En los últimos 10 años, China ha construido más de 100.000 kilómetros de carreteras y vías férreas en África. El proyecto masivo es parte de la Iniciativa Belt and Road, una red global de infraestructura física y digital liderada por China.
Entre los proyectos africanos BRI se encuentra la finalización de Trans-African Highway 5 (TAH5). La carretera conecta Dakar en Senegal con la capital chadiana N’Djamena. TAH5 finalmente llegará a Djibouti en el Cuerno de África, a 8.700 km al este de Dakar.
La inversión de China en infraestructura africana es parte de un plan de infraestructura chino global más grande. Las empresas chinas están construyendo carreteras, puertos y vías férreas en Asia, Oriente Medio y América del Sur.
Construccion de puentes
El BRI incluye no solo carreteras y líneas ferroviarias de alta velocidad, sino también centrales hidroeléctricas, desarrollos turísticos, hospitales, minas, oleoductos, infraestructura de TI e incluso edificios legislativos. El nuevo edificio del parlamento de Zimbabue, valorado en 140 millones de dólares, fue construido por China.
Se necesita confianza en sí mismo para concebir un proyecto de infraestructura civil global en varios continentes. China comprometió más de un billón de dólares en 13.000 proyectos en más de 150 países. Los países participantes incluyen dictaduras militares, teocracias y democracias.
Una de las joyas del BRI es el Puente Mohammed VI en Marruecos, el puente de este tipo más grande de África. La Asociación de la Industria de la Construcción de China otorgó al constructor chino del puente el prestigioso Premio Luban . Lu Ban, un antiguo arquitecto, es el santo patrón de los constructores chinos.
Reciclando dolares
China es capaz de financiar el BRI gracias al comercio exterior. Su superávit comercial solo con los EE. UU. es de aproximadamente mil millones de dólares por día y con la Unión Europea de unos 300 millones de dólares por día. Parte de este superávit masivo se recicla en proyectos BRI, siendo África uno de los mayores beneficiarios.
Cobus van Staden , experto en relaciones China-África en Johannesburgo, señala que los chinos han demostrado que es posible construir grandes proyectos de infraestructura en el continente y que el BRI ha mejorado la confianza de los inversores. Señala en un documento sobre la inversión de China en el proyecto TAH5:
“Yo diría que el éxito de estos primeros desarrollos rompió los prejuicios arraigados contra la financiación de la infraestructura africana entre una gama más amplia de financiadores. Esto podría acelerar potencialmente la finalización de una conexión entre África oriental y occidental”.
Además de reciclar dólares y euros, China se beneficia del acceso a los recursos africanos mientras crea mercados para sus paneles solares, tecnología de telecomunicaciones y una gran cantidad de bienes industriales y de consumo. China ha reemplazado a EE. UU. y la UE como el mayor socio comercial de África.
El BRI también está conectando la infraestructura nacional de China con los países de la ASEAN, Indonesia, Vietnam, Myanmar, Camboya, Malasia y Tailandia. La mano de obra y otros costos en China están aumentando, y los fabricantes chinos comenzarán a subcontratar la producción en el sudeste asiático y en África.
Concebido hace solo 10 años, el BRI ahora abarca todo el continente euroasiático, desde el este de China hasta Europa occidental. Entre las principales líneas troncales:
- El Nuevo Puente Terrestre de Eurasia, que se extiende desde el oeste de China hasta el oeste de Rusia a través de Kazajstán.
- El Corredor China-Asia Central-Asia Occidental, que se extenderá desde el oeste de China hasta Turquía.
- El corredor económico China-Península de Indochina, que conecta el sur de China con Laos, Tailandia, Malasia y Singapur.
- El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), un proyecto de infraestructura de $ 62 mil millones que incluye el puerto de Gwadar para el envío marítimo hacia África y Asia occidental.
- La Red de Conectividad Multidimensional Trans-Himalaya, convirtiendo a Nepal de una nación sin litoral a una nación vinculada a la tierra.
