Los países occidentales siguen construyendo capacidades militares en las latitudes septentrionales. El 29 de marzo, durante una visita a Noruega, el Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, desveló la nueva estrategia ártica del departamento, un mes después de que comenzara la operación especial de Rusia en Ucrania y días antes de que concluyera el mayor ejercicio ártico de la OTAN desde la Guerra Fría, Cold Response 2022. El documento complementa la principal estrategia ártica de 2018, Beyond the Ice, que toca los aspectos militares solo tangencialmente, y se basa en sus disposiciones. Se trata de un paso sintomático en medio de una reevaluación por parte de los países occidentales de las amenazas político-militares, incluso en sus fronteras del norte.
De «adaptarse al cambio»
Situado al sur del Círculo Polar Ártico, el Reino Unido ha desarrollado históricamente una gran actividad en el norte, sobre todo económica y político-militar. En 2013, se publicó el primer marco político del Ártico Adaptación al Cambio, y en 2018. – Una versión actualizada con el título más ambicioso de Más allá del hielo. Sólo dedica tres párrafos a las cuestiones militares, afirmando que Gran Bretaña pretende mantener «la estabilidad y la seguridad en la región del Ártico» y, para ello, se propone desarrollar la cooperación en materia de defensa con «socios y aliados internacionales».
El nuevo documento profundiza y desarrolla estas ideas, pero lo hace de forma más reflexiva, decidida y ofensiva. Se proclama que el objetivo principal de la política de defensa en el Ártico es la defensa de los intereses generales de Londres, incluidos los económicos. Para ello, Gran Bretaña aumentará su presencia militar en la región con la ayuda de los aliados de la OTAN y sus estructuras, lo que se desprende del título del documento, «La contribución del Reino Unido a la defensa en el Alto Norte». Las fuerzas armadas británicas ya están demostrando su voluntad de desempeñar el papel de fuerza militar no regional líder en el Ártico y participan activamente en maniobras conjuntas. Para el ejercicio Cold Response de este año, Londres envió su nuevo portaaviones, el Prince of Wales.
La estrategia se ha adoptado para diez años y será «revisada regularmente». A lo largo de este año, el gobierno británico también tiene previsto publicar una nueva versión del Marco de Política Ártica. En el contexto actual, es revelador que el Reino Unido haya empezado a publicar la estrategia regional actualizada con su parte de defensa y lo haya hecho lo antes posible tras la escalada de la crisis de Ucrania. El refuerzo del componente militar en la política británica sobre el Ártico refleja la tendencia general al aumento de la actividad militar de los países occidentales en el Norte y su mayor gasto en defensa, como hemos escrito anteriormente.
El «norte lejano» para la Gran Bretaña global
El interés de Gran Bretaña por el Ártico se debe a consideraciones económicas y político-militares. Para Londres, la política ártica es un componente importante de la estrategia «Global Britain», por la que se posiciona como el «vecino más cercano del Ártico». Además del componente político internacional, también hay un fuerte componente económico. También cabe destacar la interpretación británica del Alto Norte, que abarca no sólo el Ártico sino también el Atlántico Norte, una región estratégicamente importante para el Reino Unido. Desde el punto de vista militar, lo más importante es la frontera antisubmarina Faro-Islandia de la OTAN, en la que Gran Bretaña actúa como un eslabón clave. La Royal Air Force también participa en el patrullaje del espacio aéreo del Atlántico Norte.
La propia estrategia identifica cuatro áreas de interés nacional que predeterminan la importancia del Alto Norte para el Reino Unido: el medio ambiente, el bienestar, el suministro de energía y la seguridad. La principal motivación de Londres es económica. Y aunque en los últimos años el componente militar ha estado subordinado a ella y ha sido sólo una herramienta política, en las nuevas realidades políticas internacionales está ganando gradualmente valor por derecho propio.
Al evaluar el entorno político-militar en el Ártico, los autores de la estrategia señalan el impacto de las tensiones geopolíticas internacionales en la política regional, así como la creciente competencia económica debida al cambio climático. Se hace especial hincapié en las amenazas de Rusia y China: Moscú sigue «militarizando» la región, mientras que Pekín pretende desarrollar la «Ruta de la Seda Polar», para lo que podría utilizar infraestructuras de doble uso. Sin embargo, la principal amenaza para la seguridad regional, según Londres, es el agravamiento general de la situación política internacional. «La era del excepcionalismo ártico está llegando a su fin», afirman los autores del documento.
¿Cuáles son las metas y objetivos de Londres en materia de defensa en el Ártico?
