periodista de Georgia Jay Bookman en una reflexión sobre la charla no demasiado sutil de Greene sobre la caza de demócratas. Comparando a Greene con el peligroso «verdadero creyente» de la época posterior a la Segunda Guerra Mundial sobre el que escribió el filósofo Eric Hoffer, Bookman observó: «Greene es un fanático de este tipo, como lo son muchos otros de la naciente Nueva Derecha que cabalgan sobre el racismo, el odio y el miedo, que insinúan abiertamente la necesidad de la violencia si el cambio que buscan no puede producirse a través de las urnas. Personalmente, no estoy preparado para ver que este mundo, con todas sus deficiencias, llegue a un final repentino. Pero tales fuegos, una vez encendidos, pueden ser difíciles de suprimir».
Bookman no fue el único que reconoció durante el período previo a las elecciones de mitad de mandato un giro por parte del Partido Republicano hacia un extremismo más abierto y amenazador que el que se había visto antes. Donde antes había un debate robusto dentro del partido sobre las acciones de Trump, los disidentes se han ido: retirados en el caso del ex presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, y de los conservadores tradicionales de dentro del cinturón; derrotados en el caso de Cheney y otros que desafiaron a Trump después del ataque del 6 de enero en el Capitolio; y engatusados para que se sometan en el caso de los piratas del partido, como McCarthy, que no quieren perder sus puestos. «La intimidación realmente funciona. Ya lo hemos visto antes en las sociedades democráticas», dijo Miles Taylor, un ex funcionario de la administración Trump. «Sabes dónde lo hemos visto. Lo hemos visto en la República de Weimar en Alemania, antes del ascenso de Hitler. No es una hipérbole establecer esas comparaciones, porque vimos que ocurría un comportamiento muy similar que se fundaba, adivinen, en una gran mentira. En una gran mentira política que condujo a ese tipo de violencia». Matthew Dowd, ex asesor principal del Comité Nacional Republicano que fue estratega jefe de la campaña de reelección de George W. Bush, dijo pocas semanas antes de las elecciones de mitad de período: «Le recordaré a la gente, también, una lección de historia que en la Alemania de los años 30, había un candidato y había un partido que decía que iba a hacer algo con la inflación. Y se hizo algo con la inflación. La inflación desapareció, pero también lo hizo la democracia en Alemania en los años 30 hasta 1945».
Dowd se mostró un poco inseguro con su historia económica. El periodo de hiperinflación en Alemania fue a principios de los años 20; a principios de los años 30, el problema era el desempleo masivo. Pero su argumento sobre la inestabilidad económica que creó una apertura para el fascismo es bien entendido por cualquiera que haya estudiado la época. También lo son las tácticas de los republicanos contemporáneos, que han aportado un nuevo nivel de sofisticación a la vieja estrategia de emplear tropos antiinmigrantes y racistas para demonizar a los oponentes. En 2022, esta forma de hacer campaña estaba en todas partes.
«Están superando los anuncios de Willie Horton», me dijo en octubre el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, refiriéndose a los burdos anuncios de «blando con el crimen» que George H.W. Bush utilizó para atacar al candidato demócrata Michael Dukakis en las elecciones presidenciales de 1988, y que en su día se consideraron la forma más baja de campaña racializada. Encerrado en una reñida carrera por la reelección que finalmente ganó por unos 20.000 votos, Ellison, que es negro y fue el primer musulmán elegido para el Congreso, y que había organizado el exitoso procesamiento del agente de policía que asesinó a George Floyd, se enfrentó a una avalancha de anuncios de este tipo. «Keith Ellison ha sido antipolicía desde siempre», decían los anuncios. Las imágenes de crímenes violentos que aparecían en la pantalla junto a oscuras fotos de Ellison eran, en muchos casos, de hace más de una década -de antes de que fuera elegido fiscal general- y de lugares tan lejanos como Florida. ¿Qué grupo sórdido pagó los anuncios deliberadamente deshonestos e incendiarios? La Asociación de Fiscales Generales Republicanos, financiada por las empresas, que a mediados de octubre había recaudado más de 26 millones de dólares para anuncios de ataque.
