En noviembre de 2020, la Red de Expertos en Política Exterior UE-Rusia (EUREN), un grupo de 40 eminentes expertos procedentes de distintos lugares de Rusia y de 14 Estados miembros de la UE, publicó cuatro escenarios para el futuro de las relaciones UE-Rusia: Una «Asociación Fría» en un mundo multipolar, en la que Rusia y la UE vuelven a cooperar ampliamente en cuestiones como el cambio climático, la digitalización y la liberalización de visados, aunque siguen enfrentándose a importantes desacuerdos en materia de seguridad europea. Un «descenso a la anarquía» cuando los antiguos aliados se vuelven unos contra otros a raíz de la devastadora pandemia de COVID-19, con el apoyo de los rivales Rusia, Estados Unidos y China. Europa «al borde de la guerra», cuando un Occidente reunificado y rejuvenecido se acerca a la confrontación militar con una «Rusia fortaleza». Una «Comunidad de Valores» que une a la Rusia en transición y a una UE fuerte, en un entorno internacional caracterizado por los avances en la resolución de conflictos en su vecindad y el resurgimiento del multilateralismo.
Hace un año, la mayoría de los 40 miembros de la red consideraban más plausible el escenario de la «Asociación Fría». Pocos creían que la UE y Rusia pudieran ver un «descenso a la anarquía» o acabar «al borde de la guerra». En otras palabras, el conflicto armado se consideraba improbable, pero no se descartaba por completo. Ningún miembro de EUREN creía en la posibilidad de una «comunidad de valores».
Sin embargo, incluso para que una «Asociación Fría» se materialice en 2030, tendrían que pasar muchas cosas para cambiar la dinámica negativa de la relación. El escenario sugiere que la UE sale fortalecida y más unida de la pandemia de Covid-19. Según esta narrativa, Bruselas también adopta una postura más proactiva, incluso en política exterior y de seguridad. En Rusia, una oposición más activa impulsa a los dirigentes políticos a emprender ciertas reformas económicas y políticas. Esto cambia la lógica de la política exterior de Moscú y abre una ventana de oportunidad para un compromiso más constructivo con la Unión Europea, incluso en el conflicto del Donbás. Ambas partes son capaces de conducir su relación a través de las agitadas aguas de la rivalidad global entre Estados Unidos y China.
Poco de lo ocurrido desde noviembre de 2020 parece apuntar en esta dirección. La primera visita del Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Josep Borrell, a Moscú terminó en un desastre diplomático. Esto marcó la pauta para el resto del año, incluso para el informe sobre «hacer retroceder, limitar y comprometer» a Rusia, que Borrell presentó a los jefes de Estado y de Gobierno de la UE en junio. La República Checa y Bulgaria, por un lado, y Rusia, por otro, se enfrentaron en una espiral de injerencias y espionaje interno. Como resultado, la República Checa, junto con Estados Unidos, acabó en una lista de «Estados no amigos» publicada por Moscú en mayo de 2021. La UE y Rusia siguieron discrepando profundamente sobre la evolución de Bielorrusia tras las reñidas elecciones presidenciales de agosto de 2020 y el incidente del avión de Ryanair en mayo de 2021. Las fricciones siguieron aumentando en torno al conflicto de Donbás, el mar de Azov y Crimea, lo que redujo aún más las posibilidades de aplicar el acuerdo de Minsk.
Las tensiones entre Moscú y Washington no disminuyeron tras la toma de posesión del presidente estadounidense Joe Biden. El primer encuentro entre los presidentes Putin y Biden en junio de 2021 dio lugar a las consiguientes conversaciones diplomáticas sobre estabilidad estratégica, ciberseguridad y otras cuestiones. Sin embargo, estas consultas aún no han dado resultados tangibles. Siguen existiendo contradicciones en temas clave. Además, Washington intensificó su política de sanciones en torno a la cumbre de Ginebra. La retirada occidental de Afganistán fue percibida en Moscú como una señal más de que la hegemonía unilateral estadounidense está llegando a su fin. Pero también generó una gran preocupación por la situación de seguridad en la región de Asia Central y, desde luego, no ha hecho nada para que la situación sea menos complicada. La decisión unilateral de Washington de retirarse de Afganistán y el consiguiente colapso abrupto del gobierno de Kabul frustraron a muchos en la UE y ensombrecieron la reactivación de la relación transatlántica. Lo mismo ocurre con la nueva alianza AUKUS de Washington. Hasta la fecha no está claro cómo evolucionará la rivalidad sistémica entre Washington y Pekín, y cómo repercutirá en los lazos transatlánticos, las relaciones UE-Rusia y la seguridad europea en los próximos años.
