Cuando el viceprimer ministro japonés, Taro Aso, dijo el 5 de julio que Tokio acudiría en ayuda de Taiwán en caso de una invasión china, la fuerte respuesta de Pekín era predecible.
“Nunca permitiremos que nadie se inmiscuya en la cuestión de Taiwán de ninguna manera”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, el día después de que Aso hiciera su comentario sorpresa.
“Nadie debe subestimar la determinación, la voluntad y la capacidad del pueblo chino para defender su soberanía nacional e integridad territorial”.
Pero la declaración de Aso no fue un desliz. Una semana después, el 13 de julio, Japón publicó su informe anual de defensa, que por primera vez mencionaba la importancia de mantener la “estabilidad” alrededor de Taiwán porque “es importante para la seguridad de Japón”.
La respuesta de China, nuevamente, fue aguda e inmediata. El portavoz del Partido Comunista de China, Global Times, publicó un artículo de opinión en el que decía que “Japón ‘perderá mucho’ si defiende a los secesionistas de Taiwán”.
El artículo citó a un analista militar anónimo con sede en Beijing diciendo: “Incluso Estados Unidos no podría derrotar militarmente a China en la región del Pacífico Occidental ahora, entonces, ¿qué hace que Japón crea que puede desafiar a China con la fuerza?”
Si bien las motivaciones detrás de las recientes declaraciones de Tokio no están claras, Japón y Taiwán están abiertamente del mismo lado en la nueva Guerra Fría que se intensifica en Asia, donde una China cada vez más asertiva y militarmente poderosa es el adversario obvio pero generalmente tácito.
Japón y Taiwán no comparten relaciones diplomáticas oficiales – Tokio reconoce a Beijing como el único gobierno legítimo de China – pero se sabe que las dos partes comparten inteligencia a través de canales secundarios.
En mayo del año pasado, cuando la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen comenzaba su segundo mandato, el entonces secretario jefe del gabinete, ahora primer ministro, Yoshihide Suga dijo que Japón está ansioso por desarrollar sus lazos con Taiwán.
El informe anual de política exterior de Japón, conocido como Libro Azul Diplomático, describe a Taiwán en su última edición publicada el 27 de abril de este año como un “socio y amigo importante”. También dijo que Japón respalda la campaña de Taiwán para asistir a la Asamblea Mundial de la Salud, el organismo de toma de decisiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El Bluebook declaró diplomáticamente que Taiwán había tenido éxito en la lucha contra el virus Covid-19 y que “no debería haber espacios en blanco en el mapa mundial”. China, que considera a Taiwán una provincia renegada que debería “reunirse” con el continente, se opone firmemente a la participación de Taiwán en cualquier organismo internacional.
El Bluebook también dijo que Japón cooperaría con “más países” para promover la libertad de navegación y el estado de derecho en la región de Asia y el Pacífico. En cuestiones de importancia geoestratégica, Japón ya trabaja en estrecha colaboración con EE. UU., India y Australia bajo el llamado “Quad”.
Taiwán podría ser visto como un socio silencioso, o al menos un aliado, de la agrupación estratégica porque es un eslabón vital en la cadena de defensa de islas centrada en China que se extiende desde las islas principales de Japón hasta Okinawa, Taiwán, Filipinas y Malasia. parte de Borneo.
Sin embargo, la pregunta más importante sigue siendo: ¿qué estaría dispuesto a hacer exactamente Japón si China intentara invadir Taiwán? Independientemente de lo que pueda pensar el analista militar anónimo citado en el Global Times, Japón ciertamente tiene los medios para desafiar militarmente a China.
El 21 de diciembre de 2020, el gobierno japonés aprobó el noveno aumento consecutivo del gasto militar, marcando un récord histórico de 5,34 billones de yenes (51,7 mil millones de dólares)
Las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF), como se las conoce formalmente, están compuestas por casi 250.000 efectivos activos y otros 50.000 en reserva, y están equipadas con las últimas armas y tecnología obtenidas principalmente de los EE. UU.
Los analistas militares creen que la Armada japonesa es la más fuerte de la región después de la estadounidense y, por lo tanto, superior a las fuerzas navales aún subdesarrolladas pero en constante crecimiento de China. China ahora tiene dos portaaviones listos para el combate.
Según el centro de estudios con sede en Washington, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Beijing ha logrado un progreso sustancial en la construcción de un tercero conocido como Tipo 003, que está “programado para convertirse en el combatiente de superficie más grande de la Armada del Ejército Popular de China (PLAN ) y mejorar significativamente las capacidades navales de China “.
Pero el meollo del asunto estratégico es que el Artículo 9 de la constitución supuestamente pacifista de Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial prohíbe la guerra como un medio para resolver disputas internacionales y, por lo tanto, su JSDF solo puede defender legalmente el país si es atacado.
Pero Aso ha argumentado que Taiwán está situado a sólo 112 kilómetros de algunas islas que forman parte de la prefectura de Okinawa y, por lo tanto, una invasión china podría representar una “amenaza existencial” para la seguridad de Japón.