Todo giraba en torno a la raza, y estaba en todas partes en la campaña de 2022. Los republicanos hicieron anuncios racistas y xenófobos sin pedir disculpas y sin rendir cuentas a los donantes multimillonarios y a los intereses corporativos que los financiaron. De hecho, sugirió Joe Walsh, lo hicieron alegremente. «Lo escucho de ellos todos los días. Donde solía ser ‘Tenemos que hacer cosas desagradables para derrotar a los demócratas’, ahora es ‘Joder, sí, hagamos cosas sucias, malas e ilegales. ¿A quién le importa? Nos ayudará a ganar'». Y no sólo lo dicen los operativos republicanos; son los donantes republicanos que hace tiempo hicieron las paces con Trump y el trumpismo. Puede que prefieran que sus hombres fuertes lleven traje y corbata, como hace DeSantis, pero aceptarán recortes de impuestos de cualquiera.
Cuando un candidato tropieza, incluso cuando las revelaciones sobre su pasado apuntan a una hipocresía asombrosa, la mentalidad de ganar a cualquier precio entra en acción. Eso es lo que ocurrió cuando la campaña de Herschel Walker para el Senado de Georgia se vio sacudida por la noticia de que el candidato antiabortista había pagado al menos un aborto. Walker agravó la crisis mintiendo al respecto. Pero nada de eso pareció importar. Los líderes de la derecha religiosa se unieron a Walker. Dana Loesch, ex portavoz de la Asociación Nacional del Rifle que sigue siendo una influyente conservadora clave, declaró: «Para mí no cambia nada».
«No me importa si Herschel Walker pagó para abortar bebés águilas en peligro de extinción», dijo Loesch. «Quiero el control del Senado».
Ganar siempre ha sido el objetivo de la política electoral. Y los llamamientos racistas no son nada nuevo. Pero cuando una estrategia de ganar a cualquier precio es sistemáticamente implementada, no por candidatos o consultores deshonestos, sino por operaciones políticas supervisadas por los líderes del partido en el Senado y financiadas por los individuos e intereses corporativos más ricos de Estados Unidos, eso es una estrategia. Y es común en los movimientos autocráticos.
«Este movimiento político está apoyado por una minoría de personas en el país», explicó Steve Schmidt, antiguo estratega de la campaña presidencial de John McCain. «Pero esa minoría controla todas las instituciones y los resortes del poder a nivel local, de condado, estatal y nacional de uno de los dos partidos políticos. Así que un movimiento minoritario lleno de extremistas que quiere el poder político ve una vía para conseguirlo a través de una elección mayoritaria que encubra la causa extremista de la minoría. Hay gente que mira lo que ha pasado con Herschel Walker y dice: ‘No importa en absoluto, porque es un recipiente por el que podemos cabalgar hacia el poder’. Y en este caso, cada vez más, la deducción es: ‘Una vez que estemos ahí, no lo dejaremos'».
Schmidt es honesto sobre el hecho de que él y otros como él desempeñaron un papel en la transformación del Partido Republicano, sobre todo con la decisión de McCain de hacer de la ex gobernadora de Alaska Sarah Palin su candidata a la vicepresidencia en la campaña de 2008. Pero Schmidt ha hecho sonar las alarmas desde entonces con una pasión que supera la de muchos demócratas. Cuando hablamos durante la campaña de 2022 sobre el GOP actual, advirtió sobre «todos los elementos que tienen que confluir para un movimiento autocrático».
«¿Qué necesitas para tener un culto a la personalidad? De entrada, necesitas dos cosas: Necesitas líderes carismáticos y necesitas seguidores. Pero eso no es suficiente», dijo Schmidt. «Necesitas financieros. Necesitas a los multimillonarios de la clase …. Necesitas a los propagandistas. Necesitas el cinismo de las élites…. Cuando se junta todo eso en una coalición por el poder, la historia nos enseña que las cosas pueden descarrilarse, que se puede cometer el mal».
«Estamos en este momento de profunda luz de gas, de locura», añadió Schmidt. «Y falta un mensaje mejor, centrado, feroz, de oposición».
