El hombre de 76 años envió su carta de renuncia a su hermano menor, el presidente Gotabaya Rajapaksa, allanando el camino para un “nuevo gobierno de unidad”, dijo el portavoz Rohan Weliwita.
Horas antes, las autoridades de Sri Lanka impusieron un toque de queda en todo el país y desplegaron el ejército después de que decenas de personas fueran hospitalizadas cuando partidarios del gobierno armados con palos y garrotes atacaron a los manifestantes.
El embajador de EE. UU. en Sri Lanka condenó “la violencia contra los manifestantes pacíficos hoy y pidió al gobierno que lleve a cabo una investigación completa, incluido el arresto y el enjuiciamiento de cualquiera que incite a la violencia”.
Los habitantes de Sri Lanka han sufrido meses de apagones y una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos en la peor crisis económica de la isla desde la independencia, lo que provocó semanas de manifestaciones antigubernamentales abrumadoramente pacíficas.
Pero el lunes, los mayores enfrentamientos desde el comienzo de la crisis estallaron en Colombo cuando los partidarios de la familia del presidente y el primer ministro se enfurecieron.
La policía disparó gases lacrimógenos y cañones de agua y declaró un toque de queda inmediato en Colombo, que luego se amplió para incluir a toda la nación insular del sur de Asia de 22 millones de personas.
Al menos 78 heridos fueron hospitalizados, dijo el portavoz del Hospital Nacional de Colombo, Pushpa Soysa . Las autoridades dijeron que se llamó al escuadrón antidisturbios del ejército para reforzar a la policía.
Se han desplegado soldados durante la crisis para proteger las entregas de combustible y otros elementos esenciales, pero hasta ahora, no para evitar enfrentamientos.
Decenas de partidarios de Rajapaksa atacaron a manifestantes desarmados que acampaban frente a la oficina del presidente en el paseo marítimo de Galle Face en el centro de Colombo desde el 9 de abril, según AFP .
La violencia comenzó después de que varios miles de simpatizantes del primer ministro, traídos en autobuses desde áreas rurales, salieran de su residencia oficial cercana.
Rajapaksa se había dirigido a unos 3.000 simpatizantes en su casa y prometió que “protegería los intereses de la nación”.
Los simpatizantes inicialmente derribaron las tiendas de campaña de los manifestantes frente a la residencia Temple Trees del primer ministro e incendiaron pancartas y pancartas antigubernamentales.
Luego marcharon hacia el paseo marítimo cercano de Galle Face y comenzaron a destruir otras tiendas de campaña instaladas por la campaña «Gota go home» que exige la renuncia del presidente.
“Condeno enérgicamente los actos violentos que tienen lugar los que incitan y participan, independientemente de sus lealtades políticas. La violencia no resolverá los problemas actuales”, tuiteó el presidente Rajapaksa.
El parlamentario opositor Sajith Premadasa trató de ingresar al área después de los enfrentamientos, pero fue atacado por una multitud y su personal de seguridad lo metió en un automóvil y se fue.
“¡El presidente debería aceptar la responsabilidad de esta violencia instigada por el primer ministro!”, tuiteó el parlamentario opositor Eran Wickramaratne.
“No pueden hacer que dejemos de estar con nuestra gente”.
‘Restricción’
La violencia fue la peor desde que la policía mató a tiros a un manifestante e hirió a otros 24 que bloqueaban una vía férrea y una carretera entre Colombo y la ciudad central de Kandy el 19 de abril.
La policía había dicho que la multitud estaba a punto de prender fuego a un camión cisterna que transportaba diésel en la ciudad de Rambukkana, a 100 kilómetros al este de la capital.
El primer ministro Mahinda Rajapaksa instó el lunes a “nuestro público en general a ejercer moderación y recordar que la violencia solo engendra violencia.
“La crisis económica en la que nos encontramos necesita una solución económica que esta administración se compromete a resolver”, tuiteó.
El viernes, el gobierno impuso un estado de emergencia otorgando al ejército amplios poderes para arrestar y detener a personas después de que los sindicatos paralizaran prácticamente el país.
El Ministerio de Defensa dijo en un comunicado el domingo que los manifestantes antigubernamentales se estaban comportando de “manera provocativa y amenazante” e interrumpiendo los servicios esenciales.
El presidente Rajapaksa no ha sido visto en público desde que decenas de miles intentaron asaltar su residencia privada en Colombo el 31 de marzo.
El partido de oposición más grande del país ya ha dicho que no se unirá a ningún gobierno dirigido por un miembro del clan Rajapaksa.
La crisis de Sri Lanka comenzó después de que la pandemia de coronavirus afectara los ingresos vitales del turismo y las remesas, dejándolo sin las divisas necesarias para pagar su deuda y obligando al gobierno a prohibir las importaciones de muchos bienes.
Esto, a su vez, ha provocado una grave escasez, una inflación galopante y largos apagones.
En abril, el país anunció que estaba en incumplimiento de pago de su deuda externa de $ 51 mil millones.
*Artículo publicado en Dawn, editado por el equipo de PIA Global.
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