La revolución de las provincias
Desde finales de 2013 hasta principios de 2014, se desarrolló en Kiev, la capital de Ucrania, un conflicto entre el gobierno del presidente Viktor Yanukovich y la oposición prooccidental. La serie de acontecimientos que sobrevendrían fueron apodados el «Euromaidán». Mientras tanto, Odessa, una ciudad portuaria en el Mar Negro, también se vio afectada por estos acontecimientos, aunque en menor medida.
Los enfrentamientos ocasionales con la policía y las refriegas entre los partidarios de Euromaidán y los alineados con el gobierno, que se conocieron como el movimiento «Anti-Maidán», no fueron nada comparados con el derramamiento de sangre en Kiev, donde se mataba a la gente.
Muchos ucranianos no vieron con buenos ojos el Euromaidán, y tenían sus razones. Muchos residentes de Odessa tenían fuertes lazos con Rusia, y todavía los tienen. Cuando Ucrania obtuvo la independencia en 1991, un gran número de personas de etnia rusa vivían en Odesa y muchos tenían parientes en el antiguo país. La ciudad se construyó durante el reinado de Catalina la Grande y siempre se ha considerado parte integrante de la historia de Rusia.
Así, el nacionalismo agresivo de Euromaidán fue muy impopular allí y muchos lugareños se asustaron por lo que parecía ser una pasión por formar unidades militantes. Euromaidan y Anti-Maidan en Odessa comenzaron a formar organizaciones paramilitares paralelas. Armados con un primitivo arsenal de palos, cascos de motorista y armas caseras, estos grupos se entrenaron para la lucha callejera. Al principio, nadie buscaba una lucha a muerte: los radicales aún no habían adquirido el protagonismo en ninguno de los dos movimientos.
En Odesa, los activistas antimaidán habían empezado a reunirse en el Campo Kulikovo, una plaza cercana a la Casa de los Sindicatos de Odesa, en el centro histórico de la ciudad. Este lugar se convirtió en el sitio de una protesta continua, que también podría describirse como un foro en el sentido clásico. La gente venía a pasar el rato, a discutir las noticias e incluso a cantar juntos. Era una multitud muy diversa, desde jóvenes enérgicos hasta ancianos. Los que se reunían allí no estaban unidos oficialmente por ninguna ideología específica. Uno podía encontrarse con activistas ortodoxos rusos, cosacos y una serie de grupos más pequeños.
El movimiento estaba dirigido por políticos locales prorrusos y de izquierdas, como el activista Anton Davidchenko y su hermano Artyom. Sus demandas eran muy moderadas: proteger la lengua rusa, conceder a las regiones del este autonomía económica, proteger el patrimonio histórico ruso y soviético, garantizar que los monumentos no fueran objeto de vandalismo, dejar que el este eligiera a sus propios jueces, etc. Pero Ucrania estaba sumida en la confusión, y este programa parecía extremadamente conflictivo para los nacionalistas.
El 3 de marzo de 2014, cuando Yanukovich ya había huido a Rusia y Moscú había reunificado Crimea, Vladimir Nemirovsky, un político nacionalista, se convirtió en jefe de la región de Odesa. Su intención era reprimir con dureza cualquier forma de protesta. La dispersión del campo de Kulikovo era un punto clave de su plataforma.
Las tensiones habían ido aumentando gradualmente a lo largo de marzo y abril. Después de que estallara un levantamiento armado en Donetsk y Lugansk, los activistas de Euromaidan establecieron puestos de control en todas las carreteras que conducían a Odessa. Nadie sabía quién o qué custodiaban, pero unas 500 personas, no todas ellas ni siquiera de Odesa, atendían estos extrañísimos puestos de control. A finales de abril, Nemirovsky anunció que las unidades de «Defensa Territorial», que son esencialmente reservas militares, habían sido enviadas en autobús a Odesa:
«Los autobuses de la «Defensa Territorial» llegaban a la región en ese momento. Muchos de ellos. Intentamos mantenerlos alejados de Odesa siempre que fuera posible, pero fueron a Belgorod-Dnestrovsky y a otros lugares. Se extendieron por toda la región. Venían de la dirección de Kiev. La policía se mantuvo alejada de ellos, los agentes estaban desmoralizados».
