El viaje (parafraseando a ‘la lucha’) que me llevó al Grupo de Trabajo Editorial de la Review of African Political Economy (ROAPE) comienza con mi participación en los medios de comunicación en Zambia y mi visión (inicial) ingenua de los medios como canales un papel indiscutible (y respetable) en el proceso democrático en el país, en África y en el mundo. Me encantaba simplificar este papel (y a menudo todavía lo hago) como ‘informar la participación y las opciones de los ciudadanos en la democracia y en los procesos y actividades democráticos como elecciones, protestas y debates. Avance rápido hasta fines de 2019 cuando dejé atrás una carrera en medios, activismo por la libertad de medios y comunicación política y estaba en medio del análisis de datos que había recopilado para mi investigación doctoral.
Me sentía radical y pensaba en una revolución, un despertar de algún tipo, una inspiración para que los trabajadores, los campesinos, las bases se dieran cuenta de que los medios que se les vendieron como plataformas de empoderamiento habían tenido, de hecho, a lo largo de la historia. ha sido utilizado para desempoderarlos. Quería que la gente se involucrara en la lucha por un sistema de medios que les había sido negado por una mezcla compleja de la naturaleza política de la economía y la naturaleza económica de la política, entre cosas dentro de la economía política de los medios.
Los medios de comunicación y la política dentro de la cual existen, han sido durante mucho tiempo medios de dominación de la gente por parte de las élites locales y globales. Entre leer y tratar de aplicar el modelo de propaganda de Edward Herman y Noam Chomsky al contexto de los medios africanos y reflexionar sobre la muy oportuna afirmación de Graham Murdock y Peter Golding de que la economía política crítica de la comunicación y los medios se esfuerza por « comprometerse con cuestiones morales básicas de justicia, equidad y el bien público ‘, me encontré con una llamada de ROAPE e inmediatamente pensé que este era probablemente el’ hogar ‘que necesitaba para desarrollar mis nuevas ideas críticas.
Hoy, he estado en el Grupo de Trabajo Editorial de ROAPE desde enero de 2020, agradecido a los compañeros allí por permitirme quedarme (o darme suficiente ROAPE) a pesar de una existencia muy tranquila estudiándolos y aprendiendo de la diversidad y riqueza de su intelectualidad. Ideas en medio de mi muy ocupado viaje de investigación doctoral. Este viaje de investigación, afortunadamente nuevamente, se ha beneficiado enormemente de mi asociación con ROAPE, especialmente las ideas críticas y emancipadoras con las que uno se involucra a través de una variedad de interacciones, ya sea leyendo las revistas, asistiendo a las reuniones o debatiendo los diversos temas a través de los foros de ROAPE.
Estoy más seguro que al principio de que ROAPE es la plataforma para seguir desarrollando mis ideas políticas y para informar mi contribución a la lucha por unos medios que sirvan al pueblo y no al poder. Si los medios son un lugar para la lucha y yo estoy investigando los medios, entonces mi investigación, como me he dado cuenta desde hace mucho tiempo, no es solo pura curiosidad académica o mera investigación académica, sino una lucha. Es una forma de luchar por la justicia e infundir conocimiento y comprensión en la acción política y el activismo. A través de ideas emancipadoras radicales, ROAPE proporciona los recursos intelectuales necesarios para librar una lucha sofisticada que puede superar la sofisticación y la tiranía del capital y la opresión política.
Pero lo que he escrito hasta ahora será solo retórica, o mera palabrería, si no explico cuáles son mis intereses de investigación y cómo encajan dentro del ámbito de ROAPE. Me remonta al inicio y a mi despertar político a la cruel dicotomía entre el ideal y el papel real de los medios de comunicación. Estoy interesado en explorar la economía política de los medios y las comunicaciones y esto probablemente sea suficiente como base para mi asociación con ROAPE, pero iré más allá. Considero que los medios de comunicación en sus formas actuales existen dentro de estructuras políticas y económicas globales y locales que los limitan como medio para informar la participación democrática de los ciudadanos y como foros para debates democráticos.
Acepto tanto la visión instrumentalista como la estructuralista de los medios de comunicación tal como existen hoy. Por un lado, los medios de comunicación son un instrumento en manos de las élites políticas y del capital, y son manipulados para permitir que estas élites alcancen, retengan y mantengan sus poderes políticos o económicos (y generalmente ambos). Por otro lado, los medios de comunicación son producto de la influencia ordenadora de las estructuras económicas capitalistas que priorizan el consumo por encima de la ciudadanía y en las que el lucro siempre vence a la democracia (descargo de responsabilidad: soy consciente de las muchas formas de medios alternativos que son emancipadores y tratan de resistir la tentación del capital y el poder). Todo esto cae dentro de las preocupaciones radicales y emancipadoras más amplias de la izquierda y de ROAPE en la medida en que se relacionan con África y su posicionamiento en el contexto global.