Entonces, ¿cuál será el mensaje de la oposición? Tiene que implicar algo más que el Partido Demócrata tropezando con sus propios mensajes y tropezando con sus propias estrategias, lo que vimos con frecuencia en 2022. Contra algunos de los peores candidatos republicanos de la historia, los candidatos demócratas aún no pudieron enhebrar la aguja. Y no lo harán en el futuro si evitan la realidad de la involución del Partido Republicano.
«Dos de las características de un partido político fascista son: Uno, no aceptan los resultados de las elecciones que no van a su favor. Y dos, abrazan la violencia política», nos recordaba el representante Jamie Raskin en septiembre. Se refería al atentado del 6 de enero en el Capitolio. Pero menos de dos meses después de que Raskin expresara su preocupación, Trump y otros prominentes republicanos estaban vendiendo teorías conspirativas sobre el ataque a Paul Pelosi, el marido de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en su casa.
Los demócratas tienen que estar preparados para discutir la involución del Partido Republicano, al igual que tienen que preguntarse: «¿Cuáles son las señas de identidad de un partido antifascista?»
El partido debe estar preparado para hablar -como hizo el ex vicepresidente Henry Wallace hace casi 80 años- sobre «el peligro del fascismo americano». Y debe ocuparse de abordar las injusticias económicas, sociales y raciales del momento, no sólo porque es lo correcto moralmente, sino porque es lo correcto políticamente. Esto quedó claramente ilustrado por la exitosa candidatura de John Fetterman en Pensilvania, que resultó ser la única propuesta demócrata de este año que cambió un escaño republicano en el Senado.
Los demócratas y sus aliados tienen que empezar a enmarcar la lucha en términos más amplios, más idealistas y más esperanzadores. Lo hicieron mejor de lo esperado en 2022, ya que los votantes de muchos estados rechazaron a los negadores de las elecciones y a los republicanos que ganan a toda costa. Pueden hacerlo aún mejor en 2024 si se niegan a transigir con los extremistas y denuncian a las élites empresariales y mediáticas que prestan ayuda y consuelo a los autoritarios. Deben hacer valer con orgullo el Estado de Derecho en los ámbitos oficiales. Pero también deben movilizarse a través de las líneas de raza, etnia, género y clase para una visión más audaz de la América que debe ser.
Hemos sido demasiado débiles en nuestro entusiasmo por la democracia, demasiado lentos a la hora de reconocer que Wallace tenía razón cuando escribió: «La democracia para aplastar el fascismo internamente debe demostrar su capacidad de ‘hacer que los trenes funcionen a tiempo’. Debe desarrollar la capacidad de mantener a la gente con pleno empleo y al mismo tiempo equilibrar el presupuesto. Debe poner a los seres humanos en primer lugar y a los dólares en segundo lugar. Debe apelar a la razón y a la decencia y no a la violencia y al engaño. No debemos tolerar un gobierno opresivo ni una oligarquía industrial en forma de monopolios y cárteles. Mientras la investigación científica y el ingenio inventivo superen nuestra capacidad para idear mecanismos sociales que eleven el nivel de vida de la población, podemos esperar que el potencial liberal de Estados Unidos aumente. Si este potencial liberal se canaliza adecuadamente, podemos esperar que el espacio de libertad de los Estados Unidos aumente. El problema es acelerar nuestro ritmo de invención social al servicio del bienestar de todo el pueblo».
La hora es tardía. Pero los autoritarios que ahora dirigen el Partido Republicano y los que se comprometen con ellos son una minoría en nuestra política, como confirmaron los resultados del 8 de noviembre. Gracias al gerrymandering y al dinero de los multimillonarios, ahora tienen el control de la Cámara. Pero no está previsto que tomen el mando en 2024. La mayoría pro-democracia se ha confiado demasiado en la creencia de que eso no puede ocurrir aquí. Ahora esa mayoría debe levantarse y declarar que no sucederá aquí.
*John Nichols es corresponsal de asuntos nacionales de The Nation y autor del nuevo libro Coronavirus Criminals and Pandemic Profiteers: Accountability for Those Who Caused the Crisis (Verso).
Este artículo fue publicado por The Nation.
FOTO DE PORTADA: EFE.