Incluso entonces, estas unidades nacionalistas eran peligrosas. Se armaban: sabemos de al menos un caso en el que un activista del Euromaidán hizo explotar accidentalmente una granada de mano. También se fabricaban cócteles molotov en estos puestos de control.
El anti-Maidan se encontró en una situación difícil. El entusiasmo inicial se estaba apagando. Se tenía la sensación de que la lucha contra los nacionalistas se había perdido y nadie quería dar un paso hacia un conflicto violento. De hecho, el campamento de Kulikovo Field habría desaparecido por sí solo en pocas semanas. Los líderes antimaidanes ya estaban discutiendo el tema con las autoridades locales. Incluso habían llegado a un acuerdo para trasladarlo del centro de la ciudad al monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial, que está en un lugar menos céntrico. El traslado estaba previsto para mayo.
Sin embargo, también se estaba preparando una transición menos pacífica. Aunque la policía y el gobernador no querían ensuciarse las manos, había suficientes «voluntarios» dispuestos a tomarse la justicia por su mano. El 2 de mayo estaba programado un partido de fútbol contra un equipo de Kharkov, una ciudad del noreste de Ucrania, y Odessa se inundó de aficionados radicales al fútbol. En abril empezaron a circular rumores sobre posibles actos de violencia, y los activistas antimaidanes tenían motivos para estar preocupados por un posible asalto a su campamento. Algunos anticipaban los futuros enfrentamientos con miedo, otros con emoción, pero todos sabían que el campamento de los Anti-Maidan sería destruido. Era una solución perfecta para todos, excepto para los propios activistas.
Mientras los rebeldes tomaban una ciudad tras otra en el Donbass, y la gente en Crimea recibía con entusiasmo a los militares rusos, una victoria fácil para los nacionalistas en Odesa les daría la oportunidad de demostrar su fuerza. También permitiría al gobernador demostrar que tenía la ciudad bajo control. Sin embargo, en ese momento nadie pensaba que lo que iba a ocurrir tomaría un giro letal. Algunos activistas antimaidanes querían permanecer en la parte central de la ciudad. Su idea era sólo intimidar a los nacionalistas.
El 2 de mayo, los aficionados al fútbol iban a marchar por Odessa hasta el estadio bajo el lema «por la unidad de Ucrania». Los activistas del Euromaidán declararon que iba a ser una manifestación pacífica, pero los partidarios del Anti-Maidán estaban convencidos de que la marcha sólo sería una tapadera para tácticas violentas.
A primera hora de la mañana del 2 de mayo, Sergey Dolzhenkov, líder del grupo de seguridad anti-Maidan y ex policía, se puso en contacto con un miembro del parlamento local para pedir que se cancelara la marcha:
«La gente vio lo que pasó en Kharkov, Kherson y Donetsk. Los aficionados al fútbol estaban fuera de control. Tenemos que asegurarnos de que no haya derramamiento de sangre. Si no hay marcha, no hay derramamiento de sangre», dijo.
«Estaba en el Campo Kulikovo el 1 de mayo, y Artyom Davidchenko {el líder de Anti-Maidan en Odessa} anunció desde el escenario que Sector Derecho {una organización ultranacionalista ucraniana cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de todos los nacionalistas ucranianos} venía a la ciudad, y que destruirían el campamento del Campo Kulikovo. Tenemos que luchar contra ellos», recuerda Maxim Firsov, activista del movimiento de izquierda Borotba.
