La función de disuasión marítima anti-China del Quad fue usurpada por la asociación trilateral AUKUS en septiembre de 2021. La inclinación pro-Moscú de Nueva Delhi en el conflicto de Ucrania ha empañado el marco de democracia versus autocracia de la agrupación. Y la geoeconomía del Quad y las funciones de la cadena de suministro ‘China-menos’ están a punto de ser canibalizadas por el Marco Económico del Indo-Pacífico, que se dará a conocer un día antes de la próxima cumbre del Quad de Tokio.
Desde 2017, el Quad ha aspirado a una identidad más estructurada que conserva su propósito original como un mecanismo de coordinación ad hoc , compuesto por democracias, construido en torno a una agenda funcional de interés mutuo de cuatro vías que confiere importantes bienes públicos a la región en general. También busca definirse tanto por lo que es, una ‘asociación de democracias afines’ que promueve un ‘Indo-Pacífico libre de coerción, intimidación y represalias económicas’, como por lo que no es , ‘una alianza de seguridad, una OTAN asiática o una institución formal».
Redoblarse en un modelo basado en actividades donde las ‘cuatro democracias forman el núcleo de un conjunto rotativo de coaliciones para resolver problemas en el Indo-Pacífico’ parece ser el camino elegido. Presumiblemente, China debe ser excluida de estas coaliciones a pesar de estar dispuesta y ser capaz de resolver problemas de manera efectiva, como fue el caso en diciembre de 2004 cuando buscó pero se le negó la entrada al grupo central.
El Quad se enfrenta a una serie de vientos en contra en el futuro. Carece de un «componente económico serio, se basa conceptualmente en una India ambivalente y parece una contención de China para muchos líderes asiáticos».
En un momento en que Beijing está duplicando su compromiso y centralidad dentro de las redes económicas del Indo-Pacífico, Washington y Nueva Delhi están saliendo en lugar de adoptar acuerdos comerciales regionales convencionales. Una suscripción de cuatro esquinas a un acuerdo de ‘estándar de oro’ que incluya flujos de recursos australianos, insumos de diseño japoneses, fabricación india y consumo de EE. UU. crearía codependencias cuadriláteras que ninguna cantidad de ‘organismos ad hoc’ para implementar ‘desacoplamiento administrado’ puede replicar. La tambaleante asociación de vacunas del Quad es también un presagio de advertencia.
India es el eslabón indispensable pero más débil del Quad. Nueva Delhi encaja de manera incómoda con la filosofía y el propósito de la agrupación. Está ligado marginalmente a las redes económicas regionales asiáticas, nunca ha considerado que el wilsonianismo sea un principio organizador de la estabilidad estratégica en Asia y se deja influir por las corrientes de su relación con China. También obtiene poco consuelo de sus socios Quad en su desafío de seguridad más apremiante: la frontera del Himalaya.
Lo que es más importante, el Quad se basa en un marco de diseño que postula erróneamente que el Indo-Pacífico es un «sistema» estratégico único. La región es un compendio de dos sistemas, un sistema de Asia Pacífico y un sistema del Océano Índico, que históricamente han operado de forma aislada, mezclándose en su punto de intersección en el sudeste asiático. Estos dos sistemas presentan equilibrios localizados con intereses de seguridad altamente diferenciados entre sus estados finales, Japón e India. La disputa de las islas Senkaku o los intereses estratégicos de Australia en las islas del Pacífico son tan remotos para Nueva Delhi como la cambiante línea de control del Himalaya de Ladakh lo es para Tokio o Canberra.
Estados Unidos, Japón, Australia e India harían mejor en profundizar operativamente la base de ‘tres más dos’ —Estados Unidos, Australia y Japón en el Pacífico occidental más Estados Unidos e India en la región del Océano Índico— sobre los cuales sus cuatro esquinas las aspiraciones están articuladas.
Washington ya ha institucionalizado la estructura trilateral en red de sus alianzas del Pacífico con Tokio y Canberra durante la última década, anclada en la alianza EE.UU.-Japón. La asociación de defensa bilateral de Washington con la India también ha sido testigo de una profundización inequívoca . Se han firmado tres acuerdos marco de defensa fundacionales, se han establecido líneas directas dedicadas, se ha regularizado la elegibilidad para transferencias de tecnologías de alta gama y se han institucionalizado ejercicios cada vez más sofisticados de marina a marina e intercambios de comando a comando.
Esta configuración de ‘tres más dos’ está en sintonía con la geografía estratégica del Indo-Pacífico, dado que el contorno de la cadena de islas en el Pacífico occidental es tan propicio para la planificación de contingencia conjunta como el océano abierto y la falta de adquisición de objetivos fijos en el Índico. El océano no lo es. Washington, Tokio y Canberra tienen cada vez más razones para mantener capacidades federadas de combate de guerra para contrarrestar a Beijing en el Pacífico. Mientras tanto, Washington y Nueva Delhi enfrentan el requisito más limitado de desarrollar hábitos arraigados de cooperación interoperable C4ISR (comando, control, comunicaciones, computadoras, inteligencia, vigilancia y reconocimiento) para disuadir a Beijing de montar un desafío naval en el Océano Índico.
Esta configuración también evita los matices de cerco y es menos probable que invite a la presión retributiva de Beijing sobre sus miembros constituyentes.
El Quad no está a punto de disiparse como afirman sus críticos. Proporciona un foro útil para que sus líderes lleguen a enfoques colectivos hacia China, sin duda el mínimo común denominador, y fomenta hábitos de interoperabilidad estratégica entre sus componentes básicos de ‘tres más dos’. Pero la aspiración del Quad de improvisar una coalición asiática más amplia que podría inclinar el equilibrio de poder colectivo contra China seguirá siendo un ejercicio inútil. Y su base económica se está desmoronando más o menos.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Sourabh Gupta es investigador senior residente en el Instituto de Estudios China-América, Washington.
Foto de portada: Embajada India
