Cuando Pavel Zavalny, presidente de la comisión parlamentaria rusa de energía, hizo la estimación el viernes pasado de que el gasoducto Nord Stream 2 podría empezar a enviar gas natural a Alemania ya el mes que viene, se recibió con incredulidad. Pero Zavalny fue categórico, y fue citado por Reuters diciendo: «Puedo decir con un alto grado de certeza que el primer gas a través del Nord Stream 2 saldrá en enero».
Añadió que los europeos no querrán dar más vueltas al proceso de certificación de Nord Stream 2 en un momento en que sus niveles de almacenamiento de gas son tan abismalmente bajos.
Pero Zavalny estaba contradiciendo de hecho a la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, que había declarado sólo cuatro días antes que el proceso de certificación estaba suspendido «debido a la existencia de una regulación clara en la legislación europea relativa al ámbito de la energía sobre la separación y otras cuestiones de la estructura [de la empresa]».
La opinión de los expertos desde entonces ha sido que lo más pronto que el gas podría fluir a través del nuevo gasoducto puede ser sólo para la segunda mitad de 2022, si es que lo hace.
Mientras tanto, los legisladores del Congreso de Estados Unidos han exigido a Washington que elimine el proyecto del gasoducto. Baerbock tiene la reputación de ser un apoderado de los estadounidenses y la impresión general es que, tras la salida de Angela Merkel como canciller, Baerbock, de 40 años, está decidido a conducir a Alemania hacia una línea «dura» con Rusia.
Posiblemente, al Kremlin no le hizo ninguna gracia. El gasoducto submarino Nord Stream 2 se ha construido con un coste de 11.000 millones de dólares. Pero el Kremlin se guardó su opinión. Ahora sabemos por qué.
Los datos de la red alemana Cascade muestran que todos los envíos de gas natural ruso a Alemania a través de un importante gasoducto de tránsito conocido como el gasoducto transnacional Yamal-Europa han invertido hoy su dirección.
El gasoducto transnacional Yamal-Europa va desde el noroeste de Siberia hasta Frankfurt-an-der-Oder, en el este de Alemania, pasando por Bielorrusia y Polonia. El año pasado, alrededor de una quinta parte de todo el gas natural enviado a Europa Occidental pasó por Bielorrusia.
Los flujos a través del oleoducto Yamal-Europa cayeron al 6% de su capacidad el sábado, al 5% el domingo y a cero en la mañana de hoy.
En pocas palabras, Rusia ha interrumpido sus exportaciones de gas a Alemania y también resulta que Gazprom, el operador del sistema en Rusia y Bielorrusia, tampoco ha reservado capacidad para el transporte de gas natural a Alemania en un futuro próximo.
La explicación de Moscú es que Gazprom da prioridad al consumo interno en Rusia frente a la exportación de gas al extranjero y que las temperaturas han caído en picado en Moscú y otras grandes ciudades rusas esta semana. Es una explicación plausible.
Sin embargo, esto ocurre en un punto de inflexión en el que, debido al frío invernal y a la restricción del suministro, los precios europeos de la energía se han disparado. Los precios en Europa se dispararon un 7% el lunes y siguen subiendo.
La presión sobre Alemania aumenta, ya que sus reservas de emergencia han caído a un «nivel históricamente bajo», por debajo del 60%, la semana pasada por primera vez en años.
Moscú ofrece que si sólo se concede la licencia para explotar el Nord Stream 2, Gazprom iniciará rápidamente suministros adicionales para satisfacer las necesidades de Alemania. Anticipándose a la aprobación del regulador alemán, Gazprom llegó a llenar el primero de los dos conductos paralelos con el llamado gas técnico en octubre y el segundo empezó a llenarse en diciembre.
Pero Alemania afirma que es muy estricta con las normas y reglamentos, y que el Nord Stream 2, registrado en Suiza, debe primero reestructurar sus operaciones para cumplir con los requisitos del organismo alemán de control de la energía BNetzA y acatar también la legislación pertinente de la UE, y sólo entonces podrá reanudarse el intrincado proceso de aprobación, que comenzó en septiembre y se suspendió a mediados de noviembre.