Dolzhenkov y su grupo antimaidán tenían fuerzas limitadas. Oficialmente, había mucha gente en el campamento, pero la mayoría eran mujeres y ancianos, que no podrían luchar. De hecho, ellos mismos necesitaban ser protegidos. Por eso Dolzhenkov decidió acompañar la marcha con algunos de sus hombres, manteniendo la distancia. No a todo el mundo en el bando antimaidán le gustaba este plan, pero Dolzhenkov era un hombre de acción y pensó que era mejor encontrarse con el adversario de frente y bloquearlo si decidía caminar hacia el campo de Kulikovo.
La policía y el Servicio de Seguridad de Ucrania sabían lo que estaba ocurriendo, pero no tenían planes de interferir. El 2 de mayo, Artyom Davidchenko se reunió con ambos organismos y le informaron de que las detenciones y los arrestos sólo empezarían cuando hubiera cadáveres, y «definitivamente los habría».
El 1 de mayo, los activistas de ambos grupos preveían una pelea, pero nadie esperaba lo que realmente ocurrió.
Peleas en la calle Grecheskaya
En la mañana del 2 de mayo, un tren fuera de horario llevó a unos 500 aficionados al fútbol de Kharkov a Odessa. Junto con ellos, llegaron grupos pro-Euromaidan que no tenían nada que ver con el fútbol, pero que estaban armados con material de lucha callejera, incluyendo armaduras personales y armas. Por la tarde, comenzaron a reunirse en la Plaza de la Catedral, en el centro de Odesa.
Un grupo antimaidán de entre 150 y 300 personas partió del campo de Kulikovo, que está a unos 30 minutos a pie. A pesar de ser ampliamente superado por los 2.000-3.000 combatientes y aficionados del Euromaidán, Dolzhenkov lo dirigió de todos modos en dirección a la Plaza de la Catedral.
La policía de Odesa se negó a intervenir en los acontecimientos. Sus fuerzas principales, de unos 700 agentes, custodiaban el estadio, mientras que unos 80 seguían a los activistas anti-Maidan y 60 vigilaban el campo de Kulikovo. Los policías de alto rango habían sido convocados a una reunión y se les ordenó apagar sus teléfonos.
Una pequeña unidad de policía intentó bloquear al grupo de Dolzhenkov, pero éste se limitó a sortear a los agentes.
Mientras tanto, en la Plaza de la Catedral ya se había reunido una multitud excitada, armada con palos, escudos, cascos, cócteles molotov y pistolas con balas de goma.
Alrededor de las 15:00 horas, los activistas antimaidanes de Kulikovo llegaron a la Plaza de la Catedral por la calle Grecheskaya adyacente. Muchos relatos describen la llegada del grupo de Dolzhenkov como un asalto sin cuartel que dio lugar a un avance. A menudo se habla de un ataque antimaidán contra los ultras. A primera vista, un grupo de 300 personas cargando contra una turba diez veces más grande parecería una locura. Pero si se rasca la superficie, surgen nuevos detalles.
Algunos aficionados al fútbol vieron acercarse a los activistas de Euromaidán y se enfrentaron a ellos. La pelea real la iniciaron dos pequeños grupos de hombres de Dolzhenkov y una multitud de activistas de Euromaidan. Los principales contingentes no hicieron nada al principio, manteniendo las distancias, pero esto fue suficiente para desencadenar el conflicto.
Con una delgada línea de policías entre ellos, al principio los bandos se lanzaron piedras. Pero la ventaja numérica de Euromaidán era abrumadora y Anti-Maidán se puso rápidamente a la defensiva. La mayoría de los agentes se enfrentaban al bando de Euromaidán, que lanzaba ladrillos, piedras y cócteles molotov. La policía comenzó a disparar armas de aire comprimido y balas de goma casi desde el principio.
Para Euromaidan, el altercado en la calle Grecheskaya fue divertido pero no consiguió nada, así que algunos activistas se dirigieron a la calle paralela Deribasovskaya en una maniobra de flanqueo. Aquí es donde se derramó la primera sangre real.
