El ejército del Reino Unido tenía hasta nueve soldados “ayudando” a la fuerza policial colombiana un mes antes de que lanzara una brutal represión contra los manifestantes antigubernamentales que dejó 63 muertos.
Pero el Ministerio de Defensa (MOD) se negó a revelar la naturaleza de la asistencia o decirle a Declassified si el personal del Reino Unido continuó ayudando a la policía colombiana durante la represión.
Esta es la primera vez que el MOD revela la existencia de su programa policial en Colombia.
Desde fines de abril, las protestas que comenzaron contra la reforma fiscal propuesta por el gobierno se han apoderado del país sudamericano, dejando 63 personas muertas, según Human Rights Watch.
Amnistía Internacional ha informado de “represión policial de manifestaciones mayoritariamente pacíficas” en diferentes ciudades de Colombia. Agregó que “la policía ha hecho uso de la fuerza de manera indiscriminada y desproporcionada, y hay denuncias alarmantes de violencia sexual y desapariciones”.
Wendy Morton, ministra de Relaciones Exteriores responsable de las Américas, dijo al Parlamento en marzo, el mes antes de que estallaran las protestas: “Menos de 10 miembros de las fuerzas armadas del Reino Unido están desplegados en Colombia para ayudar al servicio de policía colombiano”.
El año pasado, el MOD le dijo a Declassified en respuesta a una solicitud de libertad de información que el ejército del Reino Unido tenía “hasta cinco” efectivos desplegados en Colombia. Sin embargo, se negó a decir cuál era su función, ya que “perjudicaría la seguridad del personal del Reino Unido que presta servicios en el extranjero”.
Pero después de ser notificado de la admisión del Ministerio de Relaciones Exteriores en marzo, el MOD dijo a Declasificado que “las Fuerzas Armadas del Reino Unido han apoyado a varias autoridades colombianas, incluida la Policía colombiana”.
Declassified entiende que el ejército del Reino Unido no ayudó a ninguna unidad policial colombiana que estuvo involucrada en la respuesta a las protestas recientes y no ha brindado capacitación o asistencia en orden público o control de multitudes.
Recientemente, Declassified reveló que la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) del Reino Unido también había entrenado a la policía colombiana en un programa de cinco años de varios millones de libras que nuevamente está envuelto en secreto. La NCA está protegida de las leyes de transparencia de Gran Bretaña.
Apoyo militar
Morton también dijo al Parlamento que el personal militar del Reino Unido desplegado en Colombia apoya a las fuerzas armadas del país y a la policía, incluido el “apoyo al desarrollo de capacidades” del Ministerio de Defensa de Colombia.
Durante mucho tiempo ha existido una estrecha cooperación militar entre el Reino Unido y Colombia, en medio del terrible historial de derechos humanos de las fuerzas armadas del país sudamericano.
Una investigación reciente encontró que el ejército colombiano fue responsable de 6.402 ejecuciones extrajudiciales de civiles entre 2002 y 2008 durante una ofensiva contra los rebeldes de izquierda en el país.
Se asesinó a personas vulnerables, a menudo jóvenes pobres, y se les presentó falsamente como combatientes enemigos para mejorar la percepción pública de la lucha del ejército contra el movimiento guerrillero de las FARC y acceder a las recompensas ofrecidas a las unidades militares que lograron altos recuentos de cadáveres.
En mayo, el presidente colombiano Iván Duque desplegó tropas en una de las provincias occidentales del país y su capital, que también fue puesta bajo toque de queda.
“A partir de esta noche comienza el máximo despliegue de asistencia militar a la Policía Nacional en Cali y la provincia del Valle”, dijo Duque, refiriéndose a la principal ciudad del suroeste del país. Añadió que se estaba utilizando a las fuerzas armadas para detener el “vandalismo, los disturbios” y para proteger “activos estratégicos”.
Comenzaron las protestas contra el aumento de impuestos, y luego para exigir medidas contra la corrupción, la desigualdad, la brutalidad policial y el impacto económico de la pandemia del coronavirus, que ha dejado a más del 40% de los colombianos sobreviviendo con menos de 90 dólares al mes.
El año pasado, el personal colombiano asistió a cinco cursos militares en el Reino Unido, incluido el de “fomento de la integridad para líderes superiores”, un curso para oficiales militares de una y dos estrellas.
El año anterior se impartieron seis cursos al personal militar colombiano, incluido un “curso avanzado de mando y estado mayor”, que incluye “planificación de operaciones”.
Al menos dos oficiales del ejército colombiano se han capacitado en academias militares británicas. En 2018, un segundo teniente completó un año de entrenamiento en el colegio militar Sandhurst , y en 2019, un oficial naval concluyó 11 meses de entrenamiento en el colegio naval de Dartmouth .
No se sabe si hay soldados colombianos entrenados en el Reino Unido ahora desplegados en Cali.