En esa dirección, el primer portaaviones de la marina japonesa desde la Segunda Guerra Mundial está casi listo para desplegarse. Está diseñado para transportar hasta 28 aviones ligeros o 14 más grandes.
Jeffrey Hornung, un politólogo de Rand Corporation, con sede en Estados Unidos, escribió en un documento del 10 de mayo que Japón no necesitaría involucrarse directamente en un conflicto militar sobre Taiwán.
Pero, sugiere, si Washington buscara defender la isla democrática y autónoma, “como mínimo, Estados Unidos requeriría acceso a sus bases en Japón, que ejecutarían operaciones de combate en, sobre y alrededor de Taiwán”.
De esa manera, el JSDF “actuaría como un multiplicador de fuerza para cualquier operación liderada por Estados Unidos. Eso significa que las solicitudes de Estados Unidos para la participación de Japón serían casi seguras “. En otras palabras, la participación de Japón se limitaría a “roles de apoyo de retaguardia no combatientes” en campos como “suministro, mantenimiento, transporte, ingeniería y servicios médicos”, escribe Hornung.
Okinawa está cerca de Taiwán y la base estadounidense allí estaría al frente de cualquier acción militar contra China.
Si China decidiera atacar Okinawa, o por el bien de la argumentación cualquier base en territorio japonés, tal ataque podría interpretarse como un acto de agresión y Japón tendría derecho a actuar en defensa propia.
Pero ese escenario también plantea otra pregunta importante: ¿Estados Unidos estaría preparado para intervenir y defender a Taiwán? Estados Unidos y Taiwán, oficialmente la República de China, compartieron un tratado de defensa antes de que Washington estableciera relaciones diplomáticas con China el 1 de enero de 1979.
Ese día, EE. UU. Retiró su reconocimiento de la República de China y dio por terminado el “Tratado de defensa mutua chino-estadounidense entre los Estados Unidos y la República de China” de 1955. Debido a que cualquiera de las partes tuvo que notificar a la otra sobre la terminación con un año de anticipación, el tratado permaneció en vigor, al menos nominalmente, hasta el 1 de enero de 1980.
El tratado de 1955, ahora nulo y sin efecto, que estipulaba que si un país era atacado, el otro proporcionaría apoyo militar, fue reemplazado en ciertos aspectos por la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979.
Según la Ley, los EE. UU. Ya no estaban obligados a defender a Taiwán, la embajada de los EE. UU. En Taiwán se cerró y las relaciones se mantuvieron a través de una corporación sin fines de lucro registrada en el Distrito de Columbia conocida como el Instituto Americano en Taiwán (AIT), que funciona como una embajada de facto.
La ambigüedad de la relación es evidente en una cláusula de la Ley de Relaciones de Taiwán que dice que “Estados Unidos pondrá a disposición de Taiwán los artículos de defensa y los servicios de defensa en la cantidad que sea necesaria para permitir que Taiwán mantenga suficientes capacidades de autodefensa”.
La intención de la ley parece ser disuadir a Taiwán de declarar su independencia de China y, al mismo tiempo, desalentar a China de invadir Taiwán. Pero todo eso entró en vigor cuando Jimmy Carter era el presidente de Estados Unidos y China todavía era un país bastante pobre, no la superpotencia regional en la que se ha convertido hoy.
Mientras Pekín celebraba el centenario de la fundación del Partido Comunista Chino el 1 de julio, el presidente Xi Jinping reiteró su compromiso de incorporar Taiwán al continente.
“Resolver la cuestión de Taiwán y lograr la reunificación completa de la patria son tareas históricas inquebrantables del Partido Comunista Chino y la aspiración común de todo el pueblo chino”, dijo Xi en un discurso.
Todos los chinos deben trabajar juntos, “aplastando resueltamente cualquier ‘plan de independencia de Taiwán’”, agregó el líder chino. China ha mostrado recientemente sus músculos en esa dirección con aviones de la fuerza aérea y bombarderos que realizan frecuentes incursiones en el espacio aéreo de Taiwán.
En este nuevo entorno geopolítico, sería imposible que Estados Unidos permaneciera inactivo si Xi convertía su dura retórica en una acción militar y realmente enviaba fuerzas para invadir Taiwán.
En ese escenario, Japón podría permanecer neutral y no lo haría.
Sin duda, el viceministro de Defensa Aso es conocido por sus errores públicos, que a menudo son corregidos o negados por el gobierno después de ser pronunciados.
Pero como Corey Wallace, un experto en política exterior de la Universidad de Kanagawa en Yokohama fue citado diciendo en la edición del 12 de julio de Foreign Policy, el desliz esta vez puede haber sido deliberado y reflejar lo que los funcionarios japoneses han creído en privado durante mucho tiempo.
De cualquier manera, Xi está jugando con cierto fuego al hablar de la “reunificación” de Taiwán con el continente. Incluso con el reciente desarrollo militar y naval de China, Pekín todavía se enfrenta a enormes probabilidades de invadir Taiwán, lo que resultaría casi inevitablemente en un conflicto más amplio, en el que Japón inevitablemente desempeñaría un papel militar crucial.
Notas:
*Periodista
Fuentes: Asia Times