Para garantizar «la estabilidad y la seguridad en el Ártico», principal objetivo declarado de la política de Londres en la región, la estrategia identifica cuatro objetivos de la política de defensa en el Alto Norte. En primer lugar, para proteger las infraestructuras críticas y otros intereses nacionales de Gran Bretaña y sus aliados. En segundo lugar, garantizar la libertad de navegación en toda la región. En tercer lugar, mantener un «sistema internacional basado en normas», del que la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar es un elemento central. Por último, resistir a los «comportamientos maliciosos y desestabilizadores» en el Ártico.
Para lograrlo, Londres planea 1) mejorar el conocimiento de la región y sus procesos; 2) continuar la cooperación con los aliados y socios regionales; 3) mantener sistemáticamente una «presencia de defensa» en el Ártico; y 4) desarrollar allí «capacidades de defensa sostenibles, modernas y proporcionadas».
¿Cómo piensa Londres conseguirlos?
Los británicos quieren conocer mejor la región para «proteger sus intereses nacionales». El énfasis en la ciencia está dictado principalmente por consideraciones militares, pero no sólo. El Reino Unido es el principal «proveedor» de datos hidrográficos, meteorológicos y oceanográficos sobre el Ártico, que comparte activamente con los aliados de la OTAN.
Londres pretende afianzarse en la región utilizando activamente los lazos bilaterales con los aliados árticos de la OTAN y la propia organización como plataforma de lanzamiento. Por ello, es partidario de un papel más proactivo de la alianza en la región. Las perspectivas al respecto siguen siendo ambiguas, ya que dependen de muchos factores: la evolución de la crisis ucraniana, la dinámica del enfrentamiento con Rusia y las posiciones de los miembros árticos de la organización. Sin embargo, la propia declaración de intenciones es importante. Gran Bretaña se apoyará en la OTAN -sobre todo en la Fuerza Expedicionaria Conjunta- y utilizará los ejercicios conjuntos para reforzar su posición militar y política en el Atlántico Nororiental y proyectarla más al norte. Entre los aliados no árticos con los que Gran Bretaña planea compartir la seguridad en el Alto Norte, el documento destaca a los Países Bajos, Francia, Alemania y Japón.
Al igual que cualquier Estado no ártico con intereses en la región, Gran Bretaña tiene la intención de defender enérgicamente la libertad de navegación y el acceso a las aguas del Ártico de acuerdo con las disposiciones del derecho marítimo internacional. Según el documento, está incluso dispuesta a tomar duras medidas contra los infractores de ese «orden». Para ello, Londres mantendrá una presencia periódica de la Royal Navy en el Alto Norte y también formará una fuerza de respuesta permanente con base en la unidad norte del Grupo de Respuesta Costera de la Flota.
El espacio aéreo, especialmente a lo largo de la frontera entre Groenlandia e Islandia, no se descuidará. La Real Fuerza Aérea realizará ejercicios regulares con cazas Typhoon y patrullará los cielos del Atlántico Nororiental.
El desarrollo de las capacidades de defensa global en el Ártico es un objetivo estratégico a largo plazo para el reino. Tiene previsto invertir en la construcción de puertos en toda la región, nuevos cables submarinos y un rompehielos de propulsión nuclear. El Ministerio de Defensa del Reino Unido concede especial importancia al desarrollo de la cooperación entre el Mando Conjunto de Helicópteros y las unidades noruegas y estadounidenses a bajas temperaturas y al aumento de su interoperabilidad. Además de las maniobras regulares de la OTAN en Noruega, los militares británicos participarán en ejercicios regulares en Canadá, Finlandia y Estados Unidos. La Royal Navy seguirá invirtiendo en buques antisubmarinos de nueva generación y en el desarrollo de medios de reconocimiento submarino.
Una novedad curiosa: a largo plazo, Londres planea explorar el uso de la tecnología espacial para la vigilancia y el reconocimiento en el Ártico. Para ello, prestará especial atención al concepto de Lanzamiento Espacial Responsivo, que permite poner en órbita una gran constelación de satélites en el menor tiempo posible.
¿Qué sugiere esto?
Gran Bretaña aprovechará la actual escalada de confrontación con Rusia, que también ha afectado a la política ártica, para consolidar su posición como fuerza europea clave de la OTAN y líder de su flanco nororiental. Aprovechando las capacidades de la Alianza, tratará de establecerse como la principal potencia militar no regional en el Ártico, lo que le permitirá avanzar con más confianza en sus intereses económicos.
La estrategia de defensa en el Ártico es la señal de Londres para avanzar hacia una política más asertiva en el norte. Y aunque sus capacidades reales allí son todavía limitadas, las ambiciones son grandes.
*Nikita Lipunov, analista del Instituto de Estudios Internacionales, MGIMO, Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia.
Artículo publicado en RIAC.
Foto de portada: © AP Photo / U.S. Navy
