Tal vez sea porque sus 79 años han atravesado tanta historia estadounidense, pero pocos presidentes en ejercicio han sido comparados con tantos de sus predecesores como Joe Biden. Siguiendo la tradición periodística de asignar a cada nuevo ocupante de la Casa Blanca un alma gemela presidencial del pasado, los comentaristas lo compararon inicialmente con Franklin Delano Roosevelt, el demócrata al que tanto anhela emular. Al igual que FDR, Biden juró su cargo en un momento de peligro nacional y propuso un ambicioso programa legislativo para aliviar la crisis: en el caso de Roosevelt la pobreza, en el de Biden la pandemia.
Esta histórica fase de luna de miel, sin embargo, no duró mucho. Al final de su primer verano en la Casa Blanca, gran parte de su programa legislativo estaba estancado en el Congreso, mientras que la chapucera retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán acentuaba la sensación de decadencia de Estados Unidos en el siglo XXI. Mientras sus índices de aprobación caían en picado y la inflación empezaba a dispararse, el 47º presidente fue emparejado con el 39º, el demócrata de un solo mandato Jimmy Carter.
Desde entonces, Biden ha sido comparado con Gerald Ford, otro presidente que intentó reparar la democracia estadounidense después de que fuera atacada por un predecesor flagrantemente criminal, Richard Nixon. Más recientemente, tras una serie de éxitos en el Congreso, se le ha presentado como el nuevo LBJ. Desde Lyndon Johnson, el argumento es plausible, ningún presidente ha acumulado tal historial de logros legislativos: un paquete de estímulo de 1,9 billones de dólares (el Plan de Rescate Americano), la Ley de Reducción de la Inflación (que apuntalará el Obamacare y frenará las emisiones de gases de efecto invernadero), una ley de infraestructuras, un impulso muy necesario para la industria estadounidense de semiconductores y la legislación de control de armas más importante en casi treinta años. Recopilando su propia lista de antecedentes presidenciales, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, se jactó recientemente de que Biden había aprobado el mayor plan de recuperación económica desde Roosevelt, el mayor plan de infraestructuras desde Eisenhower, confirmado al mayor número de jueces desde Kennedy y presentado la segunda mayor ley de sanidad desde Johnson.
Sin embargo, a pesar de todos estos juegos de salón históricos, al final nos quedamos con la realidad del aquí y el ahora: Joe Biden es Joe Biden, un presidente que casi cumplirá 82 años en las próximas elecciones; un titular envejecido que, a pesar de los éxitos recientes, muchos en su partido piensan que no debería presentarse a un segundo mandato.
Cuando vi por primera vez a Biden en la campaña de 2020, en un pequeño acto municipal antes del caucus de Iowa, me sorprendió lo tambaleante que se había vuelto. Su discurso de campaña ese día se convirtió en una ensalada de palabras. A veces hablaba casi en un susurro. A menudo perdía el hilo, sobre todo cuando veía caras conocidas entre el público, lo que le llevaba a compartir oscuras reminiscencias personales que no tenían ningún propósito político.
Este acto de campaña tuvo una larga vida en las redes sociales debido a su respuesta a mi solicitud de una entrevista con la BBC, que era entonces mi hogar periodístico. “Soy irlandés”, me dijo con una sonrisa de oreja a oreja, lo que provocó una conmoción en Whitehall y una cascada de columnas sobre la muerte de la “relación especial” transatlántica. Sin embargo, lo que se me quedó grabado fueron dos pensamientos aparentemente divergentes: Joe Biden era un candidato terrible, pero seguía siendo el demócrata mejor situado para recuperar la trifecta de estados del Rust-Belt, Wisconsin, Michigan y Pensilvania, necesaria para derrotar a Donald Trump.
Dos años y medio después, me encuentro en el mismo lugar. Por todos sus defectos, por todos sus desvanecimientos cerebrales, por todos los momentos incómodos en los que ha parecido un presidente cansado del mundo al final de su segundo mandato en lugar de a mitad del primero, sigue siendo el candidato más viable de los demócratas.
La vicepresidenta Kamala Harris, su sustituta más obvia en la cabeza de la candidatura, se vería afectada por la misoginia y el racismo -misoginoir es el término que describe la discriminación de doble filo contra las mujeres negras-. El actual secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que intentó en 2020 convertirse en el primer presidente abiertamente gay de Estados Unidos, se enfrentaría a un aluvión de homofobia, gran parte de ella camuflada bajo el disfraz de la antiglobalización. Gavin Newsom, el telegénico gobernador de California, sería pintado como un ultraliberal de San Francisco. Algunos de los otros gobernadores demócratas prometedores, como el multimillonario J.B. Pritzker en Illinois, son poco conocidos fuera de sus estados. Stacey Abrams, que está haciendo campaña en Georgia para convertirse en la primera gobernadora negra de Estados Unidos, es una fuerza a tener en cuenta, pero sin duda chocaría con el mismo muro de prejuicios que la vicepresidenta Harris. Además, ¿quién de ellos podría repetir el éxito de Biden en el Cinturón del Óxido?
