Las aguas de Mauritania son ricas en biodiversidad: más de 600 especies de peces viven en las aguas territoriales de la nación del noroeste de África. La industria pesquera da trabajo a 180.400 personas y representa hasta el 10% del producto interno bruto del país, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Pero esa riqueza de recursos marinos es también la razón por la que las flotas pesqueras de países extranjeros acuden en masa a las costas de Mauritania.
Estos barcos a menudo funcionan con subsidios gubernamentales dañinos que pagan el combustible y otros gastos, lo que reduce artificialmente el costo de la pesca y permite que las flotas pesquen en áreas donde de otro modo no tendría sentido económico.
Ciento treinta y cinco embarcaciones extranjeras, principalmente de Asia y Europa, cruzaron el océano en 2018 para pescar en las aguas de Mauritania, también conocidas como su zona económica exclusiva (ZEE), según una nueva herramienta basada en la investigación creada por científicos del Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) y financiado por The Pew Charitable Trusts. Ese tipo de pesca en aguas lejanas solo es posible gracias a los subsidios gubernamentales.
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica estiman que los gobiernos de todo el mundo otorgan $ 22 mil millones en subsidios pesqueros dañinos cada año, casi dos tercios de los cuales provienen de seis países y la Unión Europea. Aproximadamente $ 7.2 mil millones del total mundial, o un tercio, se destina a la pesca en aguas distantes, según la herramienta de UCSB.
Veintinueve países, encabezados por España, China, Indonesia y Japón, que en conjunto representaron el 83% de los subsidios gubernamentales a las flotas extranjeras que operan en aguas de Mauritania, gastaron casi $ 110.5 millones en pesca subsidiada en la ZEE de Mauritania en 2018, superando a muchos de pescadores artesanales del propio país y ponerlos en desventaja económica.
La ZEE de Mauritania es el quinto mayor objetivo de la pesca subvencionada en aguas distantes en el mundo. Es un desafío compartido por otros países africanos, que están perdiendo frente a las agresivas flotas extranjeras de las grandes naciones pesqueras, principalmente en Europa y Asia, que han agotado las poblaciones de peces en sus propias aguas y vienen a África para llenar sus redes, a menudo en busca de peces, no solo dentro de las ZEE africanas, sino también en las zonas situadas fuera de ellas, conocidas como alta mar. La pesca en alta mar en los márgenes de las aguas de otro país permite a los barcos extranjeros capturar especies migratorias, como atunes o marlines, antes de que ingresen a las ZEE, lo que perjudica aún más las pesquerías de las naciones cercanas.
Ghana fue noticia a principios de este año cuando un estudio de la Environmental Justice Foundation descubrió que casi el 75% de los pescadores ghaneses informaron encontrarse con arrastreros industriales con más frecuencia que hace cinco años; la mayoría de los arrastreros estaban controlados y financiados por empresas pesqueras de aguas distantes con sede en China. Los investigadores de la Fundación estiman que Ghana pierde entre $ 14,4 millones y $ 23,7 millones cada año en tarifas de licencias de pesca no cobradas y multas debido a la falta de transparencia entre los arrastreros chinos en las aguas de Ghana.
Más al oeste, 56 barcos de solo 16 lugares, la mayoría de los cuales requieren viajes de larga distancia, desde países como China, Italia, Belice, España y Corea del Sur, pasaron colectivamente más de 60,000 horas de pesca en la ZEE de Sierra Leona en 2018, la herramienta UCSB muestra. Eso es el equivalente a casi siete años en el agua, impulsado por aproximadamente $ 55,9 millones en subsidios dañinos.
Una actividad similar ocurre en toda África, no solo en las ZEE sino también en alta mar más allá de ellas. En 2018, por ejemplo, 306 embarcaciones estaban estacionadas fuera de las aguas nacionales de países de África Occidental como Senegal, Ghana, Cabo Verde y Guinea, según la herramienta. Estas flotas fueron impulsadas por un estimado de $ 219 millones en subsidios dañinos, y su esfuerzo de pesca incluso invadió las ZEE de los países en ocasiones.
Pero hay una solución al alcance. Después de negociar durante más de dos décadas, los 164 gobiernos miembros de la Organización Mundial del Comercio están más cerca que nunca de alcanzar un acuerdo vinculante a nivel mundial que podría poner fin a los destructivos subsidios que impulsan la pesca en aguas distantes dentro de las aguas de otras naciones, así como en alta mar, más allá de ellas.
Los ministros de comercio de los miembros de la OMC podrían llegar a un acuerdo cuando se reúnan en Ginebra para una conferencia ministerial del 30 de noviembre al 3 de diciembre. En las últimas semanas previas a la conferencia, los líderes africanos deberían instar a sus homólogos de todo el mundo a apoyar un tratado ambicioso eso eliminaría los subsidios a la pesca en aguas distantes que dificultan que sus pescadores nacionales compitan con las flotas extranjeras.
Las grandes naciones pesqueras están tratando de diluir el lenguaje del posible acuerdo para que puedan continuar capturando peces en aguas distantes. Es por eso que los ministros de comercio africanos deben abogar por la prohibición de los subsidios en aguas distantes, asegurando que los pescadores africanos puedan beneficiarse de sus recursos naturales de manera justa y equitativa.
*Ernesto Fernández Monge trabaja en el proyecto de reducción de subsidios pesqueros dañinos de The Pew Charitable Trusts.
*U. Rashid Sumaila es profesor de la Universidad de Killam y director de la Unidad de Investigación de Economía Pesquera del Instituto de Océanos y Pesca y de la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Globales de la Universidad de Columbia Británica.
Artículo publicado en The Pew Charitable Trusts, editado por el equipo de PIA Global