La lucha ya estaba en marcha cuando los partidarios del Anti-Maidan comenzaron a disparar sus armas de fuego. Un activista de Euromaidan y nacionalista llamado Igor Ivanov murió de un balazo. Probablemente fue asesinado por el activista de Kulikovo Vitaly Budko (Contramaestre), que había llegado al lugar bastante tarde -alrededor de las 16:00 horas- con un rifle civil, y abrió fuego en cuanto se unió a sus compañeros. Ni él ni su arma fueron encontrados después, y la información sobre la bala que mató a Ivanov desapareció de la base de datos de la policía. Sin embargo, varios vídeos y fotos muestran que estaba disparando su arma antes de ser abatido. Otro activista de Maidan fue asesinado con una pistola de aire comprimido.
Los manifestantes anti-Maidan pronto fueron también objeto de disparos, y algunos resultaron heridos. La investigación posterior se llevó a cabo de forma tan deficiente que posteriormente no se identificó ninguna de las armas implicadas en el tiroteo. Hay imágenes de al menos un manifestante herido.
Los combates se prolongaron durante varias horas. Los refuerzos llegaban periódicamente para reforzar a los activistas de Euromaidan, y pronto bloquearon todos los accesos a la calle Grecheskaya. El grupo de Kulikovo se encontró rodeado en el centro comercial Athena, mientras los equipos bien coordinados de Euromaidan cortaban cualquier refuerzo o vía de retirada. Hacia las 16:00 horas, el bando de Euromaidan capturó un camión de bomberos y lo introdujo en una pequeña barricada que habían construido los defensores. Hacia las 17:30, un grupo salió al balcón de un edificio cercano y abrió fuego contra sus adversarios. Las balas y los perdigones extraídos de los cadáveres revelaron que se trataba de al menos tres armas. Cuatro hombres murieron en el acto y varios más resultaron heridos, entre ellos un periodista, un coronel de policía y un par de agentes. La defensa se desmoronó. Algunos se refugiaron en el centro comercial, se atrincheraron en él y acabaron rindiéndose a la policía. Entre ellos estaba Sergey Dolzhenkov, que había sufrido una herida de bala. Parecía que todo había terminado.
Muerte por fuego
Los activistas de Maidan ya habían ganado la batalla. Los activistas del Campo Kulikovo fueron derrotados. En ese momento, la gente simplemente deambulaba sin rumbo. Algunos aficionados al deporte del estadio se habían unido a la conmoción tras el final del partido. Pero los acontecimientos estaban a punto de tomar un giro completamente diferente.
Mark Gordienko, uno de los líderes del movimiento Euromaidán de Odesa, fue uno de los que empezó a gritar «¡Kulikovo!» animando a la multitud a dirigirse al lugar donde los manifestantes anti-Maidán habían levantado su campamento. En marzo de 2014, se sabe que dijo que «abatiría a todos los separatistas». Ese día, tuvo la oportunidad de cumplir su promesa. Más tarde, parecía haber olvidado convenientemente que había encabezado la violencia.
Gordienko y algunos otros consiguieron reavivar el enfriamiento de la multitud. Más tarde, se filtró una grabación de una conversación entre el teniente de alcalde de Odesa, Igor Bolyansky, y uno de los comandantes de Euromaidán, en la que Bolyansky no sólo sugería que los comandantes guiaran a la multitud en la caminata de 30 minutos desde la calle Grecheskaya hasta Kulikovo, sino que incluso discutía la logística de cómo debía hacerse. En otras palabras, no se trataba de una multitud que se movía espontáneamente en una dirección determinada, sino de una que era dirigida por líderes que se aseguraban de que llegara a su destino.