Superposiciones políticas de BRI
Los medios occidentales, preocupados por Ucrania, ignoraron en gran medida la reunión de este mes de la Organización de Cooperación de Shanghai en Samarcanda, Uzbekistán. El SCO es una de varias superposiciones políticas del BRI. Sus miembros son China, India, Pakistán, Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y un miembro reciente, Irán. Turquía, rechazada por la UE, ha indicado que también se unirá a la OCS.
La OCS enfatiza la soberanía y la reciprocidad. Su perspectiva política se asemeja a la de la Conferencia de Bandung de 1955, la reunión de estados asiático-africanos que acababan de independizarse de Europa. Condujo a la formación del Movimiento de Países No Alineados en 1961.
Una segunda superposición política del BRI es BRICS, una agrupación que comprende Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. Fundado en 2009, el grupo ahora incluye docenas de aspirantes a miembros, incluidos la mayoría de los estados de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
BRICS se formó después de la crisis financiera de 2008. El mercado monetario dominado por el dólar colapsó después de la crisis de las hipotecas de alto riesgo en los EE. UU. y planteó dudas sobre la confiabilidad y sostenibilidad del sistema del dólar. Desarrollar una alternativa al sistema del dólar es una prioridad en la agenda de los BRICS.
Trampas de deuda
Occidente tardó en reconocer que el BRI podría ser un cambio de juego proverbial. Inicialmente descartó el BRI como un “proyecto chino” y afirmó que era una trampa de deuda. Pero eso parece un caso de proyección.
A partir de 2020, los prestamistas públicos y privados chinos representaron el 12% de la deuda externa de África de $ 696 mil millones. El resto es en gran parte propiedad de acreedores occidentales y, por lo general, tiene una tasa de interés más alta.
Desde la década de 1960, Occidente ha invertido una cantidad considerable de asistencia para el desarrollo en África, con poco o ningún resultado. No condujo al crecimiento económico ni a niveles de vida africanos más altos.
Peter Bauer, un economista británico del desarrollo y conocido crítico del modelo de ayuda occidental, ha llamado a la ayuda al desarrollo tradicional “una transferencia de recursos del contribuyente de un país donante al gobierno de un país receptor”.
En diciembre de 2021, la Comisión Europea (CE) decidió seguir el ejemplo chino. Anunció el “Global Gateway” y propuso gastar 300.000 millones de euros en los próximos cinco años para financiar proyectos de infraestructura en todo el mundo.
Con su característico celo misionero, la CE posicionó al Global Gateway como una versión ética del BRI. La Comisión dijo:
“Al ofrecer una opción innovadora para el desarrollo de infraestructura global, basada en las necesidades de nuestros socios, Global Gateway será una inversión en estabilidad y cooperación internacional. Global Gateway puede demostrar cómo los valores democráticos brindan certeza y transparencia a los inversores, sostenibilidad a los socios y beneficios a largo plazo para las personas de todo el mundo”.
En junio de este año, Estados Unidos se unió a la refriega. Reunidos en el sur de Alemania, EE. UU., Canadá, Alemania, Japón y las demás naciones miembros del Grupo de los Siete lanzaron la “Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales”. Su objetivo es recaudar $ 600 mil millones para proyectos de infraestructura global en países de bajos y medianos ingresos en los próximos cinco años.
Dados los desarrollos en Ucrania, el mundo no debería contener la respiración porque una versión occidental del BRI se implementará pronto. Los países occidentales tendrán que gastar cientos de miles de millones, si no billones, de dólares y euros para contener el daño causado por aislarse de Rusia.
La energía rusa de bajo costo ahora fluye hacia Asia, lo que dificultará aún más que Europa compita con el Este. El alto costo de la energía podría obligar a las industrias europeas que consumen mucha energía a trasladarse a Asia, Estados Unidos o África.
*Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Jan Krikke es ex corresponsal en Japón de varios medios, ex editor de Asia 2000 en Hong Kong y autor de Leibniz, Einstein y China (2021).
Foto de portada: Signify