Por último, pero no por ello menos importante, Rusia y la UE han demostrado ser incapaces de encontrar formas significativas de cooperación contra la amenaza más inminente para la humanidad: la pandemia de Covid-19. Más bien al contrario, la pandemia y las políticas de vacunación se han sumado a la larga lista de cuestiones que se disputan entre ellos. Además, la pandemia ha interrumpido los contactos interpersonales entre la UE y Rusia. Los gobiernos de ambas partes aún no han encontrado la forma de desbloquear este bloqueo, que a largo plazo puede convertirse en una verdadera amenaza para la paz y la estabilidad en Europa.
Los acontecimientos internos tampoco dan mucho pie a la esperanza. Covid-19 y sus implicaciones económicas mantendrán a ambas partes ocupadas y mirando hacia dentro durante algún tiempo. El resultado de las elecciones a la Duma Estatal del 19 de septiembre de 2021 no sugiere una apertura en cuanto a las relaciones con la UE o las reformas internas. No es probable que esto cambie de cara a las próximas elecciones presidenciales, previstas para 2024, y hace que las reformas sean poco probables a corto o medio plazo. Las crecientes fricciones con varios Estados miembros de la UE, pero sobre todo con Alemania, no son un buen augurio para el compromiso entre la UE y Rusia en los próximos meses, o quizás años. El próximo gobierno alemán, que se está formando ahora tras las elecciones al Bundestag del 26 de septiembre, probablemente continuará con el rumbo más crítico que Berlín ha tomado hacia Rusia en los últimos años. La salida de Angela Merkel de la Cancillería Federal dejará un gran vacío no sólo en las relaciones entre Alemania/la UE y Rusia, sino también en Europa del Este en general. Queda por ver si el próximo gobierno alemán podrá ocupar su lugar, cuándo y cómo. El Nord Stream 2 está destinado a resurgir y a complicar aún más la agenda germano-rusa. Emanuel Macron tuvo que aguantar la indiferencia de Moscú ante su ofensiva de encanto diplomático en 2019 y no es probable que repita este ejercicio antes o después de las elecciones presidenciales de Francia en mayo de 2022.
En el lado más positivo, la UE y Rusia han empezado a hablar más seriamente sobre el cambio climático. Los enfoques políticos en este ámbito siguen siendo muy distantes. Pero Rusia se enfrenta cada vez más a las graves consecuencias no sólo de la aplicación del Pacto Verde europeo, sino también del propio cambio climático. Esto proporciona a las partes nuevos puntos de partida para la cooperación.
Volviendo a los escenarios de EUREN, actualmente Rusia y la UE no parecen estar ni siquiera cerca de emprender el camino hacia la «Asociación Fría». Por el momento, los expertos de EUREN tienen razón en su pesimismo: al final de nuestro ejercicio de escenarios estaban convencidos de que la UE y Rusia no podrán superar sus desacuerdos fundamentales en la próxima década. Aun así, los líderes políticos de ambas partes son responsables del futuro (no sólo) de Europa. Aunque los valores y los objetivos estratégicos seguirán siendo fundamentalmente divergentes durante algún tiempo, tal vez mucho tiempo, las partes deberían esforzarse por dar pequeños pasos en áreas específicas para lograr al menos algún progreso. El cambio climático es un buen comienzo. Debería seguir el reconocimiento mutuo de los certificados de vacunación para que las sociedades vuelvan a conectarse.
*Ivan Timofeev, Doctorado en Ciencias Políticas, Director de Programas de la RIAC, Miembro de la RIAC, Jefe del programa «Estado Contemporáneo» en Valdai Discussion Club.
*Sabine Fischer, Ph.D, dirige la División de Investigación de Europa del Este y Eurasia en el Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP) en Berlín.
Artículo publicado en RIAC.
La versión abreviada de este artículo se publicó en la publicación Baltic Rim Economies en el sitio web del Instituto Paneuropeo de la Escuela de Economía de Turku, Universidad de Turku.
Publicado por primera vez en el Valdai Discussion Club.
Foto de portada: Bruselas, Bélgica.Yves Herman / Reuters.