Mientras tanto, los habitantes de Kulikovo estaban confundidos y desorientados. La mayoría eran civiles sin ningún tipo de formación militar y no estaban especialmente dispuestos a participar en ninguna batalla. Había muchas mujeres entre ellos. Artyom Davidchenko ya les había contado brevemente lo que acababa de ocurrir, mientras que algunas personas que habían logrado escapar de la calle Grecheskaya volvieron para darles un resumen de los acontecimientos. Muchos de los que habían estado en la plaza ya se habían ido a casa, pero algunos volvieron cuando se enteraron de que una multitud se dirigía a atacar su campamento y a sus compañeros de protesta.
Por eso, un número considerable de los manifestantes que acabaron en Kulikovo sabían que se avecinaba un ataque. Alguien sugirió refugiarse en el enorme edificio de los sindicatos en la plaza, y la gente empezó a trasladar sus pertenencias del campamento al edificio. Montaron allí un improvisado puesto de primeros auxilios, trajeron suministros y construyeron una pequeña barricada frente al edificio. También tenían un par de rifles de caza y algunos cócteles molotov. Davidchenko abandonó entonces la plaza. Aleksey Albu, un político local de bajo nivel, se quedó en el edificio. En ese momento, no era de los que estaban dispuestos a participar en ningún combate. De hecho, se había enterado de los enfrentamientos por las noticias.
La Casa de los Sindicatos contaba con unas 300 personas en su interior esa tarde.
A las 19:20, la multitud enfurecida de Euromaidan entró en la plaza. Atravesaron el campamento abandonado y empezaron a lanzar cócteles molotov contra la barricada situada frente al edificio de los sindicatos. Los que estaban dentro respondieron lanzando algunos cócteles molotov a los atacantes desde el tejado. Fue entonces cuando un reportero que lo estaba filmando todo dijo: «Ahora sí que los van a matar».
Los atacantes siguieron lanzando piedras y bombas improvisadas contra la barricada, que consistía principalmente en muebles y cajas de madera, y finalmente la incendiaron. Los manifestantes que estaban detrás se retiraron al vestíbulo del edificio. Más tarde, muchos informes exageraron el alcance de la resistencia ofrecida por los que estaban en el edificio de los sindicatos. Las imágenes disponibles muestran que los atacantes se movían libremente por la plaza, sin necesidad de agacharse o ponerse a cubierto porque no había fuego contra ellos.
La barricada estaba en llamas y los atacantes habían incendiado las tiendas de la plaza. Toda la plaza estaba llena de humo y llamas. Los atacantes siguieron lanzando contra el edificio bombas de cóctel llenas de una mezcla casera de napalm compuesta por gasolina, acetona y espuma de poliestireno. Los manifestantes atrincherados llamaron a los bomberos, pero nadie acudió. Los pocos policías que se encontraban en el lugar no hicieron nada por intervenir y se limitaron a observar el desarrollo de los acontecimientos.
Los atacantes se aseguraron de que el fuego no se extinguiera, lanzando más y más bombas de cóctel en él. Incluso arrojaron un neumático de coche en llamas, mientras disparaban a las ventanas con armas antidisturbios.
Entonces se produjo la tragedia.
El experto independiente Vladislav Balisnsky explicó que el incendio que se produjo en la entrada del edificio prendió la pintura y el barniz de las paredes y el techo del vestíbulo. La puerta de entrada en llamas se derrumbó y los cristales de las ventanas se rompieron uno a uno por los disparos, creando una potente corriente de aire. El efecto chimenea resultante convirtió la escalera central en un enorme incinerador, con temperaturas en el centro que alcanzaron los 600-700 grados Celsius. El fuego se extendió casi instantáneamente y todo lo que podía arder se consumió en el incendio. Las personas que se encontraban en las inmediaciones fueron esencialmente quemadas vivas. Otros intentaron salvarse refugiándose en habitaciones más alejadas de las llamas. La corriente de aire siguió arrastrando grandes nubes de humo por los pasillos del edificio, matando a más y más personas en su camino.
