El presidente de Tanzania, John Magufuli, quien generó la condena internacional por descartar la amenaza de la pandemia de coronavirus y negarse a obtener vacunas para su país, murió a la edad de 61 años, posiblemente debido a complicaciones del coronavirus.
Magufuli, apodado «el Bulldozer», ganó los primeros aplausos después de ser elegido en 2015 por sus esfuerzos para modernizar la economía de Tanzania y combatir la corrupción y el despilfarro del gobierno. Pero se volvió cada vez más autoritario con el tiempo, centralizando los poderes de la presidencia y tomando medidas enérgicas contra periodistas y opositores políticos. Murió apenas cinco meses después de ser reelegido para un segundo mandato en una votación que, según los observadores independientes, se vio empañada por acusaciones de fraude e intimidación a los votantes.
A medida que la pandemia de coronavirus se extendía por todo el mundo, Magufuli se distingue de otros líderes africanos y mundiales al descartar la gravedad de la pandemia y negarse a comprar vacunas para su país.
Los líderes de la oposición dicen que Magufuli murió después de contraer el coronavirus, aunque el gobierno de Tanzania dice que murió de un ataque cardíaco luego de ser ingresado en un hospital de Dar es Salaam el 6 de marzo.
El presidente fue visto por última vez el 27 de febrero y su notoria ausencia alimentó los rumores sobre su mala salud. Hasta entonces, el difunto presidente de Tanzania era un negacionista vehemente de la COVID-19, incluso cuando los hospitales estaban inundados y los líderes religiosos daban la alarma sobre la cantidad de funerales que estaban presidiendo. Aún así, el gobierno de Magufuli dejó de publicar estadísticas sobre COVID-19 en mayo del año pasado y luego, en junio, declaró que el país estaba libre de coronavirus tras tres días de oración.
Durante meses, el ministerio de salud no implementó una respuesta, sino que fomentó la cocción al vapor, los remedios tradicionales y la oración. Cuando Dinamarca informó que dos de sus ciudadanos dieron positivo por el coronavirus después de viajar a Tanzania, Magufuli admitió a regañadientes la presencia del virus en su país, pero culpó a los tanzanos que viajaron al extranjero por traer el virus a casa. Era igualmente escéptico con las vacunas incluso cuando la Organización Mundial de la Salud lo reprendió.
EL CANDIDATO MAGUFULI
Cuando Magufuli juró por primera vez como presidente en 2015, fue celebrado por su postura dura sobre la corrupción y sus enérgicos esfuerzos para recortar el gasto público. Nombró un gabinete reducido que era casi la mitad del tamaño de su predecesor y eliminó las extravagantes celebraciones del Día de la Independencia.
El exministro de Obras Públicas fue visto en gran medida como un candidato de compromiso externo, ya que el movimiento de liberación convertido en partido gobernante, Chama cha Mapinduzi, parecía estar perdiendo fuerza y popularidad entre los votantes. Magufuli se lanzó de inmediato al quinto plan de desarrollo quinquenal de Tanzania, que se centró en «Fomentar la industrialización para la transformación económica y el desarrollo humano». El plan volvió a una visión nacional que no se había visto desde la década de 1970, basada en la disciplina estatal, el ahorro y la recaudación de impuestos, como escribió el estudioso de política electoral africana Dan Paget.
La administración de Magufuli supervisó grandes proyectos de infraestructura, incluida la ampliación de carreteras, la mejora del sistema ferroviario y una red de transporte rápido de autobuses. Tomó medidas enérgicas contra los evasores de impuestos y sacudió a la Autoridad de Ingresos de Tanzania. Luego fue tras empresas extranjeras. Es famoso también por participar en un episodio de política arriesgada con la empresa minera Acacia, una subsidiaria de la canadiense Barrick Gold.
Magufuli acusó a la empresa de «robar» al no pagar los impuestos correspondientes y exportar más oro del declarado. La amarga disputa duró dos años y dio lugar a una multa de 300 millones de dólares, que terminó cuando el gobierno de Tanzania se hizo con una participación del 16 por ciento en sus minas y el 50 por ciento de regalías al estado. Si bien disuadió a las empresas extranjeras, la medida se celebró en casa.
Haciendo honor a su apodo, Magufuli tomó cada vez más medidas enérgicas contra la sociedad civil y la prensa independiente. Bajo su gobierno, los debates parlamentarios en vivo fueron enlatados y las estaciones de televisión fueron multadas por transmitir conferencias de prensa por parte de organizaciones no gubernamentales críticas con el gobierno.
La policía también interrumpió los mítines de la oposición y arrestó a candidatos presidenciales rivales ocho veces en el período previo a las elecciones de 2020. Su gobierno cerró varios periódicos y criminalizó las críticas en línea al presidente. Días antes de que se anunciara oficialmente la muerte de Magufuli, la policía de Tanzania arrestó a un hombre que especulaba sobre la muerte del presidente en línea.
Mientras sofocaba el espacio democrático, Magufuli lo llenaba con su propia personalidad más grande que la vida. Prohibió a las adolescentes embarazadas asistir a la escuela, hizo flexiones en la campaña para mostrar su estado físico personal y sembró dudas sobre las vacunas COVID-19, lo que implica que los tanzanos estaban siendo utilizados como conejillos de indias para experimentos médicos no probados.
Su sucesora, la vicepresidenta Samia Suluhu Hassan, tendrá que decidir qué conservará del legado de Magufuli. Según la constitución de Tanzania, permanecerá en la presidencia hasta las próximas elecciones nacionales en 2025, cuando se le permitirá postularse para un segundo mandato.
PRIMERA MUJER PRESIDENTA EN LA HISTORIA DEL PAÍS
Ya se la está celebrando como la primera mujer presidenta de Tanzania, y es significativo que Suluhu Hassan sea de Zanzíbar, la isla semiautónoma frente a la costa de Tanzania, que se ha vuelto cada vez más conflictiva políticamente con el continente y el partido gobernante. Suluhu Hassan, una mujer musulmana, dijo que sus colegas masculinos en el partido gobernante la “despreciaban”. Aún así, ha sido compañera de fórmula de Magufuli desde 2015 y promulgó las políticas que vieron a Tanzania cada vez más aislada del escenario mundial. La propia Suluhu Hassan anunció la muerte del presidente, pero pocos días antes había perpetuado la falta de claridad en torno al deterioro de la salud de Magufuli.
Este artículo fue publicado por Foreing Policy.
Traducido y editado por PIA Noticias.