Por supuesto, las preocupaciones anteriores no son nuevas y han sido un tema de investigación activa en todo el mundo, incluida África. Lo que a menudo ha escaseado, y a veces completamente ausente, son los investigadores que posicionan y reorientan dicha investigación, particularmente en relación con África, como una lucha contra la opresión y como una forma de contribuir al cambio y dar a los medios de comunicación cierta relevancia en relación con los problemas y preocupaciones de la gente común. La investigación crítica de los medios debe tener el aura de una lucha por la libertad. Y esto es lo que creo que ROAPE me permite hacer.
Del colonialismo al poscolonialismo y a lo largo de la era posterior a la guerra fría, y en el 21 st Century, los medios de comunicación en África han permanecido al servicio de las necesidades propagandísticas y capitalistas de las élites locales y globales. Clásicamente, mientras que las élites políticas locales han sido excluidas de la verdad de ser incluida en las noticias, prefiriendo vender propaganda por razones obvias, las élites globales han desatado implacablemente el imperialismo cultural al introducir su ideología en la escena de los medios locales a través de un suministro de información ‘gratuita’, contenido y a través de canales por satélite, todo para mantener su dominio sobre la mente africana.
Cuando llega el momento de contar la historia africana al mundo, los medios globales venden la misma vieja historia de un africano enfermo, empobrecido o autoritario, perpetuando una imagen que no es ni la verdad completa ni la salida para la lucha de África contra la opresión duradera. Esta historia está arraigada en la lógica capitalista de lo que vende. En el espíritu de la producción de medios, el mantra es apegarse a las fórmulas familiares y previamente exitosas en lugar de arriesgar la innovación en contra de las ganancias. La historia del africano atrasado sigue vendiéndose y no hay forma de contar la historia alternativa, ya que los grandes medios no expondrán la gran mentira y arriesgarán sus ganancias. En este contexto, ROAPE proporciona una plataforma para empezar a pensar en nuevas ideas y formas de luchar contra estas tiranías del capital, en su mayoría clásicas.
Estas tiranías han ampliado desde el advenimiento de los medios sociales en el 21 st Century. No son diferentes de aquellos contra los que ROAPE ha luchado desde 1974. Las redes sociales han estado impecablemente vestidas y perfectamente enmascaradas como plataformas emancipadoras donde los ciudadanos o, en palabras de Dan Gillmor, ‘la antigua audiencia’, encuentran expresión activa como productores de contenido relevante y periodismo comprometido, habiendo sido defraudado por el dominio de la élite política sobre el periodismo convencional y despojándolo de su funcionamiento democrático.
Se dice que la gente está ‘diciendo la verdad al poder’ más ahora que nunca, gracias a Facebook, Twitter, WhatsApp, etc. Sin embargo, cuando se quita la máscara, comenzamos a ver toda la verdad sobre las redes sociales. Si bien en muchos casos estas plataformas digitales permiten que las personas sean escuchadas y sean los periodistas que informan sus propios compromisos democráticos, también es cierto que muy poca o ninguna de esa actividad discursiva en las esferas públicas de las redes sociales en Zambia, por ejemplo, ha impactado la política pública o el cambio político. En las redes sociales, el statu quo es lo que Nancy Fraser describiría como ‘públicos débiles’ que ‘despoja a la’ opinión pública ‘de fuerza práctica’.
Contrariamente a las ilusiones democráticas, cuando la gente ‘dice la verdad al poder’, los gobernantes toman esta verdad y la usan, no para informar políticas para servir mejor a los ciudadanos, sino para informar estrategias de propaganda para dominar a la población de manera más efectiva y, a veces, para arrestar personas y hacer leyes más duras para debilitar sus voces. A nivel mundial, todos sabemos lo rico que es Mark Zuckerberg, gracias al contenido que todos producimos con nuestro trabajo gratuito para mantener Facebook en funcionamiento. Este contenido informa a las empresas de redes sociales sobre quiénes somos nosotros, las personas que producimos el contenido, y qué bienes y servicios estamos felices de consumir, y cómo se puede ofrecer la mejor información sobre estos bienes y servicios a medida que nos desplazamos hacia abajo en nuestras líneas de tiempo para verificar. la próxima actualización de estado. Por lo tanto, La vigilancia se ha vuelto importante para servir tanto a los objetivos capitalistas de las empresas de medios sociales como a las necesidades políticas de los que tienen el poder. Una vez más, con las empresas de redes sociales, como con otros medios, somos consumidores antes que ciudadanos. La democracia, si alguna vez ocurre, es simplemente un subproducto de los objetivos capitalistas de las redes sociales. Con mucho gusto, estas serias preocupaciones encuentran una plataforma en ROAPE.
*Chanda Mfula investiga los medios y las comunicaciones con interés en la interacción entre lo digital, las redes sociales, el periodismo y la política. Mfula fue un activista político y por la libertad de los medios en Zambia antes de mudarse al Reino Unido para realizar su investigación. Está completando su doctorado en la Universidad de Sussex.
Artículo publicado por Revista de Economía y Política Africana. Editado por el equipo de PIA Global