Fue entonces cuando la gente empezó a saltar por las ventanas, lo que parecía una alternativa mejor que ser quemado vivo o asfixiado.
Pero para algunos saltar no resultó ser el menor de los males. Los que saltaron acabaron hiriéndose gravemente, a veces mortalmente. Pero sobrevivir al peligroso salto no significaba el fin del sufrimiento. Un activista fue captado por la cámara corriendo hacia una persona que había saltado por una ventana, herida por la caída pero aún viva y en movimiento, para golpear a la víctima con una porra. Más tarde, el periodista local Sergey Dibrov dedicó un tiempo a estudiar las grabaciones e imágenes del incidente y concluyó que la víctima acabó recibiendo asistencia médica y sobrevivió.
Fue en ese momento cuando algunas personas de la turba empezaron a sentir remordimientos y trataron de ayudar a los atrapados en el edificio en llamas. Algunos lanzaron una cuerda a los que estaban en los pisos superiores. Otros arrastraron andamios hasta el edificio para ayudar a escapar a los que estaban atrapados dentro. Estos actos ayudaron a un buen número de personas a salir del edificio con vida, aunque algunos salieron sólo para ser golpeados en el suelo. El último cóctel bomba fue lanzado al interior del edificio a las 20:08 horas. Los refuerzos de la policía llegaron finalmente y empujaron a los atacantes más beligerantes hacia atrás. Los bomberos llegaron a las 8:15 -a pesar de estar apostados a sólo 400 metros, tardaron 30 minutos en llegar al lugar- y comenzaron a rescatar a los últimos supervivientes.
Resultó que mucha gente sobrevivió al incendio. Los estragos disminuyeron y los bomberos y la policía restablecieron el orden. Algunas personas fueron rescatadas del tejado, mientras que otras fueron encontradas en habitaciones no afectadas por el fuego o el humo. Los últimos supervivientes, que se habían escondido en el ático, abandonaron el edificio en las primeras horas del 3 de mayo.
Elena era una de las personas del campo de Kulikovo que había ayudado a montar el puesto de primeros auxilios antes del ataque. Más tarde, contó a los periodistas que había sido acosada por la gente de fuera tras escapar del incendio. Le gritaron insultos e incluso la maltrataron, mientras que la policía no le prestó ninguna atención. Durante el incendio del edificio, los que estaban en el bando ganador mostraron un comportamiento bastante contradictorio. Algunos hicieron verdaderos intentos de salvar a la gente de la conflagración que acababan de iniciar, e incluso arriesgaron sus vidas para hacerlo, mientras que otros se contentaron con aprovechar la oportunidad para seguir agrediendo y humillando a los supervivientes.
En total murieron 48 personas: dos activistas del Maidán y 46 manifestantes del Campo de Kulikovo, dos en la calle Grecheskaya y 42 en la plaza del Campo de Kulikovo. Ocho personas saltaron desde el edificio hasta morir, mientras que otras se asfixiaron o murieron por quemaduras. Todos eran ciudadanos de Ucrania. Un total de 247 personas solicitaron asistencia médica tras el incidente, de las cuales 27 habían resultado heridas por disparos.
Albu, político local y uno de los líderes del grupo, se encontraba entre los que se habían refugiado en el edificio, pero sobrevivió. Posteriormente se unió a la Brigada Prizrak de la LPR en Donbass. Otro líder, el diputado local Vyacheslav Markin, murió a la mañana siguiente a causa de las heridas sufridas tras saltar del edificio para escapar del fuego.
Cenizas
En los años siguientes, ningún responsable de los asesinatos de Odessa fue castigado de ninguna manera. Muchos de los asesinos actuaron abiertamente, sin máscaras ni disfraces, y fueron muy directos en sus intenciones. Sólo un puñado se enfrentó a una investigación penal. Pero en última instancia, ni uno solo fue llevado ante los tribunales para responder por los crímenes cometidos. Las audiencias que se programaron fueron desbaratadas por los llamados «patriotas». Varios jueces se vieron obligados a recusar los casos tras recibir amenazas de los militantes.