La historia ofrece una guía oportuna para resaltar los peligros para los demócratas de torpedear a los titulares de la Casa Blanca. Por ejemplo, en 1952, cuando el presidente Harry S. Truman fue derrotado en las primarias de New Hampshire por el senador Estes Kefauver, un campechano de Tennessee famoso por llevar una gorra de piel de mapache al estilo de Davy Crockett. O retrocedamos hasta 1968, cuando Robert Kennedy y otro candidato antibélico, el senador Eugene McCarthy, desafiaron a LBJ por la candidatura presidencial demócrata. Truman y Johnson acabaron abandonando la carrera, pero en ambos casos los demócratas presentaron candidatos presidenciales más débiles, Adlai Stevenson y Hubert Humphrey, ambos derrotados por los republicanos Eisenhower y Nixon.
El problema mayor es la escasez de talento demócrata, que se ha puesto especialmente de manifiesto en este momento de máximo peligro para la democracia. Puede que Barack Obama haya sido un político único en la vida, pero este antiguo organizador comunitario demostró ser un pésimo constructor de partidos. Presumiblemente, pensando que Hillary Clinton se haría con su antorcha, se olvidó de orientar a la siguiente generación de líderes potenciales.
Las dinastías demócratas de renombre también están fracasando. Hace ya más de 40 años que un Kennedy se presentó a la presidencia, y la suerte política de la primera familia del liberalismo nunca se ha recuperado del todo desde el fin de semana de 1969 en que Neil Armstrong pisó la luna. Esa misma mañana llegó la noticia del accidente de coche de Ted Kennedy en la isla de Chappaquiddick, en el que una joven ayudante de campaña, Mary Jo Kopechne, perdió la vida.
En el punto álgido de la pandemia de COVID en Nueva York, el entonces gobernador del Estado del Imperio, Andrew Cuomo, otro vástago político, parecía un posible presidente. Pero las acusaciones de acoso sexual forzaron su dimisión y anularon sus ambiciones a la Casa Blanca.
El liderazgo de los demócratas del Congreso, mientras tanto, se ha convertido en una gerontocracia. La presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, tiene 82 años. Su adjunto, el líder de la mayoría de la Cámara, Steny Hoyer, tiene 83 años. Chuck Schumer, el líder de la mayoría del Senado, tiene 71 años, es decir, más del doble de la edad de Thomas Jefferson cuando se redactó la Declaración de Independencia. El continuo dominio de los Baby Boomers se ha sumado a la sensación de decrepitud democrática, tanto de la “D” grande como de la pequeña.
En el otro extremo del espectro generacional está Alexandria Ocasio-Cortez, de 32 años, cuya fama arde tanto que se la conoce simplemente por sus iniciales. Pero AOC es también una de las políticas más polarizantes de Estados Unidos, y los jóvenes demócratas radicales asustan a grandes franjas del electorado.
Dice mucho de la debilidad actual del partido que el portavoz anti-Trump más eficaz sea un republicano conservador acérrimo de apellido Cheney.
En pocas palabras, los demócratas han perdido la habilidad de producir centristas -como JFK, LBJ, Carter, Bill Clinton y Obama- que puedan construir coaliciones electorales y conseguir victorias en el Colegio Electoral. De ahí su excesiva confianza en Joe Biden.
La adivinación política es un juego de tontos, especialmente en un sistema político tan enloquecido como el de Estados Unidos. La suerte puede cambiar en un instante. Los acontecimientos que alteran las elecciones, como la anulación de Roe v Wade y la redada del FBI en Mar-a-Lago, se producen a un ritmo tan rápido y furioso. En los próximos dos años, Biden podría mostrar más signos evidentes de deterioro cognitivo, lo que alteraría el cálculo político.
Joe Biden es débil, y si decide presentarse a la reelección no podrá recluirse en su búnker de Delaware, su burbuja política protectora durante las elecciones de 2020 COVID. Pero la ocupación de la Casa Blanca confiere una especie de superpoder presidencial que, a falta de una alternativa evidente, los demócratas serían imprudentes si la desperdiciaran.
*Nick Bryant, profesor de la Universidad de Sydney, es autor de When America Stopped Being Great: Una historia del presente.
FUENTE: The Sydney Morning Herald.