Las solicitudes de libertad de información revelan que en los seis años hasta 2020, 309 estudiantes colombianos estudiaron en la Academia de Defensa del Reino Unido y sus universidades constituyentes. La academia es parte del MOD y capacita al personal del ejército y la administración pública británicos, así como del extranjero.
Un portavoz del MOD dijo a Declassified: “Todo el compromiso y la capacitación de defensa que se brinda a Colombia está diseñado para educar, cuando sea necesario, sobre las mejores prácticas y el cumplimiento del derecho internacional humanitario”.
Agregaron: “Las evaluaciones del impacto potencial de la prestación de asistencia se actualizan periódicamente o siempre que haya nuevas preocupaciones sobre los derechos humanos o el cumplimiento del derecho internacional humanitario”.
La ayuda británica también se ha extendido a los servicios de inteligencia de Colombia. El MI6, la agencia de inteligencia externa del Reino Unido, “estuvo muy involucrada en el establecimiento” de las llamadas “unidades verificadas” de los agentes de inteligencia colombianos, según un artículo de la BBC de 2016 .
Agregó: “El MI6 también ayudó a Colombia a establecer centros de escucha electrónica, grabando conversaciones incriminatorias”.
En 2018, el ejército colombiano realizó una operación ilegal de espionaje contra más de 130 personas, incluidos políticos, ONG, sindicalistas y periodistas internacionales.
Un funcionario británico dijo recientemente: “Compartimos preocupaciones sobre los informes de violaciones de derechos humanos en relación con las protestas, y acogemos con satisfacción el compromiso del gobierno colombiano de realizar investigaciones transparentes sobre todas las denuncias de uso excesivo de la fuerza”.
‘Violaciones masivas de derechos humanos’
Desde principios de 2016, el Reino Unido ha autorizado la exportación de equipos militares o de “doble uso” (militares y civiles) por valor de 28 millones de libras esterlinas a Colombia. Esto incluye 1,5 millones de libras esterlinas en armas ligeras, artillería, armas pequeñas y municiones.
El gobierno del Reino Unido afirma que rechaza las exportaciones de armas cuando existe el “riesgo de contribuir a tensiones internas o conflictos en el país receptor”.
Sin embargo, encargó un informe en 2018 que encontró que el Estado y el ejército colombiano habían llevado a cabo “violaciones y abusos masivos de los derechos humanos”, lo que llevó a la “contravención sistemática del derecho internacional humanitario”.
Al año siguiente, el gobierno del Reino Unido invitó a Colombia a comprar armas en DSEI, una feria de defensa denominada “festival de la violencia” que reúne a traficantes de armas y delegaciones militares de todo el mundo.
En 2020, el gobierno británico convirtió a Colombia en uno de sus principales mercados de venta de armas y selló las 30 solicitudes de licencias de exportación realizadas, por una suma de £ 2.5 millones, a pesar de colocarlo en sus “países prioritarios de derechos humanos” en el mismo año.
En mayo, en respuesta a la presión de los parlamentarios sobre las exportaciones de armas británicas a Colombia, la canciller Wendy Morton defendió la política, alegando que el gobierno del Reino Unido opera “uno de los regímenes de control de exportación de armas más robustos del mundo”.
Morton fue anteriormente co-tesorera del Grupo Parlamentario de las Fuerzas Armadas, que recibe fondos de exportadores de armas, incluido el gigante de armas BAE Systems, mientras Morton estaba en su papel.
BAE disfruta de una “relación cercana” con Colombia y ha vendido al gobierno artillería, vehículos aéreos no tripulados, sistemas de radar y cañones. También asistió a una feria de armas en Bogotá en 2019.
Hasan Dodwell, director de la ONG Justicia para Colombia con sede en Londres, dijo a Declassified : “A lo largo de la larga y sangrienta historia de abusos contra los derechos humanos en Colombia, Gran Bretaña ha sido un aliado militar cercano. Mientras la policía colombiana sigue matando a manifestantes en las ciudades y el Ejército mata a manifestantes en el campo, esta asociación continúa”.
Dodwell agregó: “En lugar de ofrecer capacitación y proporcionar armamento, el gobierno británico debería usar su influencia para condenar la violencia de las fuerzas de seguridad colombianas y exigir el pleno respeto del derecho a protestar y el fin de las violaciones de derechos humanos”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido no respondió a una solicitud de comentarios.
*Matt Kennard es director de Investigaciones en Declassified UK, una organización de periodismo de investigación que cubre el papel del Reino Unido en el mundo.
*Molly Antigone Hall es una periodista de investigación con sede en Barcelona, España, que ha escrito para La Vanguardia.
Artículo publicado en Declassified UK.
Foto de portada: Un manifestante es arrestado por la policía el 21 de agosto de 2020 en Bogotá, Colombia. (Foto: Guillermo Legaria / Getty Images)