Mientras tanto, los políticos ucranianos de alto rango se apresuraron a identificar a los «culpables». El presidente en funciones de Ucrania, Oleksandr Turchinov, dijo que los disturbios de Odessa «fueron coordinados desde un centro único situado en Rusia». Sergey Pashinsky, jefe en funciones de la administración presidencial, dijo que era «una provocación del FSB para desviar la atención de la [llamada] operación antiterrorista [en el Donbass]». El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania declaró que «la tragedia fue una operación previamente planificada y bien financiada por los servicios especiales rusos.»
Desde el principio, las autoridades de Odessa parecieron obstruir deliberadamente la investigación. En la mañana del 3 de mayo, la zona de la calle Grecheskaya había sido despejada por los trabajadores municipales, que se deshicieron rápidamente de todas las pruebas físicas. El edificio de los sindicatos permaneció abierto al público durante el mes siguiente. Los ciudadanos pudieron ver transmisiones en directo desde las ruinas humeantes, y un camarógrafo se refirió a los cadáveres de una joven pareja como «Romeo y Julieta». No se hizo ningún intento de preservar la escena del crimen. Las armas utilizadas para matar a la gente nunca se encontraron. Y estos son solo algunos ejemplos de la actitud despectiva y negligente de la investigación hacia el caso. En septiembre de 2015, el relator especial de la ONU, Christof Heyns, reconoció que la mayor parte de las pruebas relacionadas con los hechos del 2 de mayo fueron destruidas inmediatamente después del crimen.
El activista de Euromaidan Sergei Khodiyak, que disparó a la gente con un rifle de caza, fue puesto en libertad, y el juez se recusó del caso bajo la presión de un grupo de activistas de Maidan dirigido por Igor Mosiychuk, diputado del Partido Radical nacionalista. Vsevolod Goncharevsky, que utilizó un garrote para golpear y rematar a los activistas de Kulikovo que habían saltado por las ventanas del edificio en llamas, fue puesto en libertad por «falta de pruebas».
Dolzhenkov y varios otros activistas antimaidanes permanecieron en prisión preventiva. En 2017, tras muchos retrasos, el tribunal absolvió a Dolzhenkov en relación con el caso. Pero inmediatamente fue detenido de nuevo bajo la acusación inventada de haber coreado consignas ilegales en un mitin político que había tenido lugar un mes antes de la tragedia. En diciembre de 2017, los últimos activistas prorrusos fueron puestos en libertad en el marco de un intercambio de detenidos y prisioneros del conflicto de Donbass.
La sociedad ucraniana reaccionó a los sucesos de Odessa de una manera muy peculiar. Naturalmente, la mayoría de la población se solidarizó con las víctimas. Todos los años, el 2 de mayo, se llevaban flores al edificio de los sindicatos. Sin embargo, el ámbito público y los medios de comunicación estaban dominados por los nacionalistas. Durante los meses posteriores a los sucesos, las plataformas de las redes sociales rebosaron de «chistes» sobre la «barbacoa de Odessa», la «quema de vatniks» (una chaqueta acolchada de lana típica de la época soviética que pasó a utilizarse para referirse a los ucranianos que defendían opiniones prorrusas y a los propios rusos), así como de eslóganes que recordaban inquietantemente a los empleados por los nazis sobre los judíos que asesinaron en la Segunda Guerra Mundial. El internet ucraniano se inundó de fotos de cadáveres quemados acompañadas de comentarios burlones. Muchas de las personas que participaron en el acto de Odessa acabaron poco después en el Donbass, luchando en los batallones de voluntarios del ejército ucraniano. «Todo lo que hace falta es matar a cincuenta ‘vatniks’ en cada ciudad, y entonces tendremos paz, entonces la guerra terminará», comentó Maksim Mazur, miembro del batallón Aidar, una declaración que fue apoyada con entusiasmo por muchos de los que habían atacado a la gente en Odessa.