El jefe de la BNetzA, Jochen Homann, predijo el 16 de diciembre que la decisión sobre Nord Steam 2 «no se tomará hasta la primera mitad de 2022».
La conclusión es que mientras todos los protagonistas pretenden que se trata de una cuestión comercial, EE.UU. la ha transformado en una cuestión geopolítica. Sencillamente, EE.UU. aborrece la idea de que Rusia consolide aún más su presencia en el mercado energético europeo y quiere acabar con el Nord Stream 2 en su mismo origen.
En segundo lugar, a Washington le preocupa (con razón) que una dependencia tan fuerte de Alemania de la energía rusa ablande inevitablemente las actitudes de Berlín hacia Moscú en general, lo que irá en detrimento de los intereses de la alianza transatlántica.
En tercer lugar, Washington quiere que Ucrania siga beneficiándose de la tasa de tránsito de más de mil millones de dólares anuales que Gazprom pagaba a Kiev por el uso de los oleoductos de la época soviética que pasan por ese país hacia Europa occidental. Es decir, mientras trabaja sistemáticamente para convertir a Ucrania en un Estado antirruso, espera que Moscú siga subvencionando la economía ucraniana, que es un caso perdido.
Por último, EE.UU. espera hacer incursiones en el lucrativo mercado europeo para sus propias exportaciones de gas de esquisto. En una perspectiva a largo plazo, Estados Unidos quiere que Europa dependa de sus exportaciones de energía, al igual que la OTAN es su mercado cautivo para las exportaciones de armas.
El nuevo gobierno alemán ha caído en la trampa estadounidense. Al actuar con dureza con Rusia, Berlín pierde la buena voluntad de Rusia. La reciente expulsión de dos diplomáticos rusos destinados en Berlín por motivos dudosos probablemente puso a Rusia en una situación aún más difícil. Los ministros alemanes han hablado últimamente con dureza sobre Rusia en el contexto de las tensiones de Moscú con la OTAN y Estados Unidos.
Alemania ha desempeñado un doble papel en Ucrania corriendo con la liebre y cazando con los sabuesos. Por un lado, ha desempeñado el papel de pacificador junto con Rusia en el formato de los Cuatro de Normandía (Francia, Alemania, Ucrania, Rusia) y, al mismo tiempo, ha animado secretamente a Kiev a mostrarse recalcitrante en la situación del Donbás.
Recientemente, Moscú puso en evidencia el pérfido papel de Alemania al hacer pública su correspondencia diplomática con Berlín.
Con la llegada del invierno y el aumento de las necesidades energéticas de Alemania, cabe esperar una escasez de gas en las próximas semanas. El continente europeo puede sufrir apagones si el invierno es frío. El precio del gas se disparará, lo que afectará a los consumidores y a la industria alemana.
Moscú sólo puede acudir al rescate de Alemania y Europa en estas graves circunstancias exportando más gas a través de los gasoductos existentes. Pero Gazprom lo vincula a la autorización del gasoducto Nord Stream 2, que ha construido a un alto coste.
La cuestión es que el nuevo canciller alemán, Olaf Scholz, ha ido un paso más allá que Merkel y ha aceptado, empujado por Washington, «considerar» la posibilidad de detener el Nord Stream 2 si Rusia invade Ucrania (según el FT).
Los políticos alemanes acaban prestando atención a los líderes de la industria. Baerbock, de 40 años, del Partido Verde, resulta ser una principiante. Scholz, socialdemócrata conservador, tiene mucha experiencia en puestos políticos de alto nivel, aunque carente de carisma y a menudo subestimado.
En política exterior, la responsabilidad recae en la Cancillería Federal, y Scholz defiende la continuidad en política exterior para poder centrarse en la economía alemana en tiempos de pandemia. Puede que Zavalny tenga razón.
*M. K. Bhadrakumar, embajador jubilado; columnista de los periódicos hindúes Hindu y Deccan Herald, Rediff.com, Asia Times y la Fundación de Cultura Estratégica, Moscú
Artículo publicado en Indian Punchline con fecha del 21 de diciembre.
