A lo largo de los años, ha habido numerosos intentos de llevar a todos los países del BRICS a un denominador común. Entre los numerosos factores comunes a los países del BRICS, el potencial de crecimiento ha sido el más popular, y las proyecciones de una participación creciente de los BRICS en la economía mundial dominaron claramente en las primeras etapas de la evolución de los BRICS. Otra visión era que los países BRICS representaban los principales mercados emergentes con algunos de los activos más líquidos. Sin embargo, más allá de algunos de estos temas unificadores, parece haber un punto común menos explorado entre los BRICS, relacionado con su geografía. De hecho, es una cuestión de geografía en cuanto al tamaño de las economías de los BRICS, las distancias que los separan y el papel regional de los BRICS en relación con sus vecinos continentales, lo que parece ser uno de los temas más fundamentales y a largo plazo que configuran el futuro de la cooperación de los BRICS.
En cuanto a la centralidad de la geografía como característica definitoria y unificadora de los BRICS, es importante el simple hecho de que los BRICS se encuentran entre los países más grandes del mundo en términos de territorio. En concreto, Rusia es un país con una superficie de más de 17 millones de kilómetros cuadrados, mientras que China ocupa el tercer lugar y Brasil e India el quinto y el séptimo, respectivamente. Además, los países BRICS ocupan los tres primeros puestos a nivel mundial en cuanto a número de países fronterizos: China y Rusia ocupan el primer lugar con 14 países fronterizos, y Brasil e India ocupan el tercer o cuarto lugar con 10 países fronterizos cada uno. Las cuatro economías de los BRICS también ocupan los 4 primeros puestos del mundo en cuanto a la longitud de sus fronteras con las economías vecinas. China ocupa el primer lugar, seguida de Rusia, y luego Brasil e India.
Otra forma de destacar la singularidad de la geografía de los BRICS es la gran distancia que separa a sus miembros. Si la distancia se midiera en función de la distancia entre las respectivas capitales, habría casi 17.000 km entre Brasil y China. La distancia entre Rusia y Brasil es de casi 11700 kilómetros. Esto es varias veces más largo que las distancias más largas entre capitales dentro de la UE (la distancia entre Varsovia y Lisboa es de 2.760 kilómetros), e incluso notablemente más largo que las distancias espaciales más extremas en los países desarrollados (Londres a Canberra es de 10.545 kilómetros, y Nueva York a Canberra algo más de 10.000 kilómetros).
Pero quizás la característica común más importante de los países BRICS es que sirven como importantes centros regionales para sus vecinos continentales, especialmente los países en desarrollo sin litoral. De hecho, cada economía de los BRICS es adyacente a varios países en desarrollo sin litoral, en muchos casos algunas de las mayores economías no marítimas del mundo. En el caso de Brasil, se trata de Paraguay y Bolivia. En el caso de Sudáfrica, Botsuana y Zimbabue y Lesoto. En el caso de India, Bután y Nepal. En el caso de China y Rusia, Kazajistán y Mongolia, que son economías intermedias para los dos mayores países de Eurasia (Rusia y China). En el caso de Rusia, también hay países de la CEI sin salida al mar que limitan con Rusia (Bielorrusia, Armenia, Azerbaiyán). En todos estos casos, los países del BRICS tienen el potencial de proporcionar acceso a los puertos y a las rutas del mercado mundial a los países sin litoral pertinentes que son sus socios regionales.
¿Qué significan todos estos factores geográficos para los vectores de cooperación económica de los BRICS? La separación espacial sin precedentes significa que la intensidad del comercio entre las economías de los BRICS estará limitada por la gravedad de la distancia (en línea con el factor del «modelo de gravedad» del comercio internacional: cuanto mayor sea la distancia y menor el tamaño de las dos economías, menor será la intensidad del comercio bilateral). Pero al mismo tiempo, existen enormes oportunidades para los proyectos de interconexión de transporte, dado el tamaño de los países BRICS y las necesidades de conectividad de transporte en las regiones BRICS, especialmente en relación con los países sin litoral.
La escala de los proyectos de transporte de los BRICS puede ampliarse a la de todo el mundo en desarrollo a través de la plataforma BRICS+, que reúne a África, América Latina y Asia. La plataforma BRICS+ representa una enorme masa de tierra que está mucho menos conectada por enlaces de transporte que el mundo desarrollado. Mientras que en el caso de los BRICS+ la superficie total es de casi 100 millones de kilómetros cuadrados, en el caso de las economías desarrolladas es aproximadamente un tercio de la superficie de los países BRICS+.
Aprovechar el amplio espacio continental para las economías en desarrollo puede ser la tarea más importante de los BRICS y del Nuevo Banco de Desarrollo (NDB) en las próximas décadas. La estructura del BRICS+ puede proporcionar una plataforma para ampliar la cooperación en materia de inversiones mediante la participación de las instituciones regionales de desarrollo de las que son miembros los países del BRICS. En consecuencia, los bancos de desarrollo regionales y las instituciones financieras regionales, junto con el NDB, pueden trabajar juntos para promover el desarrollo sostenible y la interacción en el Sur Global.
Así, las dos dimensiones de la geografía de los BRICS, a saber, el espacio intracontinental y el espacio intercontinental del mundo en desarrollo, determinan el camino de la futura cooperación de los BRICS. Las vastas distancias intracontinentales pueden ser una ventaja para los BRICS y abrir oportunidades para promover la cooperación Sur-Sur a través de proyectos de conectividad de transporte. Al mismo tiempo, la magnitud de las distancias intercontinentales apunta a la necesidad de avanzar hacia un TLC para el Sur Global, un proyecto cada vez más factible dada la creciente ola de proteccionismo en la economía mundial.
*Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
El Dr. Yaroslav Lisovolik, Director del Programa del Club Internacional de Debates Valdai y miembro del RIAC.
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