De hecho, las redes sociales ucranianas hicieron exactamente lo que se suele atribuir a la propaganda rusa. Las pilas de cadáveres quemados evocaron sentimientos de horror, pero también de rabia. Mayo de 2014 fue un punto de ruptura: los voluntarios de Rusia empezaron a llegar en masa a las repúblicas escindidas e incluso algunos hombres de Europa occidental acudieron a luchar de su lado. Los eslóganes sobre el estatuto de autonomía y la necesidad de entablar conversaciones con Kiev dieron paso a una inquebrantable resolución y determinación de resistir y luchar hasta el final. Pocos días después del 2 de mayo, un rebelde del Donbass escribió en un vehículo de combate de infantería ucraniano destruido y quemado: «Esto es por Odessa, bastardos».
La voz de los que estaban horrorizados por los acontecimientos desde el principio y entendían lo que realmente había sucedido simplemente no se escuchó. Pero probablemente valía la pena escucharlos. Dos años después, Artem Sushchevsky, de la ciudad de Makeevka, en el Donbass, escribió:
«Puedo repetir todo lo que quiera que no todo el mundo está loco y que la mayoría de los ucranianos siguen siendo las personas buenas y sensatas que siempre han sido. Estoy convencido de que esto es cierto, y no me contradigo al decirlo. Pero hay un «pero»: estas personas buenas y sensatas pueden vivir pacíficamente con los acontecimientos ocurridos el 2 de mayo en Odessa, hace ya dos años. Y también conviven de alguna manera con el bombardeo de Donetsk. Y en general, tienen que soportar esta guerra vergonzosa, consolándose con cuentos de hadas sobre una invasión rusa. Pero yo no puedo vivir con los que pueden vivir con esto. No me importa cómo viva, mientras no sea con ustedes».
Alexander Topilov, músico de Odessa y partidario de Euromaidán, escribió unos días después de los trágicos acontecimientos
«…había chicos nacidos en 1994. Había chicas jóvenes, profesores universitarios, mecánicos. No sé. No todos fueron lo suficientemente rápidos para saltar. No todos sobrevivieron al aterrizaje. ¡No es una victoria, ni mucho menos! No nos animes. Vi algunos comentarios exaltados. ¿Quién carajo quiere una victoria así? ¿Y quién puede siquiera llamarlo una victoria? Es un jodido fiasco. Es una guerra civil. Los residentes de Odessa se enfrentan entre sí. ¿Quién es el ganador aquí? No necesito victorias como esa, el f*ck me hace. Algunas personas son como animales y algunas bestias son humanas, eso es lo que estoy hablando. La línea entre ‘nosotros’ y ‘ellos’. Yo perdí la mía el 2 de mayo. No sé dónde trazarla. Veo personas. Y veo animales. Los animales de mi lado, la gente contra mí. Entonces, ¿qué hago ahora? Maldita sea si lo sé, muchacho, como dicen en el otro lado… Y no hay menos gente real allí que animales aquí…»
Ese grito desesperado cayó en saco roto. El mismo día en que ardía el edificio de los sindicatos, había intensos combates en Slaviansk, en el Donbass. El ejército ucraniano intentaba entrar en la ciudad. Pronto, las milicias armadas con un abigarrado surtido de rifles de caza, pistolas robadas a los policías y cócteles molotov fueron sustituidas por batallones y brigadas equipadas con artillería y tanques. El este de Ucrania se estremeció con los estallidos de los obuses y el estruendo de los tanques.
*Evgeny Norin, historiador ruso centrado en las guerras y la política internacional de Rusia.
Artículo publicado en RT.
